A uma curta distância, observamos com admiração os filhotes de elefante serem alimentados com mamadeiras, com suas pequenas trombas curvando-se para cima de alegria.
A herança dos jovens próximo para eles estamos chapinhando vertiginosamente na lama, refrescando-nos do calor intenso que nos atinge.
Estou no Centro de Descoberta da Vida Selvagem, nos arredores de Lusaka, a capital da Zâmbia, um orfanato de elefantes onde os elefantes bebés resgatados são cuidados até terem idade e estabilidade suficientes para serem devolvidos à natureza.
O país africano da Zâmbia ainda está a tentar recuperar o atraso na mente de muitos para quem safari significa automaticamente o Quénia, a África do Sul ou a Tanzânia.
Com menos brilho e mais jogo, para aqueles que o conhecem, este é o segredo mais bem guardado de África – e para aqueles que estão apenas a perceber, estão ocupados a gritar isso aos quatro ventos.
E o que quer que possa faltar à Zâmbia em termos de influência internacional, ela compensa duas vezes em áreas selvagens intocadas.
Quase um terço das vastas terras da Zâmbia está fortemente protegida. Em 20 parques nacionais e 34 reservas, leões, leopardos e elefantes prosperam em pastagens tropicais, savanas e vales em fendas.
Como destino de safári, é conhecido por seus acampamentos menores, safáris a pé, passeios noturnos e forte compromisso com a conservação – tornando-se uma referência em todo o continente.
Eu estava hospedado perto de Lusaka, no Lilayi Lodge, um lugar perfeito oásis que facilita a vida no deserto com muitas trilhas para caminhada, seus próprios vinhedos e vistas épicas de girafas pastando ao pôr do sol.
Eu me sentia muito longe de casa, mas as coisas estavam prestes a ficar ainda mais selvagens quando, na manhã seguinte, pegamos um pequeno avião a hélice sobre as montanhas e entramos no Parque Nacional do Baixo Zambeze.
Minha casa nas noites seguintes foi o Baines’ River Camp, situado nas sombras das montanhas próximas e nas margens de um dos maiores rios da África, o Zambeze.
Com apenas 12 chalés de luxo à beira-rio, este lugar parece completamente imerso em seus arredores – aprendi no primeiro dia que há uma grande chance de um hipopótamo bloquear o caminho para o seu quarto.
Além das acomodações rurais, o resort também oferece safaris a pé alucinantes. Com a garantia de um guarda-florestal armado de espingarda de que não seremos comidos por um leão (eles não estão interessados em nós, aparentemente) é uma experiência incrível, seguindo o guia que possivelmente sabe mais sobre estas criaturas do que até mesmo Attenborough.
Durante a experiência na selva, aprendemos sobre pegadas de animais, esterco, ossos e penas e apreciamos a inteligência de cada criatura que vive aqui. Aprendemos até como um leopardo consegue comer um porco-espinho.
Almoços requintados são servidos em ilhas onde os elefantes pastam e as tardes podem ser preenchidas com pesca ou passeios de canoa pelos canais do Zambeze, infestado de crocodilos.
O que é realmente especial em fazer um passeio de safári a pé é que, em vez de ouvir o barulho de um motor a diesel, fomos expostos à quietude silenciosa do deserto quase verdadeiro, com todos os nossos sentidos aguçados pela possibilidade de ficar cara a cara. face. cara com um leão.
Meus colegas participantes do safári e eu estávamos tão entusiasmados depois de nossa aventura que mal conseguimos almoçar no mato depois, embora as cervejas geladas ajudassem a acalmar nossa excitação.
A experiência nos imergiu na natureza, mas se você é do tipo que prefere alguns toques de luxo, subindo o rio, o Royal Zambezi Lodge é o lugar para você.
A única opção é chegar com estilo, de barco ou até a pista de pouso do próprio acampamento.
Cada uma das suítes tem sua própria piscina privativa e um deck voltado para o rio completo com banheira vitoriana.
Piscina privada
Você pode até avistar um macaco enquanto toma banho.
Os visitantes podem participar de um safári a pé ou de um passeio de caça, ambos começando ao anoitecer, onde terão uma boa chance de avistar cães selvagens – uma espécie tão ameaçada que restam apenas 3.000 em toda a África.
Além disso, almoços requintados são servidos em ilhas onde os elefantes pastam e as tardes podem ser preenchidas com pesca ou passeios de canoa pelos canais do Zambeze, infestado de crocodilos.
Uma noite, fomos presenteados com um jantar de três pratos ao lado de uma lareira crepitante, onde os sons da paisagem foram seguidos por uma apresentação épica do coral da equipe do resort.
É claro que este retiro passou anos aperfeiçoando seu produto.
Mas tudo isto não seria possível sem instituições de caridade que protegem ferozmente os parques e a sua vida selvagem.
Suponho que você poderia compará-lo a uma mãe leoa, protegendo seu filhote. Essa é a natureza no seu melhor.
IR: Zâmbia
CHEGANDO LA: A Emirates voa de Heathrow para Lusaka, na Zâmbia, a partir de £ 743 ida e volta.
Ver emirates.com. Os voos internos com Royal Air Charters variam de preço. Ver royalaircharters.com.
FIQUE LÁ: Um pacote noturno no Lilayi Lodge custa a partir de US$ 450 por pessoa (£ 354), incluindo pousada, almoço, jantar e safári para dois hóspedes. Ver lilayilodge. com.
Um pacote noturno no Baines River Camp custa a partir de $ 652pp (£ 514) por noite, incluindo todas as refeições, bebidas não premium e duas atividades diárias de safári.
Ver bainesrivercamp. com.
Os quartos deluxe do Royal Zambezi Lodge custam a partir de $ 675pp (£ 532) por noite com todas as refeições, bebidas, duas atividades por dia, guia / veículo / barco privado e massagem nos pés / mãos no Royal Bush Spa.
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