ACOLHENDO-SE em uma saliência estreita sobre uma queda de 700 pés de gelar o sangue – não vamos medir palavras aqui, estou absolutamente bloqueando isso.
Como sofri de vertigens ao longo da vida, dar um passeio no topo de um skyscaper de Dubai sem barreira de segurança é meu pior pesadelo.
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Por cima do meu ombro direito, o Burj Khalifa, o edifício mais alto do planeta, ergue-se no céu como a seringa mais longa do mundo, o que pode ser o que está a deixar as minhas pernas dormentes.
Eu estava vencendo meus medos no Edge Walk na torre Sky Views, com vista para a marina de Dubai.
A atração leva você ao 53º andar em uma escada rolante de vidro, onde você veste um traje especial e um capacete, depois é preso a um arnês e preso a uma barra de metal acima, antes de sair para uma saliência semicircular.
Eu me arrasto lentamente, segurando minha corda, conseguindo dar um ou dois sorrisos nervosos para selfies.
Nossos telefones estão em bolsas plásticas amarradas em nossos ternos antes de caírem acidentalmente em algum pobre coitado lá embaixo.
Mais ou menos na metade do caminho, nosso guia pergunta se alguém gostaria de se inclinar na beirada, contando com a segurança de nossos arneses para evitar que caiamos.
É um não educado, mas firme da minha parte.
Afinal, eu estava tentando tudo isso com o estômago cheio.
Eu tinha corrido até aqui depois de um almoço sublime no restaurante Ce La Vi, recomendado pelo Guia Michelin, que fica um andar acima do Edge Walk, então as vistas daqui são igualmente épicas – uma boa dica para quem tem medo de altura.
Os pratos com temática asiática também atingem o auge, com favoritos incluindo peito de frango marinado satay, croquetes de bacalhau preto e tempura de camarão.
Eu estava hospedado a dez minutos de carro, no bem localizado Hotel 25 Horas, perfeito para exploradores entusiasmados como eu.
O vasto lobby aqui é um lugar impressionante para visitar por si só, dominado por uma biblioteca em forma de fonte com três níveis de prateleiras circulares repletas de centenas de livros de bolso e encimados por um globo giratório.
Para aqueles que tiveram um longo dia em pé, há cadeiras pêndulos para relaxar, além de alguns bares e restaurantes, incluindo o Monkey Bar na cobertura (uma mesa em frente à cabine do DJ é o local ideal para desfrutar de um Banana Coquetel à moda antiga).
Há também máquinas de fliperama e cabines de DJ com toca-discos, para uma inesperada onda de nostalgia nesta cidade mais futurística.
Queimador de balão
Na minha suíte beduína, um chuveiro com efeito de chuva fica bem no meio do quarto, ao lado de uma cama king-size que era tão confortável que fez com que meu início da manhã no dia seguinte fosse um pouco complicado.
Eu estava indo para uma piscina paradisíaca no 50º andar do Insta-perfect Palm Tower.
Aura Skypool, com 650 pés, é a piscina infinita de 360 graus mais alta do mundo.
Eu mencionei que odeio altura?
Bem, eu estava ficando mais corajoso, e a ilusão vertiginosa da água azul se fundindo em um céu igualmente azul era água nas costas de um pato.
Vistas ininterruptas das ilhas Palm Jumeirah em forma de árvore abaixo, além do horizonte do centro da cidade e do Golfo Pérsico, são dignas de um filme de grande sucesso.
E, ao contrário do Edge Walk, desta vez tive que ser arrastado, chutando e gritando, de volta ao nível do solo.
Mais explorações aquáticas eram aguardadas, no entanto, com Hero Boat Tours.
Com meu amigo Jim ao leme de um pequeno barco para dois homens, eu poderia simplesmente sentar e relaxar.
Cruzamos do porto até o majestoso hotel Burj Al Arab, em forma de vela, parando para compartilhar fartos petiscos no restaurante libanês Ibn Al Bahr, administrado por pescadores – os favoritos incluem lula frita e pargo grelhado.
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Se você não é muito fã de água, mas ainda quer aproveitar essas vistas gloriosas, um passeio de balão de ar quente ao nascer do sol sobre o deserto é certamente um dos itens da lista de desejos.
Meu taxista tagarela deixou nosso grupo nas dunas escuras, a 45 minutos de carro de Dubai, onde tomamos café árabe em almofadas confortáveis enquanto esperávamos para subir ao céu.
Apenas o rugido ocasional do queimador do balão rompeu a calma quando subimos a 4.000 pés e o sol apareceu, bem como as montanhas Al Hajar, em Omã, a 72 quilômetros de distância.
Balloon Adventure Dubai oferece passeios épicos para ocasiões especiais, a partir de cerca de £ 420 por adulto, incluindo um café da manhã pós-balão em um acampamento beduíno, ou GetYourGuide oferece passeios a partir de cerca de £ 210 por pessoa, com extras opcionais, como passeios de camelo.
Mas para aqueles que não têm tanto dinheiro para gastar, há muito mais para oferecer, incluindo uma cena culinária épica (veja à direita).
O Byron Bathers Beach Club and Bar, em estilo australiano, tem um clima descontraído e vistas deslumbrantes do oceano – fique por aqui para almoçar e não deixe de experimentar o fettuccini de mariscos.
Depois, há o Time Out Market – um salão de alimentação repleto de barracas administradas por alguns dos melhores chefs da cidade (compre um wrap de shawarma de carne no restaurante libanês de comida de rua Liban by Allo Beirut).
Ou visite os mercados de Old Dubai com o blogueiro de culinária Arva Ahmed da Frying Pan Adventures – explorando ruelas onde você experimentará de tudo, desde batatas fritas com sabor de pimenta e chamuças de queijo até faleodeh, uma sobremesa semelhante a um sorvete que é incrivelmente mais saborosa.
Na última noite, seguimos para o centro da cidade, em direção ao Lago Burj, onde está em ação a fonte mais alta do mundo.
Centenas de jatos de água atingiram 150 metros de altura e o Burj Khalifa brilhou em um azul brilhante contra o céu escuro da noite.
Mesmo à noite, as vistas desta cidade são incríveis.
E você não precisa enfrentar seus medos para absorvê-los – a menos que realmente queira.
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A melhor comida de backstreet dos Emirados do chef
A COMIDA se tornou uma grande parte do motivo pelo qual as pessoas viajam, disse-me o chef Jason Atherton, com estrela Michelin, por telefone, enquanto caminha pelas ensolaradas falésias italianas de Positano em sua escapadela em família.
Até a sua filha, que estava de férias na ilha grega de Ios no início deste ano, demonstrou grande interesse em provar a comida local no estrangeiro, enviando-lhe mensagens de texto com dicas sobre os melhores locais para comer.
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“Se eles estão secando o polvo no varal, então você sabe que vai ficar bom”, foi seu bom conselho.
Com 17 restaurantes em todo o mundo e quatro estrelas Michelin em seu currículo, é seguro presumir que o chef britânico conhece o que faz.
Mas a cidade que ele realmente conhece bem – e que de certa forma conquistou seu coração – é Dubai.
Afinal, foi onde ele ingressou no Verre, restaurante de Gordon Ramsay, como chef executivo em 2001, e onde conheceu e se casou com sua agora esposa, Irha.
Além disso, está no centro de seu programa ITV, Dubai Dishes, cuja segunda série começa no próximo sábado.
“Eu e minha futura esposa na época apenas sentávamos [in the backstreets of Bur Dubai] e conversar até as três da manhã – você pode comer um kebab e ver o mundo passar”, ele lembra de sua infância como chef.
Agora, vários anos depois, ele abriu seu terceiro restaurante na cidade dos Emirados Árabes Unidos, o Row On 45, oferecendo um menu degustação envolvente de 17 pratos onde os clientes festejam por mais de três horas em três salas.
Seu recente empreendimento pode custar cerca de £ 240 por cabeça, mas não se trata apenas de gastar dinheiro em Dubai, diz Jason.
“Pode ser caro, embora eu realmente ache que é mais barato que Londres”, diz ele.
“Vá para as ruelas – você encontrará cozinha tradicional dos Emirados que é muito, muito acessível e poderá experimentar o que é Dubai.”
Os hotéis cinco estrelas e os clubes de praia de luxo têm um propósito, mas os gourmets que desejam se aventurar fora dessas áreas mais caras devem ir direto para Bur Dubai, Deira e Al Quoz, diz ele.
Procure restaurantes lotados de moradores locais e você terá a garantia de uma comida decente.
Perto da Torre do Relógio em Deira fica, diz Jason, “uma das ruas mais antigas e famosas de Dubai”, com restaurantes que vendem de tudo, desde comida libanesa e persa até casas de kebab que ficam abertas até as 4 da manhã.
Queijo pegajoso
Não há álcool por aqui, por causa das rígidas leis sobre consumo de álcool em Dubai, mas você não precisa dele.
Em vez disso, opte por um chá árabe, um café árabe ou um chá de menta – “às vezes arejam, isso libera todos os óleos naturais”.
Entre os lugares favoritos de Jason para comida barata está a Pitfire Pizza, em vários locais da cidade (“embora a de Al Quoz seja deliciosa”), que vende pizzas de massa fermentada carregadas com alho, vegetais e carnes e pingando queijo pegajoso.
“Se vou tomar um café, vou ao Nightjar em Al Quoz – tente ir tomar um brunch lá também.”
E pelo melhor sanduíche da cidade? “Há um lugar chamado Rascals Deli – realmente acessível.”
Claro, se você estiver visitando Dubai, há um prato que você absolutamente deve experimentar.
“Você não pode ir para Dubai e não comer um shawarma de frango”, diz Jason.
Quem discutiria com um chef cujo restaurante ganhou duas estrelas Michelin apenas nove meses após a inauguração?
- Dubai Dishes, segunda temporada, vai ao ar na ITV1 em 3 de agosto.
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