Eu respiro calmamente em meu snorkel e flutuo suavemente enquanto um peixe-boi e seu filhote nadam vagarosamente abaixo de mim.
A apenas duas horas de carro de um mundo de Mickey Mouse e montanhas-russas, essas criaturas mágicas – também conhecidas como vacas marinhas – podem ser encontradas no Crystal River National Wildlife Refuge, na costa oeste da Flórida.
Estou hospedado no The PaddleTail Waterfront Lodge em Kings Bay, o centro ideal para aproveitar ao máximo este paraíso natural no Golfo do México.
Enquanto visto minha roupa de neoprene, o especialista em mergulho Jake, da Waterfront Adventures, nos guia pela etiqueta de conhecer esses gentis gigantes.
Partimos antes do nascer do sol em busca da atividade do peixe-boi, que pode ser identificada através de “pegadas” – ondulações de formato oval na superfície da água.
Nosso barco para em Three Sisters Springs, onde esses mamíferos marinhos se aquecem nas águas azul-turquesa de 22ºC.
É preciso coragem para parar e flutuar enquanto um animal de 500 kg nada em sua direção.
Mas é como se essas criaturas emitiam uma energia calmante por toda a água enquanto aspiram a grama do fundo do mar.
Jake também nos incentiva a olhar mais de perto as três nascentes – Pretty Sister, Deep Sister e Little Sister – que na verdade contêm um total de 19 nascentes de água doce entre elas.
Mergulho abaixo da superfície e observo a areia borbulhar como uma banheira de hidromassagem da natureza, repleta de peixes de barriga amarela e cardumes de peixes.
O passeio de três horas termina com uma toalha branca fofa para secar e um mocha aveludado para saborear enquanto voltamos para a costa, deixando os peixes-boi enfeitando seu café da manhã.
Depois de abrir o apetite na água, seguimos para a barraca de frutos do mar Wild Sassa para saborear um taco de camarão fresco.
Está situado às margens do rio Homosassa, e a fila de aventureiros famintos em roupas de mergulho e chinelos reflete como este humilde trailer chegou aos 100 melhores restaurantes de taco nos EUA.
E embora a Flórida seja normalmente associada a gigantes do fast food, a área de Homosassa Springs possui alguns dos frutos do mar mais frescos da costa.
O Bayside Kraft Kitchen serve batatas fritas caseiras com lagosta perfeitamente escalfada, enquanto o Waterfront Social oferece mordidas frescas de jacaré, se você tiver coragem.
Para aqueles que desejam relaxar, o Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife Park é um oásis relaxante.
Enquanto estiver lá, não perca o observatório subaquático, que permite aos visitantes pisar abaixo da superfície da nascente e observar os peixes-boi e peixes nadando em um habitat natural.
A 90 minutos de carro pela costa, aceleramos o ritmo na vibrante cidade de São Petersburgo.
Embora a própria cidade possa ser considerada sua própria galeria – com murais coloridos em cada quarteirão – ela também abriga o Museu Salvador Dali.
O museu abriga a maior coleção de obras do surrealista espanhol, todas fechadas dentro de paredes grossas de 18 polegadas projetadas para resistir aos poderosos furacões que podem causar estragos neste canto do globo.
Uma colméia de atividade
Você também pode vivenciar seu trabalho em um incrível show de som e luz dentro de uma esfera de vidro conhecida como Dali Dome.
Depois de um pouco de cultura e jantar de nduja e ravióli de camarão no Brick & Mortar no centro de St Pete, seguimos para o centro da cidade.
É um lugar onde jovens de 20 e poucos anos bebem cervejas artesanais de microcervejarias locais com seus amigos da universidade, enquanto aqueles de 50 anos comemoram uns aos outros nos bastidores do St Petersburg Shuffleboard Club.
Fundado em 1924, é o maior e mais antigo clube de shuffleboard do mundo.
O objetivo do jogo é empurrar discos com pesos ao longo de quadras estreitas em caixas designadas para marcar pontos, no que se torna um jogo viciante e frustrante.
À medida que o sol se põe, o Friday Night St Pete Shuffle é um centro de atividades, com uma política legal de “traga sua própria bebida” – o aperitivo ideal para um jantar delicioso.
Para aqueles que desejam continuar a noite, o clube retrô Goodnight John Boy é a festa definitiva, tocando músicas disco dos anos setenta e oitenta.
Mas uma viagem a este canto do mundo não estaria completa sem um verdadeiro relaxamento.
Clearwater Beach é um trecho de cinco quilômetros de areia branca com águas azul-turquesa do Golfo batendo em sua costa.
A areia, derivada do quartzo, é fresca sob os pés.
E cobriu meus dedos dos pés de uma forma refrescante enquanto eu dava um passeio no calor de 33ºC.
Depois de aproveitar o sol, um mergulho na piscina do meu hotel – o Opal Sands Resort quatro estrelas à beira-mar – foi a opção certa.
À medida que o sol se põe, sento-me no SandBar Waterfront Tiki Bar do hotel e peço um mojito de framboesa enquanto observo golfinhos brincalhões mergulhando e mergulhando nas águas mais azuis do Golfo.
Eu nunca teria pensado no paraíso das montanhas-russas da Flórida como um destino para relaxar e recarregar energias – mas parece que este canto do Sunshine State realmente é.
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