SE VOCÊ ESTÁ em busca de bons frutos do mar, Essex pode não ser o primeiro lugar que lhe vem à mente.
Mas enquanto devolvo a última ostra do meu prato, regada com vinagre de chalota e um pouco de limão, sucumbo à ideia de que o condado é um destino secreto de frutos do mar à espera de ser descoberto.
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Um copo de prosecco frio e crocante acompanha bem as ostras enquanto aprecio pacificamente a vista do estuário de Blackwater e suas fileiras de barcos à vela, balançando lentamente.
Estou no pub Victory, na Ilha Mersea, em Essex, famosa por suas ostras colhidas há séculos.
Abraçando a costa de Essex, esta ilha tem uma enorme cena culinária e agora posso dizer com certeza que você não terá dificuldade em encontrar um restaurante de frutos do mar decente ou um café pitoresco por aqui.
Por menos de £ 50 por cabeça, meu parceiro e eu jantamos como a realeza com seis ostras e duas entradas, seguidas de duas porções generosas de bife e batatas fritas escaldantes e várias cervejas e copos de espumante.
E não poderíamos ter pedido uma refeição mais fresca.
Todas as ostras do The Victory são fornecidas pela empresa familiar local Rock Oysters, que as colhe das águas ricas em nutrientes do rio Blackwater.
É por isso que são tão acessíveis e deliciosos, pois são pescados localmente e servidos no mesmo dia.
Mas não são só ostras que este rio produz.
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Os cristais de sal marinho são comumente colhidos nas planícies de maré de Black-water, na pequena cidade de Maldon, onde ruas de paralelepípedos estão repletas de boutiques charmosas e cafés artesanais que vendem guloseimas caseiras e cervejas produzidas localmente.
O sal marinho de Maldon é um ingrediente culinário apreciado desde 1882 e seus cristais em forma de pirâmide são os favoritos entre chefs e entusiastas da culinária em todo o mundo.
Quem quiser provar deve ir ao Maldon Smokehouse, com vista para o rio, que oferece um prato de frutos do mar (£ 70 para dois) carregado com suculentos camarões, cavala defumada, salmão defumado, grandes fendas e patê de salmão caseiro.
Com a barriga cheia de peixes, ficamos felizes por ficar a menos de dez minutos de carro na Fazenda Chigborough – um refúgio rural de 130 acres com lagos de pesca tranquilos.
Nosso Woodpecker Pod foi o retiro perfeito, com uma cama de casal confortável, lounge aconchegante, cozinha compacta e churrasqueira ao ar livre.
Para maior comodidade, o restaurante no local, Farm Cafe by Black Pig, serve hambúrgueres, bolos e brunches.
Se você não gosta de glamping, o Wivenhoe House Hotel local pode ser uma opção melhor.
Esta propriedade georgiana, cercada por um parque verdejante, dispõe de quartos chiques e campestres com varandas que são ótimas para apreciar a vista enquanto saboreia um coquetel – experimente a margarita de kumquat, feita com tequila, licor de kumquat, néctar de agave e suco de limão.
VISTAS COSTEIRAS FABULOSAS
Se você gosta mais de vinho, o Clayhill Vineyard, de gerência familiar, fica ao sul daqui e abriga vinhas que se estendem por quilômetros.
A propriedade cultiva uma variedade de uvas, incluindo Bacchus e Chardonnay, que prosperam no clima e solo únicos da região.
Adorei particularmente o espumante inglês e, por £ 19 a garrafa, é muito mais barato – e na minha opinião, mais agradável – que o champanhe.
Ansiosos por aproveitar todos aqueles frutos do mar e vinhos, achamos que a ponta leste da Ilha Mersea era o lugar perfeito para um passeio, lar de excelentes trilhas para caminhada.
Os amantes da natureza vão adorar Cudmore Grove, um parque rural com amplas áreas gramadas para piqueniques e vistas fabulosas do litoral.
Os visitantes também podem explorar os restos de uma posição de armas da Segunda Guerra Mundial e aprender como o parque era usado anteriormente como bateria de artilharia costeira.
Mas a maioria das pessoas vem aqui para observar pássaros, com muitas espécies habitando os pântanos salgados e os lodaçais – e enquanto observávamos os pássaros voando em busca de sua próxima captura, não demorou muito para que nossos pensamentos se voltassem para os frutos do mar.
Outra rodada de ostras Mersea, talvez?
É seguro dizer que se você adora frutos do mar, The Only Way é Essex…
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