O escassez nacional de motoristas de ônibus escolar deixou muitos estudantes sem transporte confiável. Em 2023, o número de motoristas de ônibus em escolas de ensino fundamental e médio em todo o país caiu para cerca de 192.400, uma queda de 15,1% desde 2019, de acordo com pesquisa do Instituto de Política Econômica.
Apesar de oferecer treinamento e salários mais altos, distritos como o Distrito Escolar 11 de Colorado Springs não conseguiram encontrar candidatos suficientes.
No início do ano letivo, o Distrito 11 tinha um orçamento para cerca de 110 motoristas de ônibus, mas só conseguiu contratar cerca de 60. Para resolver a escassez, o distrito escolar fez parceria com a RouteWise AI. A empresa de transporte compartilhado HopSkipDrive desenvolveu a tecnologia de IA que está sendo testada.
Joanna McFarland, cofundadora e CEO da HopSkipDrive, disse que sua IA funciona observando todos os veículos disponíveis, incluindo ônibus, sedãs e vans, e analisando cada escola para determinar as rotas mais eficazes.
A IA pode produzir um primeiro rascunho de rotas em poucas horas e finalizá-las em um fim de semana, de acordo com McFarland.
Agora, o Distrito 11 opera cerca de 55 rotas de ônibus, complementadas por serviços de transporte compartilhado com motoristas especialmente treinados que passam por rigorosas verificações de antecedentes.
De acordo com HopSkipDrive, custaria cerca de US$ 50.000 para um distrito escolar do tamanho do D-11 usar essa ferramenta de IA. Só no ano passado, o software economizou ao distrito mais de meio milhão de dólares.
Pais como Ezekiel Bossert apreciam o serviço.
“Recebo uma mensagem de texto sabendo que ele foi pego, uma mensagem de texto dizendo que ele foi deixado. E então, não preciso me preocupar com isso.”
Seu filho, Dezmund, aluno da 5ª série, também acha isso útil.
“Se não o tivéssemos, ou meu pai teria que sair do trabalho ou eu teria que voltar para casa a pé, o que não seria divertido”, disse Dezmund.
Após oito meses de uso do software de IA, o Distrito 11 relata uma redução de quase 50% nas rotas de ônibus, melhores chegadas pontuais e maiores salários aos motoristas.
O superintendente Michael Gaal disse que economizar dinheiro com o serviço o ajudou a proteger os cargos de pelo menos dez professores e sem o serviço a educação dos alunos teria sido prejudicada.
“Eles seriam deixados para trás duas vezes”, disse ele. “Uma vez, eles são deixados para trás pelo transporte e, depois, dois, são deixados para trás pela falta de instrução e oportunidades educacionais”.
Meg Oliver
