A mudança do presidente Biden para tarifas quádruplas A adoção de veículos elétricos chineses não pretende evitar quaisquer ameaças potenciais à segurança nacional representadas por veículos conectados à Internet fabricados na China, mas alguns líderes políticos do próprio partido do presidente acham que essas preocupações não devem ser ignoradas.
O aumento das tarifas foi concebido para evitar que a China prejudicasse os fabricantes de automóveis dos EUA com uma enxurrada de veículos eléctricos que custam uma fracção dos produzidos pelas empresas americanas. O senador Sherrod Brown, de Ohio, e outros democratas instaram o presidente a proibir totalmente os veículos elétricos chineses porque temem que dispositivos de consumo produzidos na China possam ser usados para prejudicar os americanos por meio de hackers ou espionagem.
O estado de Ohio, de Brown, é um importante centro de produção para as montadoras dos EUA, e ele reiterou esse apelo após o anúncio da tarifa.
“Os veículos conectados e a tecnologia fabricados na China têm o poder de transmitir dados e informações pessoais dos americanos ao Partido Comunista Chinês – uma clara ameaça à segurança nacional”, disse Brown à CBS News em comunicado. “A administração Biden deve proibir os veículos conectados chineses e a tecnologia chinesa de veículos inteligentes e lutar contra a pressão da China para se infiltrar na cadeia de fornecimento de automóveis americana.”
Brown argumenta que a tecnologia EV poderia permitir à China coletar informações sobre padrões de tráfego, infraestrutura crítica e vida dos motoristas, diz Brown. A China, salienta ele, não permite veículos fabricados nos Estados Unidos perto dos seus edifícios governamentais.
Deputada Elissa Slotkin, um democrata de Michigan, a capital autodidata do país, expressou preocupações semelhantes.
“Milhares de veículos conectados fabricados na China entrando no país dariam [the Chinese] uma enorme quantidade de dados – dados de alta fidelidade sobre coisas como bases militares dos EUA, instalações de infraestrutura importantes, como pontes e nós de rede elétrica, locais secretos, líderes individuais”, disse ela em comentários no plenário da Câmara no início de maio.
Slotkin, uma ex-analista da CIA que serviu como oficial de inteligência e defesa nas administrações Bush e Obama, prosseguiu dizendo que levantou a questão com o secretário de Defesa Lloyd Austin, que ela disse concordar com ela porque daria uma informações detalhadas do adversário potencial que poderiam ser usadas para atingir a infraestrutura ou até mesmo os líderes dos EUA. Ela disse que os EUA não possuem qualquer tipo de lente de segurança nacional para examinar os carros chineses importados, incluindo os produzidos no México.
Alguns republicanos também apoiaram aumentos de tarifas sobre veículos elétricos fabricados na China, entre eles o senador Tom Cotton, do Arkansas, que há muito expressa preocupações sobre o TikTok, de propriedade da empresa chinesa ByteDance.
Biden na terça-feira tarifas anunciadas sobre VEs chineses quadruplicará a actual taxa tarifária de 25% para 100%, à medida que a administração tenta impedir a China de prejudicar as empresas norte-americanas e ameaçar os empregos sindicais na indústria transformadora. Os fabricantes de automóveis chineses, com o apoio do seu governo e mão de obra e fornecimento baratos, poderiam inundar os mercados ocidentais com veículos tão baratos como 10.000 a 12.000 dólares, cerca de um terço do preço dos VE americanos. Mas esses preços seriam mais elevados nos EUA devido às tarifas. Mundialmente, a empresa chinesa BYD ultrapassou a Tesla para se tornar a maior empresa de carros elétricos do mundo no último trimestre de 2023.
Existem poucos EVs produzidos na China que são vendidos atualmente nos EUA. A montadora sueca Volvo, apoiada pela China, produz um deles, o Polestar. Mas a Volvo só vendeu cerca de 9.000 Estrelas Polares – fora do mais de 812.000 EVs que foram vendidos nos EUA em 2022. A Volvo também está lançando outro carro, o EX30, que será vendido nos EUA já neste verão e provavelmente terá um preço relativamente baixo, apesar do aumento das tarifas.
A administração está a tentar impedir que os EUA imitem a Europa, onde os VE chineses rapidamente passaram a representar cerca de 20% da quota de mercado, mas não está a considerar proibir os VE fabricados na China.
Steve Weymouth, professor associado da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown que estuda a indústria de automóveis inteligentes, disse que as novas tarifas abordam os aspectos económicos da segurança nacional, mas não necessariamente fazem incursões nas questões de privacidade e espionagem. Weymouth disse que os veículos conectados à Internet coletam dados como velocidade e rotas, “coisas que você imaginaria que sua seguradora desejaria”. Mas eles “também integram as câmeras, os microfones e outros sensores de uma forma que pode realmente aumentar as capacidades de vigilância”, disse ele.
Durante um bate-papo do Atlantic Council em janeiro, a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, alertou que os veículos elétricos chineses representam sérios riscos à segurança nacional, dizendo que os veículos elétricos e os carros autônomos coletam “enormes quantidades de dados confidenciais” sobre os motoristas.
Os carros “coletam enormes quantidades de dados confidenciais sobre os motoristas – informações pessoais, informações biométricas, para onde o carro vai”, disse Raimondo. “Portanto, não é preciso muita imaginação para descobrir como um adversário estrangeiro como a China, com acesso a este tipo de informação em grande escala, pode representar um sério risco para a nossa segurança nacional e para a privacidade dos cidadãos dos EUA.”
No entanto, há outro fator importante com o qual o governo está preocupado.
“Existem políticas na China que exigem que uma empresa partilhe dados com o governo chinês por razões específicas”, disse Weymouth, ao contrário dos EUA, que têm salvaguardas como requisitos para mandados emitidos por tribunais para tais informações que “simplesmente não estão presentes em China.”
Os novos aumentos tarifários resultam da revisão de anos da representante comercial dos EUA, Katherine Tai, das tarifas da era Trump sobre a China ao abrigo da Secção 301, que autoriza o presidente a impor tarifas quando um governo estrangeiro viola acordos comerciais internacionais ou sobrecarrega injustificadamente o comércio dos EUA.
A sua investigação concluiu que a China continua a utilizar práticas comerciais desleais. Em março, o presidente anunciou que o Departamento do Comércio abriria uma investigação separada sobre os “carros inteligentes” fabricados na China, citando riscos para a segurança nacional.
“Não temos uma posição específica sobre isso”, disse o alto funcionário do governo sobre as preocupações com a segurança nacional. “Eu acho que estes conjuntos de ações estão muito focados apenas na revisão estatutária 301. Isso foi concluído, e eles estão estritamente focados em várias tarifas que são importantes para proteger os trabalhadores e a indústria dentro dos setores estratégicos dos EUA, em oposição a qualquer coisa mais amplo e maior por enquanto.”
