Pela primeira vez, os cientistas detectados em um planeta alienígena As impressões digitais químicas de gases que, na Terra, são produzidas apenas por processos biológicos.
A descoberta, publicada esta semana no Astrophysical Journal Lettersé considerado o indicativo mais forte do Possível existência de vida além do sistema solar.
Os dois gases – sulfeto de dimetil e dissulfeto de dimetil – Eles foram observados no planeta chamado K2-18 B, pelo telescópio espacial James Webb. Na Terra, eles são gerados exclusivamente por organismos vivos, especialmente pela vida microbiana, como o fitoplâncton marinho.
Que sugere que o planeta possa ter vida microbiana. Mas os pesquisadores enfatizam que não estão anunciando a descoberta de organismos vivos, mas de um possível Bioassinatura – A presença de substâncias que indicam um processo biológico acontecendo lá.
A presença desses gases é uma certeza de que há vida?
O sulfeto de dimetil (DMS) e o dissulfeto de dimetil (DMDs), ambos da mesma família química, são considerados importantes bioassinos em exoplanetas.
O Webb descobriu que um ou outro, ou possivelmente ambos, estavam presentes na atmosfera do planeta com um nível de confiança de 99,7%, o que significa que ainda há uma chance de 0,3% da observação ser uma chance estatística.
Ambos são produzidos na Terra apenas através da atividade biológica. Ou seja, com o conhecimento que temos até agora, não há como explicar a presença desses gases sem serem produzidos por microorganismos vivos.
No entanto, não há como descartar a possibilidade de haver outras explicações para a presença desses gases no K2-18 B que ainda não conhecemos.
Em novembro de 2024, outro grupo de pesquisadores publicou no mesmo diário Evidência da presença de DMs em um cometa.
A pesquisa sugere uma nova maneira de produção de DMs, que usa elementos básicos disponíveis no espaço e não depende da presença da vida. Também traz à luz a possibilidade de que os DMs tenham sido levados para outros planetas através de cometas que carregam a substância.
A possibilidade de que os gases tenham sido trazidos de outros lugares, no entanto, parece menos provável que leve em consideração o valor observado em K2-18 B: concentrações atmosféricas de mais de 10 partes por milhão por volume, milhares de vezes mais do que concentrações de DMs ou DMDs na Terra.
A descoberta é promissora, mas muitos trabalhos adicionais ainda serão necessários antes que seja possível confirmar se o bioassinado em K2-18 B indica a presença de vida ou não.
Que tipo de vida seria essa?
O K2-18 B é 8,6 vezes mais massivo que a Terra e tem um diâmetro cerca de 2,6 vezes maior que o planeta.
Ele orbita na “zona habitável”-uma distância de um planeta em comparação com sua estrela onde a água líquida, um ingrediente fundamental para a vida, pode existir-uma estrela anã vermelha menor e menos brilhante que o sol, localizado a cerca de 124 anos-luz da Terra na constelação de leões.
“O único cenário que atualmente explica todos os dados obtidos até o momento pelo JWST (James Webb Space Telescope), incluindo observações passadas e presentes, é aquele em que o K2-18 B é um mundo oceânico de vida inteira”, disse o astrofísico Nikku Madhusudhan, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, o principal autor do estudo publicado nesta semana.
Os mundos oceânicos chamados se referem à possibilidade de ex -ex -ex -existentes cobertos por um oceano de água líquida habitável e com uma atmosfera rica em hidrogênio. Esses oceanos poderiam ser habitados pela vida microbiana, que poderia ser semelhante ao que encontramos nos oceanos da terra.
Questionado sobre possíveis organismos multicelulares ou mesmo vida inteligente, Madhusudhan disse: “Não seremos capazes de responder a essa pergunta nesta fase. A suposição básica é uma vida microbiana simples”.
*Com informações da Reuters
A vida inteligente na terra não é apenas chance, os cientistas apontam
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