Suponha que aparência física de um dinossauro — ou qualquer animal extinto — com base nos seus fósseis já é uma proposta complicada, com tantas incertezas envolvidas. Avaliar a inteligência de um dinossauro, considerando os inúmeros fatores que contribuem para esta característica, é exponencialmente mais difícil.
Um estudo publicado no ano passado pela neurocientista Suzana Herculano-Houzel, do Universidade Vanderbiltque avaliou a inteligência de tiranossauro Rex focar no tamanho estimado do cérebro e no número de neurônios cerebrais, em comparação com os dos primatas – especificamente o babuíno – causou alvoroço nos círculos científicos.
Agora, uma equipa científica interdisciplinar publicou um estudo em resposta, questionando a metodologia de Herculano-Houzel e desafiando a sua avaliação da Inteligência T. Rex e outros grandes dinossauros predadores da subordem dos terópodes.
Eles sugerem uma abordagem mais holística para avaliar a capacidade cerebral do Tiranossauro ou de qualquer animal extinto, com o tamanho do cérebro e a contagem de neurônios juntamente com outros fatores, como a anatomia e a ecologia do animal, dados de parentes vivos e evidências fósseis sobre como ele se movia e se alimentava. oferecer um vislumbre de sua vida.
“Nossas principais descobertas são que os cérebros da maioria dos dinossauros, incluindo o T. Rex, eram comparáveis em tamanho relativo aos dos répteis vivos, como crocodilos e crocodilos. Além disso, o número de neurônios provavelmente não era excepcional, especialmente para animais em termos de massa corporal”, disse o zoólogo Kai Caspar, da Universidade Heinrich Heine, na Alemanha, que estuda o comportamento de animais vivos e foi o principal autor do estudo. publicado esta semana na revista The Anatomical Record.
“O que precisa ser enfatizado é que os répteis certamente não são tão estúpidos quanto as pessoas acreditam”, acrescentou Caspar. “Seus comportamentos podem ser muito complexos e os dados experimentais que temos apontam para muitas semelhanças cognitivas entre eles, mamíferos e aves. Portanto, embora não haja razão para supor que o T. Rex tivesse hábitos semelhantes aos dos primatas, era certamente um animal comportamentalmente sofisticado.”
Herculano-Houzel disse que continua a endossar as suas descobertas e disse que a nova análise é falha. “A única coisa que está em discussão é o que já existia na época do meu estudo: quão grandes eram realmente os cérebros dos dinossauros. Já naquela época, falávamos sobre a diferença entre o cérebro de um T. Rex ser do tamanho de um babuíno ou de um macaco”, disse Herculano-Houzel.
“A conclusão deles depende de um ponto único e extremamente importante: se terópodes como o T. Rex compartilhavam sua relação (tamanho cérebro-corpo) com seus primos avestruzes e galinhas de sangue quente existentes, ou com seus parentes vivos mais distantes, os crocodilos. Eu disse a primeira opção porque comparei os terópodes com avestruzes e galinhas; agora dizem que é a segunda opção”, acrescentou Herculano-Houzel.
Caspar disse que a comparação com as aves modernas também é parte integrante do novo estudo.
“Não é uma questão trivial”
Há problemas em tentar avaliar a inteligência contando os neurônios cerebrais, disse Caspar.
“O primeiro obstáculo é estimar o tamanho real do cérebro do animal extinto em questão. Esta não é uma questão trivial em dinossauros. Embora o cérebro preencha a maior parte da cavidade craniana em aves e mamíferos, o mesmo não acontece nas espécies de répteis, cujos cérebros ocupam apenas entre 30% e 50% da cavidade craniana”, disse Caspar.
“O estudo de 2023 assumiu 100% de preenchimento em dinossauros como o T. Rex e esse certamente não foi o caso”, acrescentou.
Não se sabe quão densos eram os neurônios nos cérebros dos dinossauros, disse Caspar. “No entanto, olhando para os animais vivos, vemos que a contagem de neurônios não é realmente um bom indicador de inteligência, embora isso possa parecer intuitivo à primeira vista”, acrescentou Caspar.
Os dinossauros, com exceção dos seus descendentes de pássaros, desapareceram há 66 milhões de anos, depois que um asteroide atingiu a Terra. Em dois séculos de estudo científico, os dinossauros estão se tornando mais bem definidos, embora ainda existam muitas incertezas sobre o tiranossauro e outras espécies.
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