Um asteróide incomum viajando perto da Terra pode ser um pedaço da Lua, mas exatamente como ele acabou girando em torno do Sistema Solar permanece um mistério. Agora, os pesquisadores dizem ter feito uma conexão fundamental neste quebra-cabeça cósmico.
A rocha espacial, conhecida como 2016 HO3, é um tipo raro de asteroide próximo à Terra que orbita o Sol, mas está próximo do nosso planeta.
Os astrônomos o descobriram pela primeira vez em 2016 usando o telescópio Pan-STARRS, ou Rapid Response System and Panoramic Survey Telescope, no Havaí. Os cientistas chamam o asteróide Kamo’oalewaum nome derivado de uma canção de criação havaiana que alude a um filho viajando sozinho.
Embora a maioria dos asteróides próximos da Terra se originem do cinturão principal de asteróides – entre as órbitas de Marte e Júpiter – uma nova pesquisa revelou que Kamo’oalewa provavelmente veio do Cratera Giordano Bruno do outro lado da Lua, ou do lado oposto à Terra, de acordo com um estudo publicado em 19 de abril em Revista Nature Astronomy.
Esta é a primeira vez que astrônomos rastreiam um asteroide próximo à Terra Potencialmente perigoso até mesmo uma cratera lunar, disse o principal autor do estudo, Yifei Jiao, pesquisador visitante do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e estudante de doutorado na Universidade Tsinghua, em Pequim.
“Isso foi uma surpresa, e muitos estavam céticos de que poderia vir da Lua”, disse o coautor do estudo, Erik Asphaug, professor do laboratório da Universidade do Arizona, em um comunicado. “Há 50 anos estudamos rochas coletadas por astronautas na superfície da Lua, bem como centenas de pequenos meteoritos lunares que foram ejetados aleatoriamente por impactos de asteroides vindos da Lua e que acabaram na Terra. Kamo’oalewa é uma espécie de elo perdido que conecta os dois.”
Além de ajudar a confirmar a potencial relação de Kamo’oalewa com a Lua, as descobertas poderão eventualmente levar a outras revelações – incluindo como os ingredientes para a vida chegaram à Terra.
Era uma vez uma cratera
Com um diâmetro entre 46 e 58 metros, Kamo’oalewa tem cerca de metade do tamanho da roda gigante London Eye. Durante a sua órbita, chega a aproximadamente 14,5 milhões de quilómetros da Terra, o que o torna um asteróide potencialmente perigoso que os astrónomos monitorizam e estudam para saber mais se se aproximar demasiado do nosso planeta.
Pesquisas anteriores concentraram-se na refletividade do asteroide, que, ao contrário dos asteroides típicos próximos à Terra, é semelhante aos materiais lunares, bem como na baixa velocidade orbital do asteroide em relação à Terra, uma característica que sugere que ele veio de uma região relativamente próxima.
Para o novo estudo, os astrónomos usaram simulações para identificar quais das milhares de crateras da Lua poderiam ter sido o ponto de origem do asteróide.
Com base na modelagem, a equipe determinou que o impactador que potencialmente criou o asteroide precisaria ter pelo menos 1 km de diâmetro para deslocar um fragmento tão massivo. Quando o objeto atingiu a Lua, provavelmente desenterrou Kamo’oalewa abaixo da superfície lunar, fazendo a rocha espacial voar e deixando uma cratera medindo mais de 10 a quase 20 quilômetros de diâmetro..
Estas simulações também ajudaram a equipa a procurar uma cratera relativamente jovem, considerando que se estima que o asteróide tenha apenas alguns milhões de anos, enquanto se acredita que a Lua tenha 4,5 mil milhões de anos.
Veja imagens do Sistema Solar
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Ilustração representando uma das naves gêmeas Voyager da NASA. que entraram no espaço interestelar – o espaço fora da heliosfera do nosso Sol; nossa galáxia é composta por um sol, oito planetas, 290 luas, cinco planetóides ou planetas anões e milhões de asteróides e cometas
Crédito: NASA/JPL-Caltech -
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Imagem do Sol, estrela principal da nossa galáxia; o registro foi feito em 30 de outubro de 2023 pelo Solar Dynamics Observatory da NASA;
Crédito: NASA/SDO -
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Mercúrio, primeiro planeta do sistema solar e mais próximo do sol
Crédito: NASA/Reprodução -
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Vista simulada por computador do hemisfério norte de Vênus, obtida pela sonda Magalhães da NASA
Crédito: NASA/Reprodução -
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Imagem da Terra obtida pelo Deep Space Climate Observatory da NASA
Crédito: NASA/Reprodução -
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A Terra é o terceiro planeta do Sistema Solar; depois vem Marte, que é 53% menor
Crédito: NASA/Reprodução -
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Imagem de Marte tirada em abril de 1999; nuvens de água gelada branco-azuladas são vistas pairando sobre os vulcões Tharsis
Crédito: NASA Mars Global Surveyor MOC/Reprodução -
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Imagem de Júpiter capturada com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA para estudar as auroras do planeta (conforme registrado no topo da foto)
Crédito: NASA, ESA e J. Nichols (Universidade de Leicester) -
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Saturno e seus anéis; o planeta tem 146 luas, mas elas não são visíveis na imagem captada pela equipe de pesquisa
Crédito: NASA/Reprodução -
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Urano visto pela espaçonave Voyager 2 da NASA em 1986
Crédito: NASA/Reprodução -
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Foto de Netuno produzida a partir das últimas imagens tiradas pelos filtros verde e laranja da câmera de ângulo estreito da Voyager 2
Crédito: NASA/JPL
Esses parâmetros ajudaram os pesquisadores a se concentrarem em Giordano Brunouma cratera de 22 quilômetros estimada em 4 milhões de anos, é o local provável onde Kamo’oalewa começou sua jornada.
A anatomia de um impacto
As simulações do estudo mostraram que Kamo’oalewa foi escavado na superfície lunar a vários quilômetros por segundo.
“Você poderia pensar que o evento de impacto pulverizaria e distribuiria o (material lunar) por toda parte”, disse Asphaug. “Mas lá está ele. Então, resolvemos o problema e nos perguntamos: ‘Como podemos fazer isso acontecer?’”
Com base nos seus modelos, a equipa acredita que o evento de impacto enviou dezenas ou centenas de fragmentos de 10 metros para o espaço. No entanto, Kamo’oalewa sobreviveu como um fragmento maciço e singular.
“Embora a maior parte destes detritos tenha impactado a Terra como meteoritos lunares ao longo de menos de um milhão de anos, alguns objetos sortudos podem sobreviver em órbitas (centradas no Sol) como asteróides próximos da Terra, ainda por serem descobertos ou identificados”, disse ele. Jiao.
Compreender como um pedaço tão gigantesco da Lua poderia permanecer intacto o tempo suficiente para se tornar um asteróide poderia ajudar os cientistas que estudam a panspermia, ou a ideia de que os ingredientes para a vida podem ter sido entregues à Terra como “caronas orgânicas” nas rochas. espaço, como asteróides, cometas ou outros planetas.
“Embora Kamo’oalewa venha de um planeta sem vida, demonstra como as rochas ejetadas de Marte podem transportar vida – pelo menos em princípio”, disse Asphaug.
O estudo dos impactos das crateras na Lua também pode ajudar os cientistas a compreender melhor as consequências dos impactos dos asteróides, caso um asteróide represente uma ameaça para a Terra no futuro.
“Testar o novo modelo de origem de Kamo’oalewa a partir de uma jovem cratera lunar específica abre o caminho para a obtenção de conhecimento verdadeiro sobre os danos que os impactos de asteróides podem causar aos corpos planetários”, disse o co-autor do estudo Renu Malhotra, professor de ciências planetárias no Universidade do Arizona, em comunicado.
A missão chinesa Tianwen-2, lançada em 2025, visitará Kamo’oalewa com o objetivo de coletar amostras do asteroide e, eventualmente, trazê-las de volta à Terra.
“Será diferente em aspectos importantes de qualquer um dos espécimes que temos até agora – uma daquelas peças de ligação que ajuda a resolver o quebra-cabeça”, disse Asphaug.
Estudar uma amostra escavada no lado oculto da Lua pode revelar informações sobre uma parte do satélite que tem sido menos estudada e lançar luz sobre a composição da sua subsuperfície. Dado que o impacto provavelmente ocorreu há alguns milhões de anos – relativamente jovem em escalas de tempo astronômicas – as amostras também poderiam ajudar os cientistas a estudar como a radiação espacial causa desgaste e erosão nos asteróides ao longo do tempo.
“O interessante é que quando uma missão espacial visita um asteróide e retorna algumas amostras, temos surpresas e resultados inesperados, que muitas vezes vão além do que esperávamos”, disse o coautor do estudo, Dr. Patrick Michel, astrofísico e diretor de pesquisa. no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica. “Portanto, seja qual for o retorno da Tianwen-2, será uma fonte extraordinária de novas informações, como todas as missões de asteróides até agora.”
Por muito tempo, os astrônomos pensaram que era impossível que meteoritos viessem da Lua até que meteoritos lunares fossem encontrados na Terra, disse Noah Petro, cientista do projeto da NASA tanto para o Lunar Reconnaissance Orbiter quanto para o Artemis III. Petro não esteve envolvido no estudo.
A esperança é que amostras futuras possam confirmar a origem lunar de Kamo’oalewa.
“Ir lá e descobrir é absolutamente uma maneira de fazer isso agora”, disse Petro. “É um ótimo lembrete de que vivemos em um Sistema Solar muito emocionante e vivemos em um canto muito emocionante com a nossa Lua. Não há outro lugar, nenhum outro planeta em nosso sistema solar com uma lua como a nossa Lua. são ótimos lembretes de quão especial é o sistema Terra-Lua.”
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