Dois astronautas de NASA chegou muito perto de completar a tão esperada tentativa de lançamento a bordo do Cápsula Starliner da Boeingmarcando o primeira missão tripulada da nova espaçonave.
Mas missão foi cancelada cerca de duas horas antes de a contagem regressiva chegar a zero devido a um problema com uma válvula do foguete Atlas V, um veículo robusto construído pela United Launch Alliance (ULA), com sede no Alabama.
“Dizemos que o negócio de foguetes é um negócio de 10 milhões de detalhes – e somente quando 10 milhões de detalhes estão corretos seu foguete voa”, disse Dillon Rice, comentarista de lançamento do ULA, durante o webcast.
Starliner – que a Boeing projetou para rivalizar com o prolífico Cápsula SpaceX Crew Dragon – estava programado para decolar para seu teste tripulado inaugural às 22h34 (23h34 no horário de Brasília) desta segunda-feira (6) Estação da Força Espacial do Cabo Canaveralna Flórida.
Havia uma expectativa de que um segunda tentativa de decolagem aconteceu na noite de terça-feira (7), mas a NASA informou que isso não deve acontecer antes da próxima sexta-feira (10).
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Nave espacial Starliner se preparando para voar na Estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida)
Crédito: Joel Kowsky/NASA via Getty Images -
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Nave espacial Starliner se preparando para voar na Estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida)
Crédito: Joe Raedle/Getty Images -
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Nave espacial Starliner se preparando para voar na Estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida)
Crédito: Joe Raedle/Getty Images -
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Nave espacial Starliner se preparando para voar na Estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida)
Crédito: Joel Kowsky/NASA via Getty Images -
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Nave espacial Starliner se preparando para voar na Estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral (Flórida)
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Esta missão, apelidado de Teste de Voo da Tripulação, poderia ser o último grande passo para a NASA considerar a espaçonave da Boeing pronta para operações de rotina como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência federal. A Starliner se juntaria ao Crew Dragon da SpaceX no esforço da NASA para colaborar com parceiros da indústria privada, expandindo as opções dos Estados Unidos para o transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional.
Os membros da tripulação da missão são astronautas veteranos Suni Williams e Butch Wilmoreque já se aventuraram no espaço em duas viagens anteriores a bordo do ônibus espacial da NASA e das missões russas Soyuz.
“Eles estão verificando muitos sistemas: o suporte de vida, o controle manual”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, durante entrevista coletiva na sexta-feira (3). “É por isso que colocamos dois pilotos de teste a bordo – e, claro, os currículos de Butch e Suni são extensos.”
Isto marcaria apenas a sexta viagem inaugural de uma nave espacial tripulada na história dos EUA, observou Nelson: “Tudo começou com Mercúrio, depois Gemini, depois Apollo, o vaivém espacial, depois o Dragon (da SpaceX) – e agora com o Starliner.”
Williams também se tornará o primeira mulher a participar desta missão.
O que esperar
Se tudo correr conforme o planejado após o lançamento, a espaçonave – que transporta os astronautas – se separará do foguete Atlas V após atingir a órbita e começará a disparar seus próprios motores. O Starliner passará então mais de 24 horas rumo à estação espacial.
Espera-se que Williams e Wilmore passem cerca de uma semana a bordo do laboratório orbital, juntando-se aos sete astronautas e cosmonautas já a bordo, enquanto o Starliner permanece ancorado do lado de fora.
Os dois voltarão para casa a bordo da mesma cápsula Starliner, que deverá saltar de paraquedas para pousar em um dos vários locais designados no sudoeste dos Estados Unidos.
Boeing x SpaceX
Muito depende de um voo de teste tranquilo. A NASA esperou meia década para que o Starliner começasse a voar com uma tripulação, e o desenvolvimento do Starliner foi assolado por anos de atrasos, contratempos e erros crassos. De forma mais ampla, a Boeing, como empresa, sofreu anos de escândalos em sua divisão de aeronaves que mancharam a marca do legado da gigante aeroespacial.
“Passamos por um processo bastante rigoroso para chegar aqui”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do programa Starliner da Boeing, sobre o processo de desenvolvimento durante o briefing de sexta-feira. “E realmente de onde vem minha fonte de confiança é passar por esse processo.”
Se for bem sucedido, o voo de teste da tripulação poderá colocar a Boeing na linha para começar a fazer viagens de rotina à estação espacial em nome da NASA.
A agência espacial dos EUA selecionou a Boeing para desenvolver o Starliner – juntamente com a SpaceX e a sua cápsula Crew Dragon – em 2014, na esperança de que as empresas comerciais pudessem criar novos meios complementares de transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional após o programa do vaivém. o espaço foi retirado em 2011.
A SpaceX finalmente venceu a Boeing na plataforma de lançamento, conduzindo seu teste de voo tripulado da cápsula Crew Dragon em maio de 2020. A SpaceX cuidou da maior parte das necessidades de transporte da tripulação da NASA desde então.
“Torcemos pela SpaceX. Isso é algo muito importante para o nosso país e muito importante para a NASA ter esse acesso”, disse Nappi durante entrevista coletiva em março. “E estamos ansiosos para fornecer (serviços de transporte de astronautas) também.”
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