Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoanunca sofreu um colapso populacional devastador, de acordo com um análise de DNA antigo de 15 antigos habitantes de uma ilha remota no Oceano Pacífico.
A análise também sugeriu que os habitantes da ilha, localizada a cerca de 3.700 quilómetros da costa da América do Sul, chegaram às Américas em 1300 – muito antes de Cristóvão Colombo chegar ao Novo Mundo em 1492.
Colonizada por navegadores polinésios há 800 anos, Rapa Nui, hoje parte do Chile, tem centenas de cabeças de pedra monumentais que ecoam o passado. A ilha sempre foi um lugar intrigante.
Alguns especialistas, como o geógrafo Jared Diamond, no seu livro de 2005, “Collapse”, usaram a Ilha de Páscoa como um exemplo preventivo sobre como a exploração de recursos limitados pode resultar num declínio catastrófico da população, na devastação ecológica e na destruição de uma sociedade. através de conflitos internos.
No entanto, esta teoria é controversa e outras evidências arqueológicas sugerem que Rapa Nui era o lar de uma sociedade pequena mas sustentável.
A nova análise marca a primeira vez que os cientistas usaram ADN antigo para abordar a questão de saber se a Ilha de Páscoa enfrentou um colapso social auto-infligido, ajudando a lançar luz sobre o seu passado misterioso.
Genomas da Ilha de Páscoa
Para investigar mais a fundo a história de Rapa Nui, os pesquisadores sequenciaram os genomas de 15 antigos residentes que viveram na ilha nos últimos 400 anos. Os restos mortais estão guardados no Musée de l’Homme, ou Museu do Homem, em Paris, que faz parte do Museu Nacional de História Natural da França.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de um gargalo genético correspondente a uma queda acentuada da população, de acordo com o estudo publicado quarta-feira em revista científica natureza.
Em vez disso, a análise sugeriu que a ilha era o lar de uma pequena população que aumentou gradualmente de tamanho até a década de 1860. Nesse ponto, o estudo observou que os invasores de escravos do Peru haviam removido à força um terço da população da ilha.
“Definitivamente não houve um colapso populacional forte, como tem sido argumentado, um colapso em que 80% ou 90% da população morreu”, disse o coautor do estudo J. Víctor Moreno-Mayar, professor assistente de geogenética do Globe. Instituto da Universidade de Copenhague, Dinamarca.
Os genomas também revelaram que os habitantes da Ilha da Páscoa trocaram genes com uma população nativa americana, sugerindo que os habitantes cruzaram o oceano para a América do Sul entre 1250 e 1430, antes de Colombo chegar às Américas – e muito antes de os europeus chegarem a Rapa Nui em 1722.
Entre 6% e 11% dos genomas dos indivíduos estudados podem ser atribuídos a ancestrais da costa da América do Sul, segundo o estudo. A análise da equipe forneceu informações sobre quando esses dois grupos se conheceram e tiveram descendentes. Os autores estimaram que isso ocorreu 15 a 17 gerações antes dos indivíduos estudados.
Navegadores polinésios
Esta descoberta não é totalmente surpreendente. Histórias orais e análises de DNA dos atuais habitantes da ilha já sugeriram essa ancestralidade, e na região foram encontrados restos de batata-doce, importada da América do Sul, que datam de antes do contato com os europeus, explicou Moreno-Mayar.
Alguns especialistas, e o público em geral, estão relutantes em abandonar as histórias catastróficas sobre a Ilha de Páscoa, disse Lisa Matisoo-Smith, professora de antropologia biológica na Universidade de Otago, na Nova Zelândia.
No entanto, os genomas antigos somam-se a um conjunto crescente de evidências de que a ideia de um colapso populacional autoinfligido na área é uma narrativa falsa, disse Matisoo-Smith, que não esteve envolvido no estudo.
“Sabemos que os primeiros navegadores polinésios que descobriram e colonizaram Rapa Nui há pelo menos 800 anos estavam entre os maiores navegadores e exploradores do mundo”, disse ela num comunicado divulgado pelo New Zealand Science Media Center.
“Seus ancestrais passaram pelo menos 3.000 anos vivendo em um ambiente oceânico. Eles navegaram para o leste através de milhares de quilômetros de oceano aberto e encontraram quase todas as ilhas habitáveis do vasto Pacífico. Seria mais surpreendente se não tivessem chegado à costa da América do Sul. Esses resultados fornecem evidências intrigantes sobre o momento desse contato.”
Matisoo-Smith observou que estudiosos baseados nas regiões do Pacífico já questionaram a narrativa do ecocídio e do colapso social, com base numa variedade de evidências arqueológicas.
“Mas agora, finalmente temos evidências de ADN antigas que abordam diretamente ambas as questões e, talvez, nos permitirão concentrar-nos numa narrativa mais realista da história desta ilha polinésia intrigante, embora na verdade bastante típica”, disse ela.
Um estudo publicado em junhocom base em imagens de satélite de terras anteriormente utilizadas para o cultivo de alimentos, chegaram a uma conclusão semelhante.
Análise de DNA de restos mortais humanos
Os restos mortais utilizados na nova análise de DNA foram coletados pelo estudioso francês Alphonse Pinart em 1877 e pelo antropólogo suíço Alfred Métraux em 1935, de acordo com o estudo mais recente, que citou arquivos do museu.
As circunstâncias em que os restos mortais foram levados não são claras, segundo o estudo, mas fizeram parte de uma tendência mais ampla de recolha nas regiões colonizadas durante o final do século XIX e início do século XX.
A equipe de pesquisa trabalhou com comunidades Rapa Nui e instituições governamentais para obter consentimento para o estudo. Os cientistas disseram esperar que os resultados ajudem a facilitar a repatriação dos restos mortais para que os indivíduos possam ser enterrados na ilha.
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