Quando o Departamento de Polícia de Los Angeles oficiais em equipamento anti-motim chegou à Universidade da Califórnia, em Los Angeles, na quinta-feira, o aplicativo de mensagens anônimas Sidechat repleto de postagens tentando entender o que estava acontecendo: “Está todo mundo bem? Acabei de ouvir cerca de 8 carros de polícia passando”, dizia um post. Outros compartilharam rumores sobre ações policiais e agitadores externos e encaminharam aos estudantes transmissões ao vivo para assistir ao desenrolar dos eventos.
O Sidechat assumiu um novo papel nos campi universitários à medida que as manifestações pró-Palestina e a resposta das autoridades a elas aumentou nas últimas semanas. As postagens no aplicativo são anônimas, permitindo que os alunos compartilhem opiniões e atualizações livremente de uma forma que muitas vezes não conseguem em outras plataformas. Mas a natureza anônima do Sidechat também alimentou uma retórica odiosa, dizem os administradores das faculdades, levantando questões sobre o seu papel na propagação da divisão nos campi.
O que é Sidechat?
O aplicativo foi lançado em 2022 e comercializado para estudantes universitários como um espaço digital para falar autenticamente sobre a vida no campus. Os alunos fazem login com os endereços de e-mail da universidade para acessar grupos fechados específicos de cada escola – semelhante ao Facebook quando começou como uma plataforma apenas para alunos com endereços “.edu”.
Mas 20 anos após o lançamento do Facebook, os estudantes hoje navegam num cenário digital muito mais complexo, repleto de preocupações sobre a privacidade online. Assim como os manifestantes usam máscaras e lenços para esconder suas identidades nos protestos, aplicativos anônimos como o Sidechat oferecem proteção aos postadores que compartilham opiniões sobre temas polêmicos sem ter seu nome ou mesmo nome de usuário anexado às suas postagens.
O Sidechat se assemelha a um aplicativo anônimo anteriormente popular chamado Yik Yak, lançado em 2013 e que permitia aos usuários ver postagens de pessoas em um raio de 8 quilômetros. O aplicativo foi banido de pelo menos meia a uma dúzia de campi após preocupações sobre intimidação e assédio na plataforma. Bate-papo paralelo adquirido Yik Yak em 2023. Fizz, outro aplicativo anônimo fundado um ano antes do Sidechat, também ganhou popularidade nos campi universitários.
Medo, frustração e tensão à medida que os protestos aumentam
A CBS News analisou as conversas do Sidechat em cinco escolas onde ocorreram protestos pró-palestinos: Columbia, Harvard, Universidade do Texas em Austin, UCLA e Universidade de Nova York. Embora algumas postagens apelassem aos estudantes para que se juntassem aos protestos, outras criticaram-nos por perturbarem a vida no campus.
No entanto, as críticas à presença da polícia e à resposta da universidade uniram muitos estudantes. Em Columbia, os estudantes expressaram raiva e consternação com a decisão da universidade de chamar o Departamento de Polícia de Nova York na terça-feira para desmantelar o acampamento e limpar o Hamilton Hall, onde alguns manifestantes haviam se barricado. Um vídeo de um manifestante caindo nas escadas em frente ao Hamilton Hall foi votado mais de 1.600 vezes, enquanto cartazes alegavam que a polícia usava força excessiva.
Postagens em alguns grupos universitários do Sidechat disseram que os estudantes estavam lutando para se concentrar nos exames durante os protestos. Uma postagem no bate-papo da UT Austin dizia: “Tudo isso distrai muito as pessoas e acho que todos merecem uma reverência em seus finais”.
Notícias da CBS
Notícias da CBS
Alegações de ódio na plataforma
A natureza anônima do Sidechat permitiu assédio e intimidação, disseram administradores de faculdades e legisladores. O aplicativo foi examinado pelo Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara em suas investigações em andamento sobre como Columbia, Harvard e outras universidades lidaram com supostos incidentes de anti-semitismo.
Em um 17 de abril audição com o comitê, o presidente da Columbia, Minouche Shafik, disse que o Sidechat era “venenoso” e que “provavelmente os casos mais flagrantes que vimos de anti-semitismo, islamofobia e comentários racistas ocorreram nas redes sociais nesses canais anônimos”.
Em fevereiro, o 114 páginas Legal reclamação movida em nome de estudantes judeus em Columbia alegou que o Sidechat foi usado para assediar um estudante judeu que havia removido um panfleto político do corredor de um dormitório. Os usuários do Sidechat compartilharam a localização de seu dormitório e incentivaram os alunos a vandalizar seu espaço, diz o processo.
Em janeiro, Harvard perguntou ao Sidechat fazer mais para monitorar o “conteúdo relativo” em seu grupo escolar. De acordo com o Inside Higher Education, Sidechat garantiu à escola que iria moderar as postagens para garantir que as diretrizes da comunidade não fossem violadas.
A CBS News encontrou várias postagens em bate-papos universitários que usavam linguagem agressiva ou obscena para descrever manifestantes de ambos os lados da questão.
Esta semana, postagens e comentários no bate-papo de Harvard negaram ou menosprezaram a noção de que estudantes judeus poderiam se sentir inseguros no campus. Numa conversa em grupo no UCLA Sidechat, um estudante escreveu que os manifestantes eram “ovelhas doutrinadas”, enquanto outro postou que “não deseja nada além do pior para as pessoas no acampamento”. Cartazes no fórum da UT Austin lançaram insultos semelhantes às pessoas que participaram dos protestos.
A Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, que também viu protestos relacionados à guerra Israel-Hamas, bloqueou completamente o acesso ao Sidechat e aplicativos de mensagens anônimas semelhantes no Wi-Fi de seu campus depois que o presidente disse em fevereiro que os aplicativos ” mostrou um desrespeito imprudente pelo bem-estar dos jovens e uma indiferença total ao bullying.”
O cofundador do Sidechat, Sebastian Gil, não respondeu a um pedido de entrevista. Gil disse EUA hoje em março, o Sidechat conta com uma equipe de 30 moderadores de conteúdo que analisam e removem postagens que violam seu termos de uso contra conteúdo ameaçador, ofensivo ou profano. O aplicativo também avisa aos usuários que postagens contendo nomes de alunos serão excluídas.
Jui Sarwate contribuiu para este relatório.
