Em setembro do ano passado, uma geleira derreteu. O derretimento desencadeou um enorme deslizamento de terra, que desencadeou um megatsunami de 200 metros de altura na Groenlândia. E então algo inexplicável aconteceu: uma vibração misteriosa abalou o planeta durante nove dias.
No ano passado, dezenas de cientistas ao redor do mundo tentaram descobrir o que era essa vibração.
Agora têm uma resposta, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science — que fornece mais um aviso de que o Árctico está a entrar em “águas desconhecidas” à medida que os humanos aumentam cada vez mais as temperaturas globais.
Alguns sismólogos pensaram que os seus instrumentos estavam quebrados quando começaram a captar vibrações no solo em setembro, disse Stephen Hicks, coautor do estudo e sismólogo da University College London.
Não era a rica orquestra de tons altos e estrondos que você esperaria de um terremoto, mas sim um zumbido monótono, disse ele. CNN. Os sinais de terremoto tendem a durar minutos; isso durou nove dias.
Ele ficou perplexo, dizendo que isso era “completamente sem precedentes”.
Os sismólogos rastrearam o sinal até o leste da Groenlândia, mas não conseguiram identificar um local específico. Assim, contactaram colegas na Dinamarca que tinham recebido relatos de um tsunami provocado por um deslizamento de terra numa parte remota da região chamada Fiorde Dickson.
O resultado foi uma colaboração de quase um ano entre 68 cientistas de 15 países, que analisaram dados sísmicos, de satélite e terrestres, bem como simulações de ondas de tsunami para resolver o puzzle.
O resultado foi uma colaboração de quase um ano entre 68 cientistas de 15 países, que analisaram dados sísmicos, de satélite e terrestres, bem como simulações de ondas de tsunami para resolver o puzzle.
O que aconteceu é chamado “risco em cascata”disse Svennevig, e tudo começou com as alterações climáticas causadas pelo homem.
Durante anos, o glaciar na base de uma enorme montanha de 1.200 metros de altura acima do Fiorde Dickson tem vindo a derreter, tal como muitos glaciares no Ártico, que aquece cada vez mais rapidamente.
À medida que o glaciar se tornava mais fino, a montanha tornou-se cada vez mais instável, até que finalmente entrou em colapso em 16 de setembro do ano passado, enviando rochas e detritos suficientes para a água para encher 10.000 piscinas olímpicas.
O megatsunami subsequente – um dos maiores da história recente – desencadeou uma onda que ficou presa no fiorde estreito e sinuoso durante mais de uma semana, movendo-se para frente e para trás a cada 90 segundos.
O fenômeno, denominado “seiche”refere-se ao movimento rítmico de uma onda em um espaço fechado, semelhante à água espirrando para frente e para trás em uma banheira ou vidro. Um dos cientistas até tentou (e não conseguiu) recriar o impacto na sua própria banheira.
Embora os seiches sejam bem conhecidos, os cientistas não tinham ideia de que poderiam durar tanto tempo.
“Se eu tivesse sugerido há um ano que um seiche poderia persistir durante nove dias, as pessoas teriam abanado a cabeça e dito que isso era impossível”, disse Svennevig, que comparou a descoberta à descoberta repentina de uma nova cor no arco-íris.
Foi este seiche que criou a energia sísmica na crosta terrestre, descobriram os cientistas.
Pode ser a primeira vez que os cientistas observam diretamente o impacto das alterações climáticas “no solo sob os nossos pés”, disse Hicks. E nenhum lugar ficou imune: o sinal viajou da Groenlândia para a Antártida em cerca de uma hora, acrescentou.
Aquecimento global e derretimento do gelo
Ninguém ficou ferido no tsunami, embora tenha devastado locais culturais centenários e danificado uma base militar vazia. Mas este trecho de água está em uma rota de cruzeiro comumente usada. Se alguém estivesse lá naquele momento, “as consequências teriam sido devastadoras”, escreveram os autores do estudo.
O leste da Groenlândia nunca havia experimentado um deslizamento de terra e um tsunami como este antes, disse Svennevig. Isto mostra que novas áreas do Ártico estão “se adaptando” a estes tipos de eventos climáticos, acrescentou.
À medida que o Ártico continua a aquecer – nas últimas décadas, a região aqueceu quatro vezes mais rapidamente do que o resto do mundo – mega-tsunamis provocados por deslizamentos de terra podem tornar-se mais comuns e ter consequências mortais.
Em junho de 2017, um tsunami no noroeste da Groenlândia matou quatro pessoas e destruiu casas. A ameaça vai além da Groenlândia, disse Svennevig; Fiordes de formato semelhante existem em outras regiões, incluindo o Alasca, partes do Canadá e Noruega.
O que aconteceu na Groenlândia em setembro passado “demonstra mais uma vez a desestabilização contínua de grandes encostas montanhosas no Ártico devido ao aumento do aquecimento climático”, disse Paula Snook, geóloga de deslizamentos de terra da Universidade de Ciências Aplicadas no oeste da Noruega, que não esteve envolvida no o estudo.
As recentes avalanches de rochas no Ártico, bem como nas regiões alpinas, são “um sinal alarmante”, disse ela. CNN. “Estamos descongelando um solo que esteve em um estado frio e congelado por muitos milhares de anos.”
Ainda há muita investigação a fazer sobre avalanches de rochas, que também são afetadas por processos naturais, alertou Lena Rubensdotter, investigadora do Serviço Geológico Norueguês que também não esteve envolvida no estudo.
No entanto, acrescentou ela, é “lógico presumir que veremos colapsos de rochas mais frequentes nas encostas do permafrost à medida que o clima aquece nas regiões árticas”.
A descoberta de fenómenos naturais que se comportam de formas aparentemente não naturais destaca como esta parte do mundo está a mudar de formas inesperadas, disse Svennevig. “É um sinal de que as alterações climáticas estão a empurrar estes sistemas para águas desconhecidas.”
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