Em todo o mundo, as zonas costeiras estão ameaçadas pela subida do nível do mar e pela intensificação das tempestades. Os estados insulares e as cidades costeiras estão a tomar medidas para se defenderem, desde a construção de muros de contenção até à dragagem de areia do fundo do mar e ao seu bombeamento para as praias.
Nas Maldivas, um arquipélago de cerca de 1.200 ilhas que se estende por 900 quilómetros no Oceano Índico, o Laboratório de Automontagem do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e a organização maldiva Invena estão a trabalhar numa solução mais natural. Utilizando estruturas submersíveis, estão a aproveitar as forças do oceano para fazer com que a areia se acumule em locais cuidadosamente escolhidos para proteger ilhas – e até potencialmente criar novas ilhas.
Desde 2019, as organizações têm realizado testes de campo nas Maldivas, onde a costa de quase todas as ilhas está em erosão.
Os vários experimentos – realizados principalmente em águas rasas perto de um recife ao sul da capital Malé – consistiram em tudo, desde submergir uma rede de cordas amarradas com nós apertados para coletar areia até usar um material que se transforma de têxtil em concreto rígido quando pulverizado. com água para criar uma barreira que foi colocada no fundo do mar para ali acumular areia.
Noutra experiência de campo, foi instalado um jardim flutuante acima de um banco de areia, para explorar se as raízes poderiam ajudar a estabilizar a areia já acumulada e a recolher mais.
Isso pode não parecer tão inovador. Afinal, ideias como a utilização de mangais para defesa costeira já existem há algum tempo. Mas existem dados e tecnologia sérios por trás do trabalho.
As instalações de campo começam como experimentos com tanques de ondas no campus do MIT em Cambridge, Massachusetts. Para determinar como orientar as estruturas e suas geometrias ideais, a equipe se baseia em informações de ondas e correntes oceânicas coletadas por sensores de inclinação nas Maldivas, dados de marés e meteorológicos acessíveis ao público, milhares de simulações de computador e um modelo de aprendizagem de máquina treinada em imagens de satélite para prever como a areia se moverá.
Skylar Tibbits, fundadora e codiretora do Self-Assembly Lab, que se concentra em materiais e processos que permitem a formação de objetos e espaços, disse CNN que espera que as estruturas submersíveis possam fornecer um método mais sustentável do que as soluções convencionais de engenharia para reforçar linhas costeiras erodidas. “Estamos usando a força natural do oceano para guiar a areia”, disse ele.
“A areia quer estar lá”
As Maldivas, com uma altitude média de apenas um metro acima do nível do mar, são o país mais baixo do mundo. Autoridades, operadores de resorts e promotores imobiliários recorreram a soluções de dragagem e engenharia pesada, construindo muros de contenção, quebra-mares e esporões para tentar lidar com o problema.
Mas estas intervenções podem ser caras, difíceis de manter e prejudiciais aos ecossistemas.
O bombeamento e a dragagem precisam ser repetidos a cada poucos anos. Muros de contenção e outras infra-estruturas podem até exacerbar a erosão que deveriam prevenir ou corrigir, especialmente quando o projecto ou a construção são de má qualidade, ou quando as ideias são copiadas de outros lugares sem ter em conta considerações locais.
Paul Kench, geomorfologista costeiro da Universidade Nacional de Singapura, não envolvido no trabalho do MIT e da Invena, viu evidências disso. Sua pesquisa mostrou que estruturas que vão desde muros de contenção até portos de barcos podem piorar a erosão e degradar a produtividade dos recifes.
“Os tipos de soluções de engenharia que tendemos a usar nas costas continentais realmente não deveriam chegar perto de uma ilha de recife”, disse ele, mas “as pessoas tendem a usá-las, porque é isso que sabem”.
A utilização de dados locais pelo MIT Self-Assembly Lab e pela Invena funciona com forças naturais e não contra elas, argumenta Tibbits, “então a areia quer estar lá”. A cada experiência de campo, o grupo afirma estar avançando na compreensão de quais materiais, configurações e técnicas de construção podem fazer com que a areia se acumule da maneira mais simples, econômica, sustentável, duradoura e escalável.
No curto prazo, Tibbits acredita que o que já aprenderam pode ser usado para reconstruir eficazmente as praias e ilhas existentes.
O ambicioso objetivo da colaboração é criar ilhas artificiais. Até agora, a sua segunda experiência de campo, lançada em 2019 nas Maldivas, teve os resultados mais promissores. Ele usou balões têxteis biodegradáveis cheios de areia, que foram colocados em posições estratégicas para criar um banco de areia.
Em apenas quatro meses, cerca de meio metro de areia acumulou-se numa área de 20 por 30 metros. Hoje, o banco de areia mede cerca de dois metros de altura, 20 metros de largura e 60 metros de comprimento.
O material utilizado deverá durar aproximadamente 10 anos, o que poderia torná-lo uma solução mais permanente – e, portanto, mais econômica – do que bombeamento e dragagem, disse Tibbits.
Expandindo soluções sustentáveis
Outras soluções mais naturais estão sendo testadas e implementadas em outros lugares. Na Holanda, por exemplo, o primeiro motor de areia do mundo – uma península de areia criada artificialmente que ajuda as ondas a empurrar a areia em direção à costa – foi construído há mais de uma década. Em Nova Iorque, os recifes de ostras estão a ser reabastecidos para proteger as costas.
Embora o interesse em soluções que incorporem a natureza esteja aumentando, elas podem ser difíceis de vender.
“Aqueles que controlam os cordões à bolsa… estão muito relutantes em se afastar destas estruturas solidamente concebidas por medo de que o seu dinheiro esteja a ser desperdiçado”, disse Kench.
Mas uma nova abordagem pode ser crucial. Uma elevada proporção da erosão costeira nas Maldivas é “forçada antropogenicamente” por pesadas intervenções de engenharia, disse Kench, que está actualmente a trabalhar com os seus alunos nas Maldivas para melhor compreender e modelar como as costas das ilhas mudam. “Algo que estes países atolados não gostam de reconhecer é que tiveram um forte impacto nas ilhas.”
Nas Maldivas, o governo apoia o trabalho do MIT Self-Assembly Lab e da Invena, mas isso ainda não se traduziu em apoio financeiro, disse Sarah Dole, cofundadora da Invena. CNN.
No final do mês passado, as organizações instalaram uma versão ampliada do seu segundo experimento de campo, colocando seis bexigas de tecido em formação de anel, com o objetivo de coletar areia para formar um banco de areia, independentemente da direção das ondas e correntes. na estação das monções. Uma pesquisa será realizada em novembro para verificar os resultados.
Separadamente, um próximo projeto irá restaurar uma praia num novo empreendimento turístico a cerca de 15 minutos de lancha de Malé.
Juntos, estes testes, que são apoiados por uma subvenção da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), tentam mostrar que o trabalho do grupo pode ter sucesso em grande escala. “Isso será muito importante e todos os olhos estão voltados para isso”, disse Dole.
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