Uma antiga ponte submersa numa caverna na ilha espanhola de Maiorca ajuda os investigadores a descobrir quando os humanos começaram a estabelecer-se no ilhas do Mediterrâneo Ocidentalmilhares de anos atrás. Um estudo detalhando essas descobertas foi publicado nesta sexta-feira (30), na revista Communications Earth & Environment.
Uma nova análise da ponte de 7,6 metros de comprimento, localizada em Caverna Genovesarevelou que o humanos habitaram Maiorcauma das maiores ilhas do Mediterrâneo, muito antes do que se acreditava. As descobertas poderão ajudar a colmatar o fosso entre a ocupação humana nas regiões oriental e ocidental do Mediterrâneo.
A falta de registos escritos e as evidências arqueológicas limitadas tornam difícil compreender quando as ilhas do Mediterrâneo foram colonizadas.
No entanto, uma pista reveladora, juntamente com as formações minerais detectadas na ponte, permitiu aos cientistas estimar que a estrutura foi construída há quase 6.000 anosde acordo com Bogdan Onac, professor da Escola de Geociências da Universidade do Sul da Flórida e principal autor do estudo.
“A presença desta ponte submersa e de outros artefatos indica uma atividade sofisticadasugerindo que os primeiros colonizadores reconheceram os recursos hídricos da caverna e construíram infraestrutura estrategicamente para navegá-la”, disse Onac.
Caverna misteriosa
A ponte é composta por grandes blocos de calcário, alguns com até 1,3 metros de largura, e ainda não está claro quais mecanismos permitiram que os humanos antigos construíssem esta ponte.
Os pesquisadores acreditam que os construtores da ponte queriam um caminho seco e contínuo para conectar a entrada da caverna com uma câmara além de um lago dentro da caverna.
A ponte foi descoberta em 2000. Alguns anos depois, um estudo em catalão estimou sua idade em cerca de 3.500 anos, com base em cerâmicas encontradas em uma das câmaras da caverna.
Desde então, pesquisas que dataram ossos e cerâmicas por radiocarbono sugeriram que os humanos podem ter habitado Maiorca há cerca de 9.000 anos, mas a má preservação dos materiais levou os pesquisadores a questionar essa linha do tempo.
Estudos mais recentes, examinando cinzas, ossos e carvão na ilha, sugerem que o os humanos se estabeleceram lá há cerca de 4.440 anos.
Ao estudar a subida do nível do mar noutras ilhas e os vestígios geológicos que a subida do mar deixa para trás, Onac e os seus colegas adoptaram uma abordagem diferente.
“Foi apenas nos últimos quatro anos que finalmente reunimos os dados necessários para abordar esta questão de investigação de longa data e estimar melhor o momento da chegada dos humanos a Maiorca”, explicou Onac.
Hoje, os corredores da Caverna Genovesa permanecem inundados devido ao aumento do nível do mar.
Onac e sua equipe estudaram uma faixa clara sobre a ponte submersa na caverna, bem como incrustações de calcita que se formaram sobre a ponte durante os períodos em que o nível do mar estava mais alto e enchia a caverna.
Essas incrustações são espeleotemas, formações geológicas resultantes do acúmulo de depósitos minerais ao longo do tempo em cavernas.
Ao reconstruir os níveis históricos do mar locais e analisar a faixa colorida na ponte, além dos depósitos minerais, a equipe determinou que a ponte foi construída há cerca de 6.000 anos.
A faixa colorida coincidia com o nível onde os depósitos minerais se formavam quando o nível do mar estava estável, indicando que a construção deve ter ocorrido antes de 5.600 anos atrás, segundo Onac.
Refazendo passos antigos
A ponte provavelmente foi usada por 400 a 500 anos antes que o aumento do nível do mar cobrisse a estrutura, disse Onac. A equipe ainda não tem evidências claras de como os humanos antigos usavam a caverna, mas tem algumas hipóteses.
Mergulhadores encontraram fósseis de uma espécie extinta de cabra conhecida como Myotragus balearicusque morava na ilha. Eles também descobriram cerâmica em uma câmara seca conectada à entrada da caverna pela ponte, segundo Onac.
“Isso sugere que os humanos podem ter usado a área próxima à entrada da caverna, uma grande câmara desabada, como local de habitação”, disse Onac. “O propósito de atravessar o lago para acessar esta câmara ainda não está claro; poderia ter sido um refúgio, um local para rituais ou um local de armazenamento, protegendo os alimentos dos dias quentes de Maiorca.”
Existem evidências de pequenas casas e estruturas feitas de grandes pedras em Maiorca que datam de 2.000 a 4.500 anos atrás. Assim, é provável que a ponte da caverna seja a precursora das construções maiores e sofisticadas encontradas na ilha, disse Onac.
Os paleontólogos ainda estão tentando entender por que Maiorca foi ocupada depois das ilhas do Mediterrâneo Oriental. Embora seja grande e relativamente próxima do continente espanhol, a ilha tinha um clima quente e seco, com solo fino para a agricultura. Além disso, com exceção dos peixes e cabras nativos, Maiorca carecia de recursos naturais abundantes.
“Em contraste, outras ilhas tinham condições ambientais mais favoráveis e recursos abundantes, como minerais e gado, o que as tornava mais atractivas para os primeiros colonizadores”, concluiu Onac.
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