Um processo de reciclagem inédito converte plásticos em vapor e os transforma em blocos para criar novos plásticos. A inovação, desenvolvida na Universidade da Califórnia em Berkeley (EUA), pode ajudar a reduzir o desperdício de plástico e diminuir o uso de combustíveis fósseis para criar novos produtos feitos a partir do material.
Os resultados da pesquisa realizada com o processo foram divulgados nesta quinta-feira (29) na revista científica Science.
O processo de vaporização funciona com dois tipos de resíduos plásticos mais comuns: o polietileno, presente na maioria das sacolas plásticas descartáveis, e o polipropileno, material presente em plásticos duros, como embalagens, louças, móveis, malas, brinquedos e potes.
Esses materiais representam cerca de dois terços dos resíduos plásticos em todo o mundo. Cerca de 80% acabam em aterros, são incinerados ou simplesmente atirados para a rua, acabando muitas vezes como microplásticos nos riachos e no oceano, podendo chegar ao corpo humano através do consumo de água e alimentos contaminados.
“Temos uma enorme quantidade de polietileno e polipropileno em objetos do cotidiano, desde lancheiras até garrafas de sabão em pó e jarras de leite – muito do que nos rodeia é feito dessas poliolefinas”, diz John Hartwig, professor de química na UC Berkeley e líder de pesquisa, em Comunicado de imprensa.
“O que podemos fazer agora, em princípio, é pegar nesses objetos e trazê-los de volta ao monômero inicial por meio de reações químicas que criamos que quebram as ligações carbono-carbono normalmente estáveis. Ao fazer isso, chegamos mais perto do que ninguém de dar ao polietileno e ao polipropileno o mesmo tipo de circularidade que se dá ao poliéster em garrafas de água”, explica.
Na solução criada pelos pesquisadores, dois catalisadores juntos transformaram uma mistura quase igual de polietileno e polipropileno em propileno e isobutileno — ambos gases em temperatura ambiente — com eficiência de quase 90%. Somente para polietileno ou polipropileno o rendimento foi ainda maior.
Além de reduzir os resíduos plásticos, o processo de vaporização do plástico também pode reduzir a necessidade de fabricar novos plásticos a partir do petróleo, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa.
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