Nos campos de arroz e ao redor dos lagos da China central, uma espécie comum de aranha tecelã constrói novas teias todas as noites ao pôr do sol, permitindo capturar vaga-lumes que começam a piscar, cintilar e brilhar ao mesmo tempo.
Não contente em confiar apenas no acaso, a aranha Araneus ventricosus encontrou uma maneira de hackear os sinais bioluminescentes dos vaga-lumes para atrair mais deles para a sua teia, de acordo com uma nova pesquisa.
Ele faz com que vaga-lumes machos capturados emitam sinais de acasalamento de pulso único, típicos de vaga-lumes fêmeas, segundo estudo publicado na última segunda-feira (19) na revista Biologia Atual. No entanto, ainda não está claro exatamente como o aracnídeo consegue esse feito.
“A aranha manipula os sinais luminosos dos vaga-lumes machos presos em sua teia para imitar os flashes típicos de uma fêmea de vaga-lume, atraindo assim outros machos em busca de parceiras”, disse o autor do estudo, Daiqin Li, ecologista comportamental da Universidade de Hubei. , na China.
As fêmeas dos vaga-lumes geralmente permanecem estacionárias, explicou Li, então apenas os machos tendem a ficar presos em teias de aranha – e são mais propensos a se sentirem atraídos por elas.
Revelações na web
É mais provável que os vaga-lumes estejam no cardápio da aranha durante a época de acasalamento, geralmente um período de duas semanas entre meados de maio e meados de junho, quando estão particularmente ativos. No abdômen, esses insetos luminosos possuem lanternas – pequenos órgãos que emitem luz por meio de uma reação bioquímica.
Os vaga-lumes machos das espécies estudadas na nova pesquisa, Abscondita terminalis, atraem as fêmeas usando duas lanternas para criar múltiplos padrões de flash, enquanto as fêmeas sedentárias atraem os machos emitindo sinais de pulso único com uma luz.
Xinhua Fu, coautor do estudo e especialista em vaga-lumes da Universidade Agrícola Huazhong, na China, observou pela primeira vez aglomerados de vaga-lumes compostos apenas por machos nas teias de aranhas tecelãs há 20 anos. Fu também notou que alguns desses insetos luminosos machos emitiam sinais piscantes típicos das fêmeas daquela época.
Li, Fu e seus colegas decidiram investigar mais a fundo, conduzindo experimentos envolvendo 161 teias. Durante a época de acasalamento dos vaga-lumes em terras agrícolas numa aldeia perto da cidade de Wuhan, os investigadores localizaram e mediram as teias todas as noites, dividindo-as em quatro grupos diferentes e registando a temperatura, a humidade relativa e outros factores.
Com uma rede, capturaram vaga-lumes machos e usaram uma caneta para diminuir a intensidade das lanternas de alguns deles, impedindo-os de piscar, antes de colocá-los nas teias com uma pinça e retirar as aranhas em alguns casos, dependendo das variáveis que estavam acontecendo. . investigando.
Uma câmera de vídeo observou o que aconteceu com insetos machos que voavam livremente e ficaram presos nas teias em quatro cenários diferentes envolvendo duas variáveis: se havia ou não uma aranha na teia e se os vaga-lumes machos capturados foram adicionados às teias pelos cabelos. . Os pesquisadores emitiam sinais piscantes semelhantes aos das mulheres (ou não, porque suas lanternas estavam diminuídas).
“Durante os testes, monitoramos as teias a cada cinco a dez minutos para contar o número de vaga-lumes adicionais que ficaram presos”, disse Li por e-mail. “Cada experimento durou duas horas, proporcionando tempo suficiente para observar e registrar interações e comportamentos.”
Experimentos mostraram que as teias de aranha capturavam vaga-lumes machos com mais frequência quando a aranha estava presente do que quando ela estava ausente. Eles também confirmaram que os sinais emitidos pelos pirilampos machos nas teias de aranha eram muito mais semelhantes aos sinais das fêmeas dos vaga-lumes: os machos presos emitiam sinais de pulso único usando apenas uma de suas lanternas, e não ambas, como seria de esperar. .
Decepção no sinal dos vaga-lumes: teorias
As descobertas, de acordo com o estudo, sugerem que os machos não estavam alterando seus flashes como um sinal de angústia, já que o número de vaga-lumes voando livremente que ficaram presos em teias contendo uma aranha e de vaga-lumes machos piscando foi significativamente maior. do que quando não havia nenhum aracnídeo presente, indicando que a mudança não foi resultado de estar preso.
Com base nas suas observações, os investigadores acreditam que as aranhas alteram o sinal dos vaga-lumes de alguma forma, provavelmente como resultado de repetidas picadas da aranha assim que detecta o macho na sua teia. No entanto, não está claro se o veneno da aranha ou a própria picada levaria às mudanças no padrão de piscar dos insetos capturados.
“Os mecanismos precisos pelos quais a aranha altera o comportamento bioluminescente dos vaga-lumes machos permanecem inexplorados”, disse Li.
“Quando removemos os insetos da teia e permitimos um curto período de recuperação, os vaga-lumes machos muitas vezes retomaram seu padrão normal de flashes multipulsos”, acrescentou. “Talvez o veneno da aranha atrapalhe o comportamento normal de piscar.”
Dinesh Rao, pesquisador do Laboratório Rao Spider da Universidade Veracruzana, no México, que não esteve envolvido no estudo, concordou que a capacidade da aranha de manipular o show de luzes do vaga-lume pode ser impulsionada pelo veneno. O comportamento do aracnídeo foi “surpreendente”, mas não inteiramente novo, acrescentou, observando que algumas espécies de aranhas-bola atraem mariposas machos ao produzir produtos químicos que imitam os feromônios das fêmeas.
“Nesse caso, há uma manipulação de um sinal visual, o que é muito interessante”, disse Rao por e-mail. “No entanto, o mecanismo por trás da mudança no comportamento de piscar ainda precisa ser compreendido.”
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