O Pedra do Altar de Stonehengeno coração do antigo monumento do sul da Inglaterra, provavelmente foi transportado para mais de 700 quilômetros do que hoje é o nordeste da Escócia, há quase 5.000 anosde acordo com novas pesquisas.
As descobertas de um novo estudo, publicado quarta-feira na revista Nature, derrubam uma ideia secular de que a Pedra do Altar originou-se no atual País de Gales. A Pedra do Altar, a maior das pedras usadas para construir Stonehenge, é um bloco grosso que pesa 6 toneladas e está no centro do círculo de pedras.
“Esta pedra percorreu um caminho terrivelmente longo – pelo menos 700 km – e esta é a viagem mais longa registada para qualquer pedra usada num monumento desse período”, disse o co-autor do estudo Nick Pearce, professor do departamento de geografia e ciências da terra. . na Aberystwyth University, no País de Gales, em um comunicado. “A distância percorrida é surpreendente para a época.”
A pesquisa aborda diretamente um dos muitos mistérios de Stonehenge e também abre novos caminhos para a compreensão do passado, incluindo conexões entre povos neolíticos que não deixaram registros escritos, disseram os autores do estudo.
A construção de Stonehenge começou em 3.000 aC e ocorreu em várias fases, segundo os pesquisadores, e acredita-se que a Pedra do Altar tenha sido colocada dentro da ferradura central durante a segunda fase da construção, por volta de 2.620 a 2.480 aC.
A descoberta da origem da pedra sugere que a antiga Grã-Bretanha e os seus cidadãos eram muito mais avançados e capazes de mover pedras enormes, possivelmente por mar, escreveram os autores do estudo.
Descobrindo segredos antigos
Uma pesquisa substancial concentrou-se nos tipos de pedra usados para montar o icônico círculo localizado em Wiltshire ao longo dos anos, e análises anteriores mostraram que “bluestones”, um tipo de arenito de grão fino, e blocos de arenito silicificado chamados sarsens foram usados no construção do monumento. O marco fica no extremo sul da planície de Salisbury, que era habitada há cerca de 5.000 a 6.000 anos.
Os sarsens vieram de West Woods, perto de Marlborough, localizado a cerca de 25 quilômetros de distância, enquanto algumas das pedras azuis se originaram na área de Preseli Hills, no oeste do País de Gales, e acredita-se que sejam as primeiras pedras colocadas no local. . Os pesquisadores categorizaram a Pedra do Altar com as pedras azuis, mas suas origens permaneceram um mistério até agora.
“Nossa descoberta da origem da Pedra do Altar destaca um nível significativo de coordenação social durante o período Neolítico e ajuda a pintar um quadro fascinante da Grã-Bretanha pré-histórica”, disse o co-autor do estudo Chris Kirkland, professor e líder do Timescales of Mineral Systems Group. na Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Curtin University, na Austrália, em comunicado.
“Transportar uma carga tão grande por terra da Escócia para o sul da Inglaterra teria sido extremamente desafiador, indicando uma provável rota marítima ao longo da costa da Grã-Bretanha. Isto implica redes comerciais de longa distância e um nível de organização social mais elevado do que se sabe que existiu durante o período Neolítico na Grã-Bretanha.”
Para entender melhor a origem da Pedra do Altar, os pesquisadores analisaram a idade e a química dos grãos minerais dos fragmentos da própria pedra.
A análise revelou a presença de grãos de zircão, apatita e rutilo nos fragmentos. O zircão foi datado entre 1 bilhão e 2 bilhões de anos atrás. Mas os grãos de apatita e rutilo vieram do período entre 458 milhões e 470 milhões de anos atrás.
A equipa utilizou a análise das idades dos grãos minerais para criar uma “impressão digital química” que pudesse ser comparada com sedimentos e rochas em toda a Europa, disse o principal autor do estudo, Anthony Clarke, um estudante de doutoramento no Timescales of Mineral Systems Group. na Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin.
A correspondência mais próxima foi com um grupo de rochas sedimentares conhecidas como Old Red Sandstone, encontradas na Bacia Orcadian, no nordeste da Escócia, que diferiam completamente das pedras encontradas no País de Gales.
“As descobertas levantam questões fascinantes, considerando as restrições tecnológicas da era Neolítica, sobre como uma pedra tão grande foi transportada por grandes distâncias por volta de 2.600 a.C.”, disse Clarke.
A descoberta também foi pessoal para Clarke, que cresceu nas colinas Preseli, no País de Gales, ponto de origem de algumas das pedras de Stonehenge.
“Visitei Stonehenge pela primeira vez quando tinha 1 ano de idade e agora, aos 25, voltei da Austrália para ajudar a fazer esta descoberta científica – pode-se dizer que fechei o círculo com o círculo de pedras”, disse Clarke.
Mas determinar que a Pedra do Altar se originou onde hoje é a Escócia levanta uma série de novas questões.
“É emocionante saber que o nosso trabalho de análise química e datação finalmente desvendou este grande mistério”, disse o co-autor do estudo Richard Bevins, professor honorário do departamento de geografia e ciências da Terra da Universidade de Aberystwyth, num comunicado. “A caça continuará para determinar exatamente de onde veio a Pedra do Altar no nordeste da Escócia.”
Joshua Pollard, professor de arqueologia da Universidade de Southampton, classificou a descoberta como “um grande resultado”. Pollard não esteve envolvido na pesquisa.
“A ciência é boa”, disse Pollard. “Esta é a equipe que tem trabalhado ativamente na obtenção de pedras azuis menores de Stonehenge, usando uma bateria de técnicas muito sofisticadas.”
Movendo pedras enormes
Hoje, a Pedra do Altar está quebrada no chão, com duas pedras da estrutura desabada da Grande Trilite apoiadas nela. Um trilithon é um par de pedras verticais com uma pedra horizontal no topo. A forma de ferradura de Stonehenge inclui cinco trilithons, mas o Grande Trilithon está alinhado com o eixo do solstício, portanto, no solstício de inverno, o Sol parecia se pôr entre as duas pedras.
Mas os investigadores questionam se a Pedra do Altar alguma vez existiu, bem como para que propósito serviu.
“Uma possibilidade é que a pedra fosse um testemunho dos mortos e, portanto, os povos neolíticos construíram círculos de pedra como parte dos seus rituais de respeito pelos antepassados”, disse Bevins.
Pollard referiu-se à Pedra do Altar como uma espécie de “anomalia, situada no que deveria ser o espaço mais sagrado do monumento”.
Mas como exatamente a enorme Pedra do Altar chegou à Planície de Salisbury?
Na época, a Grã-Bretanha estava coberta de florestas e outras características geográficas intransitáveis que teriam tornado o transporte da pedra por terra incrivelmente difícil, disseram os autores do estudo. Mas uma rota marítima poderia ter permitido o transporte marítimo, disse Clarke.
“Embora pareça incrível, Stonehenge é em si um monumento incrível”, disse Pollard. “Cada vez mais parece que as pedras são retiradas de fontes antigas daqueles que criaram Stonehenge – isso condensa histórias de linhagens históricas em um só lugar.”
Existem outros exemplos de animais, itens e pedras transportados que sugerem que a carga poderia ter sido transportada em mar aberto durante o período Neolítico, escreveram os autores no estudo.
Ferramentas de pedra extraídas de outros lugares foram encontradas em toda a Grã-Bretanha, Irlanda e Europa continental, incluindo uma grande ferramenta de moagem de pedra encontrada no condado de Dorset, que veio do que hoje é o centro da Normandia.
Há também evidências de que blocos de arenito moldados foram transportados por rios na Grã-Bretanha e na Irlanda.
“Embora o objectivo da nossa nova investigação empírica não fosse responder à questão de como chegou lá, existem barreiras físicas óbvias ao transporte terrestre, mas é uma viagem marítima assustadora”, disse Pearce. “Não há dúvida de que esta fonte escocesa mostra um elevado nível de organização social nas Ilhas Britânicas durante o período. Estas descobertas terão enormes ramificações para a compreensão das comunidades na época neolítica, dos seus níveis de conectividade e dos seus sistemas de transporte.”
Ainda assim, os autores concordaram que algumas questões sobre Stonehenge poderão nunca ser respondidas.
“Sabemos por que muitos monumentos antigos foram construídos, mas o propósito de Stonehenge será sempre desconhecido”, disse Clarke. “E então temos que nos voltar para as rochas. É um mistério duradouro.”
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