A NASA (agência espacial dos Estados Unidos) anunciou a descoberta de um nova rocha coletada em Marte isso é intrigante para os cientistas. As amostras foram coletadas por Rover Perseverança em 21 de julho de 2024, na região de um antigo vale fluvial no norte do planeta, denominado Neretva Vallis.
A região do vale, com aproximadamente 400 metros de largura, é uma formação criada pela corrente de água que desaguava no Cratera de Jezero bilhões de anos atrás – Jezero era um antigo lago que “fornecia” água ao planeta.
Os cientistas apelidaram a rocha de Cheyava Falls, em homenagem à maior catarata do Grand Canyon; suas características fazem com que pareça a ponta de uma flecha. Em comunicado oficial, o NASA explica que a rocha pode ajudar a resolver um dos maiores mistérios de Marte: o corpo celeste já foi habitado por algum tipo de vida microscópica há bilhões de anos?
“Projetamos a rota do Perseverance para garantir que ele chegue a áreas com potencial para amostras científicas interessantes. Esta viagem ao longo do leito do rio Neretva Vallis valeu a pena, pois encontramos algo que nunca vimos antes, o que dará aos nossos cientistas muito o que estudar”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Vestígios de micróbios antigos
Numa análise realizada pelos próprios instrumentos do rover, os cientistas detectaram assinaturas químicas, manchas e outras características que ajudam a revelar se Marte já abrigou algum tipo de vida microscópica antiga.
Os cientistas explicam que faz sentido que essas características tenham sido encontradas perto de uma região que já teve água corrente — um dos elementos necessários à vida como a conhecemos. As amostras também mostraram evidências de compostos orgânicos, mas dizem que esta propriedade poderia ter sido formada através de processos não biológicos.
As análises foram realizadas usando os instrumentos SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) e PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) no rover Perseverance.
“Por um lado, temos a nossa primeira detecção convincente de material orgânico, manchas coloridas distintas indicativas de reações químicas que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia, e evidências claras de que a água – necessária para a vida – já passou pela rocha. Por outro lado, não fomos capazes de determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido as Cataratas Cheyava e contribuído para essas características”, disse o cientista do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) e associado do projeto Perseverance, Ken. Farley.
Marte: o mistério continua
David Flannery, astrobiólogo da equipe científica do Perseverance, diz que as manchas observadas na rocha são semelhantes às características de rochas com registros de micróbios fossilizados na Terra. Essas manchas podem resultar de diferentes reações químicas e estão comumente associadas a ambientes habitados por micróbios terrestres. No entanto, os cientistas ainda não têm certeza se as características das Cataratas de Cheyava são de fato indicativas da presença de vida antiga.
Além disso, os pesquisadores também ficaram confusos com outro aspecto: os veios da rocha são preenchidos por um material formado por magma, a olivina. Eles questionam se esse conjunto de reações químicas poderia ter causado os atributos observados na análise.
De qualquer forma, o rover Perseverance já realizou todas as análises possíveis e, infelizmente, ainda não há como confirmar se Marte realmente abrigou micróbios antigos. A equipe da missão afirma que só será possível saber mais se uma amostra for enviada para testes na Terra, mas não é provável que isso aconteça tão cedo.
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