Dragões de Komodoa maior espécie de lagarto do mundo, possui dentes com pontas de ferro que os ajudam a destruir suas presas, de acordo com uma nova pesquisa.
O metal está concentrado na ponta e nas pontas de seus dentes curvos e serrilhados, tingindo-os de laranja, escreveram cientistas em um artigo publicado quarta-feira em Revista Nature Ecologia e Evolução.
Os dragões de Komodo são nativos da Indonésia e pesam em média cerca de 80 quilos. Eles comem quase qualquer tipo de carne e são conhecidos como predadores mortais.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Aaron LeBlanc, professor de biociências dentárias no King’s College London, analisou dentes de dragão de Komodo usando imagens avançadas e análises químicas, de acordo com um comunicado da universidade.
Eles descobriram que o ferro está concentrado em uma fina camada que atua como uma camada protetora que os mantém afiados, disse LeBlanc. CNN na quarta-feira.
“Se eles não tivessem aquele revestimento de ferro, tenho certeza de que o esmalte nas arestas de corte se desgastaria muito rapidamente e o dente ficaria cego”, disse ele.
“Isso não é muito bom para um animal que depende de dentes afiados para cortar carne.”
LeBlanc disse que ficou surpreso ao encontrar o ferro, já que o metal está normalmente associado aos dentes mais complexos dos mamíferos, como castores e ratos, em vez dos répteis, que tendem a ter dentes mais simples.
“Eu vi isso muitas vezes antes de realmente acreditar”, disse ele. “Nas primeiras vezes que vi, pensei que fosse uma mancha causada por comida.”
“Parece que alguém pegou uma caneta laranja ou um pincel fino e pintou a ponta das pontas de laranja”, acrescentou.
LeBlanc analisou dentes de coleções de museus, bem como de um dragão de Komodo chamado Ganus, que viveu no Zoológico de Londres até ser sacrificado no ano passado.
Ter uma amostra mais recente de um animal de zoológico foi interessante porque toda a mandíbula, incluindo o tecido gengival, ainda estava intacta, explicou LeBlanc.
A análise mostrou que o ferro já estava presente quando os dentes emergiram do tecido gengival e também estava presente apesar de Ganus ter uma dieta muito diferente da dos dragões de Komodo selvagens, acrescentou.
As descobertas podem nos ajudar a entender como dinossauros carnívorosque tinham dentes curvos e serrilhados semelhantes aos dos dragões de Komodo, matavam e comiam suas presas, disse LeBlanc.
No entanto, nesta fase não foi possível determinar se os dentes dos dinossauros tinham níveis elevados de ferro, porque o metal é muito comum e se transforma em fósseis ao longo do tempo, acrescentou.
A próxima tarefa é analisar os dentes fossilizados de lagartos monitores e procurar marcadores alternativos que possam nos ajudar a entender a composição dos dentes fossilizados, disse ele.
Benjamin Tapley, curador de Répteis e Anfíbios da Sociedade Zoológica de Londres e coautor do estudo, disse no comunicado que os dragões de Komodo são “indiscutivelmente impressionantes”.
“Infelizmente, os dragões de Komodo estão ameaçados de extinção, por isso, além de fortalecer a nossa compreensão de como os icónicos dinossauros podem ter vivido, esta descoberta também nos ajuda a construir uma compreensão mais profunda destes incríveis répteis enquanto trabalhamos para os proteger.” , ele disse.
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