Um milípede gigante marrom escuroindocumentado há 126 anos, foi registrado no Parque Natural Makira, que abriga a maior e mais intacta floresta do Madagáscar, país na África.
É uma das 21 espécies “perdidas” redescobertas pela Re:wild durante uma expedição à ilha africana em setembro do ano passado, cujos resultados foram publicados recentemente. A organização conservacionista pretende localizar espécies que não são vistas e registadas há pelo menos 10 anos, esperando que, ao eliminar deficiências de dados, possa ajudar a prevenir a extinção de espécies.
Christina Biggs, oficial de espécies perdidas de Re:wild, avistou a centopéia gigante rastejando em sua bota do lado de fora de sua tenda uma manhã. “Filmei por um tempo porque achei legal, sem ter ideia de que era uma espécie realmente perdida”, disse ela à CNN por e-mail. “Só descobrimos que não era documentado desde 1897, quando Dmitry Telnov, especialista em besouros do Museu de História Natural de Londres, enviou material a um colega alemão especializado em miriápodes de Madagascar.”
O maior exemplar da espécie (nome científico: Spirostreptus sculptus) observado foi uma fêmea gigante medindo 27,5 centímetros. A equipe ficou surpresa ao descobrir que, apesar da falta de registros científicos, a milípede era bastante comum em toda a floresta tropical.
“Há muitas razões pelas quais uma espécie pode não ter sido documentada há mais de uma década, ou estar ‘perdida’ pela nossa definição. Doenças, poluição, condições climáticas catastróficas, conflitos entre humanos e animais selvagens. Mas às vezes é simplesmente porque as pessoas não procuraram por ele ou estão menos interessadas porque não é fofo e bonito”, disse Biggs.
Entre as outras 20 espécies redescobertas estavam aranhas saltadoras, besouros parecidos com formigas e três espécies de peixes. A equipe também documentou novas variedades que nunca haviam sido registradas em Makira, como a aranha-zebra.
Brogan Pett, diretor do grupo de trabalho SpiDiverse do Inventário de Biodiversidade para Conservação (Binco) e doutorando na Universidade de Exeter, no Reino Unido, fez a descoberta depois de avistar um saco de ovos pendurado na entrada de uma pequena caverna.
“Eu imediatamente os reconheci como algo especial”, disse ele em comunicado à imprensa. “Os sacos de ovos pendentes são uma das características da família das aranhas-zebra, à qual pertence esta nova espécie. Rastejei um pouco para dentro da caverna e vi algumas aranhas adultas guardando sacos de ovos – elas eram bem grandes e foi notável que tenham passado tanto tempo sem serem reconhecidas.”
Em busca de espécies perdidas
Biggs explica que na busca por espécies perdidas, Re:wild geralmente se concentra em encontrar uma ou duas variedades em uma única expedição. No entanto, devido à elevada densidade de biodiversidade em Madagáscar, adoptaram uma abordagem diferente, com uma equipa de 30 cientistas de diferentes universidades e grupos de conservação especializados numa variedade de espécies.
No entanto, algumas das categorias que procuraram não foram redescobertas, como o lêmure Masoala, o Calumma vatososa, um grande camaleão, e o tetraka escuro, um pequeno canário amarelo.
Biggs teme que isso possa significar que algumas espécies estejam extintas. O país tem enfrentado uma desflorestação extensa, com um estudo de 2023 a estimar que Madagáscar perdeu 80% das suas áreas naturais. Embora Makira esteja relativamente intacta, a equipe observou evidências de mineração ilegal, ocupação ilegal e campos de arroz na área protegida, disse Biggs.
Foram também detectadas diversas espécies invasoras, como peixes-mosquito, ratos pretos e caracóis terrestres, que podem constituir uma ameaça para a fauna nativa.
“Sabemos que quanto maior for uma espécie e quanto mais tempo permanecer sem ser detectada, maior será a probabilidade de extinção. Portanto, estamos preocupados com o lêmure-marcador e o camaleão Fito”, disse ela. As duas variedades foram documentadas pela última vez em 2004 e 2006, respetivamente, enquanto o tetraka em pó foi avistado pela equipa da Re:wild em 2022 e 2023 em dois outros locais em Madagáscar. Portanto, eles estão confiantes de que a espécie existe, mas não conseguiram confirmar Makira como habitat.
Christina Biggs alertou que os resultados vieram de “uma pesquisa em condições muito chuvosas” e que “é necessário fazer muito mais trabalho para concluir, sem sombra de dúvida razoável, que os últimos indivíduos morreram”. A organização e os seus parceiros continuarão as expedições à ilha para recolher mais dados.
“Os esforços eficazes de conservação e proteção começam com a compreensão de quais espécies estão presentes e onde estão localizadas”, disse o pesquisador da Binco, Merlijn Jocque, em um comunicado à imprensa. “Muitas vezes, esta informação crítica falta, tornando difícil priorizar e implementar ações de conservação eficazes com recursos limitados.”
O investigador espera que, ao identificar algumas das 4.300 espécies a nível mundial que não são documentadas há uma década ou mais, possam ajudar os esforços de conservação de grupos vulneráveis e prevenir extinções.
“Você não pode salvar o que você não sabe que existe”, disse ela.
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