Há mais de 20 mil anos, onde hoje é a Argentina, alguns dos primeiros habitantes das Américas encontraram e usaram ferramentas de pedra para abater um criatura parecida com um tatu gigantede acordo com um novo estudo.
A descoberta, inferida a partir de marcas de corte nos restos fossilizados da criatura da era glacial, é significativa porque se soma a uma série de descobertas recentes que sugerem que as Américas foram povoadas muito antes do que os arqueólogos inicialmente pensavam – talvez há mais tempo. 25.000 anos.
“Esses seres estão intimamente relacionados aos tatus ainda vivos”, disse Miguel Delgado, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Nacional de La Plata, em Buenos Aires, Argentina. Os animais são conhecidos por suas escamas blindadas e pela capacidade de se enrolarem como uma bola quando ameaçados.
“O exemplar que encontrámos pertence a uma das espécies mais pequenas (de um tipo extinto de tatu chamado Neosclerocalyptus)”, disse Delgado, lembrando que o seu peso era de cerca de 300 quilogramas e o seu comprimento era de 180 centímetros, incluindo a cauda.
Um trator expôs as vértebras e a pelve fossilizadas do animal, descoberto às margens do rio Reconquista, próximo à cidade de Merlo, na região metropolitana de Buenos Aires, Argentina.
Datações de radiocarbono de ossos e conchas de bivalves encontrados na mesma camada de sedimentos revelaram que os restos mortais do tatu tinham entre 20.811 e 21.090 anos, de acordo com o estudo publicado quarta-feira em Revista PLOS One.
Os cortes não foram imediatamente evidentes, mas a limpeza dos fósseis revelou 32 marcas lineares. Após análise cuidadosa, a equipe descartou que as marcas tenham sido feitas por roedores, carnívoros que poderiam ter predado os animais ou outros fatores como atropelamento, disse Delgado.
Em vez disso, a equipe determinou que o formato das marcas de corte era consistente com aquelas feitas por ferramentas de pedra. A localização das marcas sugere que os animais foram abatidos pela carne com uma sequência deliberada de cortes que se concentrou em áreas densas da carne do tatu, segundo o coautor do estudo.
“As marcas de corte não foram distribuídas aleatoriamente, mas focadas nos elementos esqueléticos que abrigavam grandes pacotes musculares, como a pélvis e a cauda”, disse ele.
Os autores forneceram “evidências convincentes” de que as pessoas atiraram neste tatu extinto há 21 mil anos, disse a paleoantropóloga Briana Pobiner, pesquisadora do Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington, DC, nos Estados Unidos.
“Os pesquisadores fizeram um trabalho sólido ao demonstrar, por meio de análises qualitativas e quantitativas, que as marcas de corte nos fósseis de tatu foram provavelmente feitas por humanos”, disse Pobiner, que não esteve envolvido no estudo, por e-mail.
Primeiros humanos nas Américas
Quando e como os primeiros humanos migraram para a América do Norte e do Sul, os últimos locais a serem povoados à medida que os humanos saíram de África e se espalharam pelo mundo, tem sido debatido há muito tempo por especialistas e permanece pouco compreendido.
As estimativas actuais para os primeiros habitantes variam entre 13.000 anos atrás e mais de 20.000 anos atrás, mas as primeiras evidências arqueológicas do povoamento da região são escassas e muitas vezes controversas.
A descoberta de pegadas fossilizadas impressas na lama com 21.000 a 23.000 anos de idade no Novo México, descrita num estudo de setembro de 2021, é a mais definitiva de uma série de evidências recentes que sugerem que a chegada dos primeiros habitantes foi muito antes do que muitos cientistas pensavam.
Durante este período, o planeta esteve sob a influência do Último Máximo Glacial, um período entre 19.000 e 26.000 anos atrás, quando duas imensas camadas de gelo cobriram o terço norte da América do Norte, chegando ao sul até o que hoje é a cidade de Nova York. , Cincinnati e Des Moines, Iowa.
As camadas de gelo e as temperaturas frias causadas pelas massas glaciais teriam tornado impossível uma viagem entre a Ásia e o Alasca – a rota mais provável – durante este período, o que significa que as pessoas que deixaram as pegadas provavelmente chegaram muito antes.
Juntamente com três ossos perfurados de preguiça gigante encontrados no Brasil, que os arqueólogos acreditam que os humanos usavam como pingentes há 25.000 a 27.000 anos, os ossos de tatu abatidos sugerem que os humanos estiveram na América do Sul há um tempo surpreendentemente longo.
O momento em que os humanos se estabeleceram pela primeira vez nas Américas, então lar de muitas criaturas da era glacial agora extintas, tem sido um “tópico intensamente debatido”, disse Delgado.
“Até recentemente, o modelo tradicional indicava que os humanos entraram no continente há 16 mil anos”, comentou.
“Nossos resultados, juntamente com outras evidências, propõem um cenário diferente para o primeiro assentamento humano no continente americano, ou seja, a data mais provável para a primeira entrada humana ocorreu entre 21 mil e 25 mil anos atrás, ou até antes.”
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