Há 55 anos, no dia 20 de julho, o piloto militar, piloto de testes e engenheiro aeroespacial, Neil Armstrong se tornou o primeiro ser humano a pisar na Lua. Eram 17h17, horário de Brasília, quando o então comandante da Apollo 11 saiu do módulo lunar, e deixou sua pegada impressa no regolito. “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade”, disse ele.
Anos depois, ele insistiu aos jornalistas que não havia dito “o” homem, mas sim “um” homem. De qualquer forma, o feito, transmitido para o mundo pela TV, transformou Armstrong no homem mais famoso do planeta, às vésperas de completar 39 anos. Uma semana depois, ele foi recebido como herói, junto com Buzz Aldrin e Michael Collins, no Oceano Pacífico.
Mas no auge de sua fama, ele decidiu evitar os holofotes e retornar ao seu estado natal, Ohio, onde nasceu em uma fazenda em 1920. Sua próxima jornada incluiu uma carreira como professor universitário na Universidade de Cincinnati, em onde ingressou no corpo docente da Escola de Engenharia Aeroespacial, em 1971.
Em entrevista à seção Mach da NBC News, o biógrafo oficial de Armstrong, James Hansen, afirmou que “nunca foi uma questão de fama ou fortuna para ele. Era sobre voar.” Autor do livro “Primeiro Homem: A Vida de Neil Armstrong”, que serviu de base para o filme de 2018 com Ryan Gosling, Hansen resume o lema do comandante: “Vamos pilotar este módulo para um pouso bem-sucedido, e não nos matar. ”
O menino que gostava de voar
Incentivado por seu pai Stephen, que o levou para assistir ao Cleveland Air Race aos dois anos de idade, Neil embarcou pela primeira vez em um avião aos cinco anos, também levado por seu pai. Quando seus irmãos June e Dean nasceram, ele os fez jogar do último andar da casa os aviões de madeira que ele fez e controlou suas aterrissagens no chão com um palito de picolé.
Portanto, não é nenhuma surpresa que Armstrong tenha recebido sua primeira carteira de piloto aos 16 anos, antes mesmo de tirar sua carteira de motorista. Depois de terminar o ensino médio, ele ingressou na Purdue University em West Lafayette, onde se formou em Engenharia Espacial com bolsa da Marinha dos EUA.
Depois de servir na Guerra da Coréia como piloto e se formar em Purdue, Armstrong se casou com sua primeira esposa, Janet, em 1956 e começou a trabalhar como piloto de testes na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para onde se mudaram. Segundo o biógrafo, ao sobrevoar sua casa, o piloto inclinou as asas do avião para dizer “alô” à esposa e ao filho.
Em janeiro de 1962, Karen, filha de Neil e Janet, morreu aos três anos de idade de um tumor cerebral. A tragédia teve grande impacto na vida do piloto, afetando até a qualidade de seus voos. Amigos e colegas de trabalho dizem que ele envelheceu rapidamente durante esse episódio prolongado, sobre o qual manteve silêncio por muitos anos.
Entrando na NASA e voando para a Lua
Ainda em luto, Armstrong foi selecionado para o Corpo de Astronautas da NASA (agência espacial dos Estados Unidos) em setembro de 1962, e a família mudou-se para Lancaster, Califórnia. Ele ainda não era considerado um piloto proeminente, e sua primeira missão foi a Gemini VIII em 1965 como piloto reserva.
Em 1967, a Casa Branca queria que o comandante da missão lunar fosse um civil, e os líderes da NASA escolheram Neil Armstrong não apenas como comandante da missão Apollo 11, mas também o primeiro homem a sair do módulo e pisar em solo lunar. Por ser muito reservado, a única explicação para sua escolha foi sua estabilidade emocional e sua personalidade humilde e profissional.
No filme de 2018, há uma cena misteriosa que realmente ocorreu e não estava no roteiro da missão. Perto do final do tempo esperado na Lua, 21 horas e 36 minutos, Armstrong deixou o módulo lunar e foi para a cratera Little West, onde deixou cair um objeto que carregava em seu chamado kit de bens pessoais.
Com o tempo quase acabando, o comandante teve que correr para voltar ao módulo lunar, e sua frequência cardíaca subiu para mais de 180 bpm. Como a câmera de TV do módulo lunar não estava apontada para ele, não sabemos o que ele deixou ali. No filme, Ryan Gosling deixa cair a pulseira de sua filha Karen.
A cena não está no livro de Hansen, mas é verdade que cada astronauta levou seu kit com objetos pessoais ou de terceiros para deixar na Lua. Antes do voo, cada um anotava o que levava para o espaço numa espécie de declaração de conteúdo.
Hansen sabia disso e pediu a Armstrong que mostrasse o seu durante uma das entrevistas para o livro. O “primeiro homem” disse que iria procurar o pequeno inventário e, quando o encontrasse, iria mostrá-lo. Ele não demonstrou. Ele morreu em 25 de agosto de 2012, aos 82 anos, de complicações hospitalares após uma cirurgia de ponte de safena.
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