A espécie borboletas Vanessa Carduí Eles se aventuram por áreas amplas com seus impressionantes padrões migratórios que se estendem por milhares de quilômetros – mas muitas vezes viajam por terra, para que possam parar para descansar.
Cientistas encontraram evidências de que um grupo desses viajantes alados voou mais de 4.200 quilômetros através do Oceano Atlântico sem parar, de acordo com um estudo. novo estudo publicado em 25 de junho na revista Nature Communications.
A descoberta resolve um mistério de uma década que começou quando o entomologista e autor principal do estudo, Dr. Gerard Talavera, encontrou cerca de 10 borboletas Vanessa Carduí em uma praia na Guiana Francesa em outubro de 2013. Os insetos, que normalmente não são encontrados na América do Sul, estavam desgastados, com buracos e rasgos nas asas.
“Eles pareciam exaustos. Eles nem sequer conseguiam voar muito, saltavam em vez de voar”, disse Talavera, investigador sénior do Conselho Nacional de Investigação Espanhol do Instituto Botânico de Barcelona. “A única explicação que me veio à mente foi que eram migrantes de longa distância.”
Mas cruzar um oceano inteiro era algo inédito para as borboletas, mesmo aquelas tão viajadas quanto as borboletas. Vanessa Carduí. Talavera e seus colegas precisaram descartar alguns fatores antes de concluir que essas borboletas realizaram o que antes era considerado impossível.
Quão longe uma borboleta pode voar
Um estudo de outubro de 2016, de coautoria de Talavera, descobriu que as borboletas Vanessa Carduí Da Europa migram grandes distâncias de cerca de 4.000 quilómetros para a África Subsaariana, enfrentando obstáculos como o Mar Mediterrâneo e o Deserto do Saara. Mas mesmo assim, a maioria das borboletas permanece em terra, onde podem “parar e reabastecer, alimentar-se de flores e depois obter energia para continuar”, disse Talavera.
Cruzar o Atlântico levaria de cinco a oito dias para uma borboleta Vanessa Carduídependendo de diferentes variáveis, como aponta o novo estudo.
Com base na análise das restrições energéticas, os investigadores concluíram que as borboletas podiam voar no máximo 780 quilómetros sem parar, mas as condições de vento favoráveis permitiram-lhes completar a longa viagem, disse Talavera.
“Este é, na verdade, um recorde para um inseto, especialmente uma borboleta, fazer um voo tão longo sem possibilidade de parar”, disse Talavera, que também lidera o Projeto de Migração Mundial da Vida Selvagem. Vanessa Carduíum projeto global de ciência cidadã que rastreia as rotas migratórias de insetos.
Houve outros casos em que os especialistas suspeitam que as borboletas e outros insectos migratórios viajaram distâncias maiores do que o habitual, aparecendo em barcos, ilhas remotas ou países onde normalmente não são encontrados, disse Talavera.
Os investigadores acreditam que estas borboletas participaram na sua migração anual para o sul da Europa, mas perderam-se quando o vento as soprou para o oceano, acrescentou. As borboletas provavelmente aproveitaram então os ventos alísios, que sopram de leste a oeste perto do Equador, até chegarem a terras na América do Sul.
“Estar suspenso na coluna de ar na altura certa para aproveitar os ventos alísios é nada menos que notável”, disse o Dr. Floyd Shockley, gerente de coleções do departamento de entomologia do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, em Washington. que não fez parte do novo estudo.
“Isso levanta a questão: eles já fazem isso há muito tempo e nunca documentamos porque não estávamos procurando na América do Sul?”
A descoberta de cerca de 10 borboletas fora do lugar, em comparação com o ocasional indivíduo solitário encontrado provavelmente apanhado em tempestades, pode ser evidência suficiente de que este foi um evento migratório coordenado para o grupo de insetos, disse Shockley.
Rastreando uma borboleta
Os investigadores tomaram algumas medidas cruciais para confirmar que estas borboletas deslocadas realmente viajaram através do oceano.
Primeiro, para descartar que os insectos não tenham viajado por terra vindos da América do Norte, os investigadores analisaram o seu ADN, descobrindo que correspondia ao das populações europeias-africanas.
Em seguida, a equipe usou uma técnica conhecida como rastreamento de isótopos, que analisa a composição das asas das borboletas em busca de evidências dos tipos de plantas que comiam como lagartas, disse a coautora do estudo, Dra. Megan Reich, pesquisadora de pós-doutorado. Doutor pela Universidade de Ottawa, Canadá. Através deste método, os cientistas concluíram que o local de nascimento das borboletas foi na Europa Ocidental, no Norte de África ou na África Ocidental, acrescentou.
Mas a verdadeira chave para encontrar a rota que as borboletas seguiram foi um método descrito pela primeira vez num estudo de setembro de 2018 liderado por Talavera, que descobriu que o pólen ligado às borboletas pode revelar a sua viagem migratória através das plantas de que se alimentavam.
As borboletas avistadas em outubro de 2013 continham pólen de duas plantas da África Ocidental, Guiera senegalensis Isso é Ziziphus spina-christi. Os arbustos tropicais florescem de agosto a novembro, segundo o estudo, e esta época de floração coincide com a época das borboletas Talavera descobertas na América do Sul.
Além disso, uma análise de dados meteorológicos de 48 horas antes da descoberta das borboletas na praia mostrou que era “excepcionalmente favorável para as borboletas se dispersarem através do Atlântico a partir da África Ocidental”, observaram os autores no estudo.
Se os insectos viajassem do seu provável local de nascimento na Europa, depois para África e América do Sul, a viagem das borboletas poderia ter sido de pelo menos 7.000 quilómetros).
“Muitas pessoas pensam nas borboletas como criaturas realmente frágeis. Acho que isso realmente mostra o quão fortes e resilientes eles são e as jornadas incríveis que percorrem. Eles realmente não deveriam ser subestimados”, disse Reich.
Os investigadores esperam utilizar as mesmas técnicas para investigar os padrões migratórios de outras espécies de borboletas, acrescentou.
“Este é apenas o primeiro passo de um longo processo de tentativa de entender por que isso aconteceu e como aconteceu”, disse Shockley.
Se pesquisas futuras descobrirem que a viagem das borboletas é provavelmente um padrão migratório regular, estaria entre as migrações de insetos mais longas do mundo, acrescentou.
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