O advento de transporte por cavalos representou um dos momentos-chave para a humanidade, conectando povos antigos, permitindo-lhes pela primeira vez deslocar-se rapidamente por longas distâncias e, ao mesmo tempo, transformando a forma como as guerras eram travadas.
Mas o momento de domesticação de cavalos e o subsequente uso generalizado de cavalos de força foram controversos. Uma análise dos dados do genoma de 475 cavalos antigos e 77 cavalos modernos está esclarecendo a questão. Ela revelou que a domesticação na verdade ocorreu duas vezes – a primeira foi um beco sem saída – e traçou o surgimento da mobilidade baseada em cavalos por volta de 2.200 a.C. na Eurásia, séculos depois do que se pensava anteriormente.
“A domesticação dos animais, em geral, mudou a história humana, mas nenhum outro animal foi um fazedor de reis como o cavalo”, disse o biólogo evolucionista Pablo Librado, do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE) de Barcelona, e anteriormente do centro de pesquisa francês CNRS. agência, principal autora do estudo publicado esta semana em Revista natureza.
“Pense em Genghis Khan, com um império que se estende desde o Mar do Japão até às portas da Europa. O mundo como o conhecemos hoje foi moldado por cavalos. Pense na agricultura, na importância dos cavalos como animais de trabalho. Pense em Nova York ou Washington há 200 anos, com carruagens puxadas por cavalos nas ruas”, disse Librado.
Evidências genómicas mostram que os cavalos foram domesticados pela primeira vez na Ásia Central, mais precisamente no norte do Cazaquistão, há cerca de 5.500 anos, por pessoas da chamada cultura Botai. No entanto, esta domesticação baseou-se na obtenção de carne e leite e não no transporte, e não se espalhou. Os cavalos selvagens de Przewalsk, na Mongólia, descendem desses cavalos Botai.
A domesticação de uma segunda linhagem equina começou há cerca de 4.700 anos nas estepes ocidentais da Rússia, trotando durante séculos antes de a mobilidade baseada em cavalos galopar subitamente pela Eurásia há cerca de 4.200 anos, conclui o estudo. Todos os cavalos domésticos modernos têm suas origens neste evento.
Evidências genômicas revelaram uma mudança nas práticas de criação naquela época para satisfazer a demanda por cavalos. As pessoas duplicaram a sua capacidade de produção de cavalos reduzindo para metade o tempo entre gerações, de oito para quatro anos, de acordo com o arqueólogo molecular e co-autor do estudo Ludovic Orlando, do Centro de Antropobiologia e Genómica em Toulouse, França.
“Detectamos o acasalamento de parentes próximos apenas a partir desta época, e não num passado mais profundo. Esta é uma prática que os cavalos selvagens ou domésticos tendem a evitar, a menos que os criadores os obriguem a acasalar com os seus familiares, para manter e selecionar certas características valiosas, como maior docilidade”, disse Librado.
“Depois que os cavalos se espalharam pela Eurásia e a pressão para expandi-los ainda mais no espaço e nos números diminuiu, os tempos de geração de cavalos retornaram aos padrões normais. Os tempos de geração só voltaram a ser reduzidos nos últimos 200 anos, após a criação industrial – o surgimento de novos tipos de raças de cavalos adaptadas a tarefas específicas”, acrescentou Librado.
A mobilidade baseada em cavalos permitiu que as pessoas se deslocassem rapidamente através de grandes distâncias, acelerando as redes de comunicação e comércio na Europa e na Ásia e permitindo intercâmbios e interações entre diversas culturas. As bigas e a cavalaria remodelaram a guerra.
“Isto inaugurou uma nova era na história da humanidade, quando o mundo se tornou menor e mais global. Essa era durou até a invenção dos motores de combustão no final do século XIX”, disse Orlando.
“Quantos impérios surgiram e caíram por causa da cavalaria poderosa?” perguntou Librado.
“Acreditamos que um elemento-chave na dispersão inicial dos cavalos foi a invenção de carruagens com rodas raiadas, que, ao contrário das carroças mais pesadas, podiam ser puxadas por cavalos em vez de gado, pela primeira vez na história da humanidade.”
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