A espaçonave Starliner, da Boeing, fez seu primeiro lançamento tripulado no final da manhã desta quarta-feira (5). A decolagem ocorreu por volta das 12h (horário de Brasília), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (Estados Unidos). A espaçonave é levada ao espaço por um foguete Atlas V, da ULA (United Launch Alliance).
O veículo espacial transporta dois astronautas da NASA (agência espacial norte-americana) para uma estadia de aproximadamente uma semana na Estação Espacial Internacional (ISS). A previsão é que Butch Wilmore e Suni Williams cheguem à estação na quinta-feira (6). Lá, profissionais farão testes no Starliner para finalizar a certificação da NASA para que a espaçonave passe a fazer parte do Programa de Tripulação Comercial da agência, que prevê voos tripulados periódicos à ISS utilizando o veículo.
A missão lançada esta quarta-feira, conhecida como Crew Flight Test, é o culminar dos esforços da Boeing para desenvolver uma nave capaz de rivalizar com a cápsula Crew Dragon da SpaceX e expandir as opções dos Estados Unidos para levar astronautas à estação espacial no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da NASA. A iniciativa da agência federal norte-americana visa promover a colaboração com parceiros da indústria privada.
Tentativas anteriores
Vários problemas causaram o cancelamento de tentativas anteriores de lançamento tripulado, em 6 de maio e 1º de junho.
Duas horas antes da tentativa de lançamento, em 6 de maio, os engenheiros identificaram um problema com uma válvula no segundo estágio, ou parte superior, do foguete Atlas V, que foi construído pela United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed. Martinho. Toda a pilha, incluindo o foguete e a espaçonave, foi removida da plataforma de lançamento para testes e reparos.
As equipes também trabalharam em um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave, uma “vulnerabilidade de projeto” no sistema de propulsão, e avaliaram os paraquedas da cápsula Starliner.
O Starliner estava a apenas 3 minutos e 50 segundos da decolagem na tarde deste sábado (1º), quando uma parada automática foi acionada pelo sequenciador de lançamento em solo, ou computador que lança o foguete.
Técnicos e engenheiros da United Launch Alliance avaliaram equipamentos de apoio terrestre no fim de semana, examinando três grandes computadores alojados dentro de um abrigo na base da plataforma de lançamento. Cada computador é igual, proporcionando redundância tripla para garantir o lançamento seguro de missões tripuladas.
“Imagine uma grande estante que é um grande computador onde as funções do computador como controlador são divididas separadamente em placas individuais ou placas de circuito impresso”, disse Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance, durante uma coletiva de imprensa no sábado. . “Eles são todos independentes, mas juntos formam um controlador integrado.”
Os cartões dentro dos computadores são responsáveis por diferentes sistemas-chave que devem ocorrer antes de um lançamento, como a liberação de parafusos na base do foguete para que ele possa decolar após a ignição.
Durante os últimos quatro minutos antes do lançamento, todos os três computadores devem comunicar e concordar entre si. Mas durante a contagem regressiva de sábado, um cartão em um dos computadores demorou seis segundos mais lento na resposta do que os outros dois computadores, indicando que algo não estava correto e desencadeando uma parada automática, segundo Bruno.
No fim de semana, os engenheiros avaliaram os computadores, sua fonte de energia e as comunicações de rede entre os computadores. A equipe isolou o problema em uma única fonte de alimentação terrestre dentro de um dos computadores, que fornece energia às placas de computador responsáveis pelos principais eventos de contagem regressiva – incluindo as válvulas de reabastecimento do estágio superior do foguete, o que também causou um problema. durante a contagem regressiva, de acordo com uma atualização compartilhada pela NASA.
As tripulações do Starliner não relataram sinais de danos físicos ao computador, que foi removido e substituído por um sobressalente. Os demais computadores e suas placas também foram avaliados e todos estão funcionando normalmente conforme o esperado, segundo a equipe da ULA.
(Com informações de Ashley Strickland e Jackie Wattles, da CNN Internacional)
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