A missão Starliner da Boeing fará uma terceira tentativa de lançar seu primeiro teste de voo tripulado nesta quarta-feira (5), um marco planejado há uma década.
A viagem inaugural da nova espaçonave com humanos a bordo está programada para decolar no topo de um foguete Atlas V às 11h52 EDT da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Assista à transmissão ao vivo em Site da NASA (Agência Espacial dos Estados Unidos). Veja também o vídeo abaixo.
Os veteranos astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams embarcarão na cápsula Starliner em uma viagem à Estação Espacial Internacional.
As condições climáticas são 90% favoráveis para o lançamento na manhã de quarta-feira, com a única preocupação sendo as nuvens cúmulos, de acordo com o 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA. Caso a decolagem não ocorra nesta quarta-feira, há outra oportunidade às 10h29 ET (11h29 horário de Brasília) de quinta-feira (6), segundo a NASA.
A missão, conhecida como Crew Flight Test, é o culminar dos esforços da Boeing para desenvolver uma nave espacial que rivalize com a cápsula Crew Dragon da SpaceX e expandir as opções dos Estados Unidos para transportar astronautas para a estação espacial no âmbito do Programa de Tripulação Comercial. da NASA. A iniciativa da agência federal visa promover a colaboração com parceiros da indústria privada.
Se for bem sucedido, o voo marcará apenas a sexta viagem inaugural de uma nave espacial tripulada na história dos EUA, observou o administrador da NASA, Bill Nelson, numa conferência de imprensa em Maio.
“Tudo começou com Mercúrio, depois Gemini, depois Apollo, o ônibus espacial, depois o Dragon (da SpaceX) – e agora o Starliner”, disse Nelson.
Williams também fará história como a primeira mulher a voar em tal missão.
Voo histórico com objetivos ambiciosos
Se o Starliner decolar com sucesso, os astronautas passarão pouco mais de 24 horas viajando até a estação espacial.
Depois de atracar por volta das 12h15 ET (11h15 EDT) de quinta-feira, Williams e Wilmore deverão passar oito dias morando no laboratório em órbita, juntando-se aos sete astronautas e cosmonautas já a bordo.
A bordo do Starliner está uma bomba crucial necessária para reparar o sistema de processamento de urina da estação espacial, que falhou em 29 de maio.
“Esse processador de urina coleta toda a urina da tripulação e a processa na primeira etapa de um sistema de recuperação de água”, disse Dana Weigel, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da NASA. “Em seguida, ele envia para um processador de água que o transforma em água potável. A estação foi realmente projetada para ser um circuito fechado.”
Agora, a urina tem que ser armazenada a bordo em recipientes, então a chegada antecipada do Starliner à estação espacial não poderia acontecer em melhor hora.
Os astronautas testarão vários aspectos das capacidades do Starliner, incluindo o desempenho dos propulsores da espaçonave, como seus trajes espaciais funcionam na cápsula e a pilotagem manual caso a tripulação precise substituir o piloto automático da espaçonave.
Williams e Wilmore também testarão a capacidade de “porto seguro” do Starliner, projetada para fornecer abrigo à tripulação da estação espacial em caso de problemas, de acordo com Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma coletiva de imprensa em 31 de março de maio.
Quando chegar a hora de voltar para casa, os astronautas retornarão usando a mesma cápsula Starliner e pousarão de paraquedas em um dos vários locais designados no sudoeste dos Estados Unidos.
Anos de desenvolvimento, problemas de voo de teste e outros contratempos dispendiosos atrasaram o caminho do Starliner até a plataforma de lançamento. Enquanto isso, o concorrente da Boeing no programa Commercial Crew da NASA – SpaceX – tornou-se o fornecedor de transporte preferido dos astronautas da agência espacial.
Esta missão pode ser o último grande marco antes que a NASA considere a espaçonave Starliner da Boeing pronta para operações de rotina para transportar astronautas e carga para a estação espacial.
Semanas de solução de problemas
Vários problemas causaram o cancelamento de tentativas anteriores de lançamento tripulado, em 6 de maio e 1º de junho.
Duas horas antes da tentativa de lançamento, em 6 de maio, os engenheiros identificaram um problema com uma válvula no segundo estágio, ou parte superior, do foguete Atlas V, que foi construído pela United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed. Martinho. Toda a pilha, incluindo o foguete e a espaçonave, foi removida da plataforma de lançamento para testes e reparos.
As equipes também trabalharam em um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave, uma “vulnerabilidade de projeto” no sistema de propulsão, e avaliaram os paraquedas da cápsula Starliner.
O Starliner estava a apenas 3 minutos e 50 segundos da decolagem no sábado à tarde, quando uma parada automática foi acionada pelo sequenciador de lançamento terrestre, ou computador que lança o foguete.
Técnicos e engenheiros da United Launch Alliance avaliaram equipamentos de apoio terrestre no fim de semana, examinando três grandes computadores alojados dentro de um abrigo na base da plataforma de lançamento. Cada computador é igual, proporcionando redundância tripla para garantir o lançamento seguro de missões tripuladas.
“Imagine uma grande estante que é um grande computador onde as funções do computador como controlador são divididas separadamente em placas individuais ou placas de circuito impresso”, disse Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance, durante uma coletiva de imprensa no sábado. . “Eles são todos independentes, mas juntos formam um controlador integrado.”
Os cartões dentro dos computadores são responsáveis por diferentes sistemas-chave que devem ocorrer antes de um lançamento, como a liberação de parafusos na base do foguete para que ele possa decolar após a ignição.
Durante os últimos quatro minutos antes do lançamento, todos os três computadores devem comunicar e concordar entre si. Mas durante a contagem regressiva de sábado, um cartão em um dos computadores demorou seis segundos mais lento na resposta do que os outros dois computadores, indicando que algo não estava correto e desencadeando uma parada automática, segundo Bruno.
No fim de semana, os engenheiros avaliaram os computadores, sua fonte de energia e as comunicações de rede entre os computadores. A equipe isolou o problema em uma única fonte de alimentação terrestre dentro de um dos computadores, que fornece energia às placas de computador responsáveis pelos principais eventos de contagem regressiva – incluindo as válvulas de reabastecimento do estágio superior do foguete, o que também causou um problema. durante a contagem regressiva, de acordo com uma atualização compartilhada pela NASA.
As tripulações do Starliner não relataram sinais de danos físicos ao computador, que foi removido e substituído por um sobressalente. Os demais computadores e suas placas também foram avaliados e todos estão funcionando normalmente conforme o esperado, segundo a equipe da ULA.
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