Nota do editor: Simon Goodwin é professor de astrofísica teórica na Universidade de Sheffield (Inglaterra).
Existem três maneiras de procurar evidências de civilizações alienígenas tecnológicas. Uma delas é procurar tentativas deliberadas de comunicar a sua existência, por exemplo através de transmissões de rádio. Outra é procurar evidências de que visitaram o Sistema Solar. E uma terceira opção é procurar sinais de projetos de engenharia de grande escala no espaço.
Uma equipa de astrónomos adoptou a terceira abordagem, pesquisando dados de pesquisas astronómicas recentes para identificar sete potenciais estrelas candidatas a abrigar megaestruturas alienígenas conhecidas como Esferas de Dyson “que merecem uma análise mais aprofundada”.
Este é um estudo detalhado que procura comportamentos “estranhos” de estrelas que possam ser sinais da presença destas megaestruturas alienígenas. No entanto, os autores tomam cuidado para não fazer afirmações exageradas. Os sete objetos, todos localizados a menos de 1.000 anos-luz da Terra, são estrelas “anãs M” – uma classe de estrelas menores e mais escuras que o Sol.
As esferas de Dyson foram propostas pela primeira vez pelo físico Freeman Dyson em 1960 como uma forma de uma civilização avançada aproveitar o poder de uma estrela. Compostos por coletores de energia, fábricas e habitats flutuando no espaço, eles ocupariam cada vez mais o entorno da estrela até, finalmente, cercá-la quase completamente, como uma esfera.
O que Dyson percebeu é que estas megaestruturas teriam uma assinatura observável. A assinatura de Dyson (que a equipe procurou no estudo recente) é um excesso significativo de radiação infravermelha. Isso se deve ao fato de que as megaestruturas absorveriam a luz visível emitida pela estrela, mas não conseguiriam aproveitá-la por completo. Em vez disso, teriam de “despejar” o excesso de energia na forma de radiação infravermelha com um comprimento de onda muito maior.
Infelizmente, esta radiação também pode ser uma assinatura de muitas outras coisas, como um disco de gás e poeira, ou discos de cometas e outros detritos, na órbita da estrela. Mas os sete candidatos promissores não se devem a um único disco, pois não se enquadravam bem em modelos de discos como esse.
Vale a pena notar que há outra possível assinatura de uma esfera de Dyson: a luz visível da estrela diminui à medida que a megaestrutura passa à sua frente. Esta assinatura já foi encontrada antes. Houve muita empolgação com a estrela de Tabby, ou Kic 8462852que mostrou muitas quedas realmente incomuns em seu brilho que poderiam ser devidas a uma megaestrutura alienígena.
Mas o comportamento da estrela de Tabby quase certamente não se deve a uma megaestrutura alienígena. Várias explicações naturais foram propostas, como nuvens de cometas passando por uma nuvem de poeira. Mas é uma observação estranha. Uma continuação óbvia dos sete candidatos seria procurar também essa assinatura.
O caso contra as contas Dyson
No entanto, é bem possível que as esferas de Dyson nem existam. Acho improvável que eles existam. Isso não significa que eles não poderiam existir, mas sim que qualquer civilização capaz de construí-los provavelmente não precisaria fazê-lo (a menos que fosse um megaprojeto de arte).
O raciocínio de Dyson para considerar estas megaestruturas pressupõe que as civilizações avançadas teriam grandes necessidades energéticas. Ao mesmo tempo, o astrônomo Nikolai Kardashev propôs uma escala avaliar o avanço tecnológico das civilizações que se baseou quase exclusivamente no seu consumo de energia.
Na década de 1960, isso realmente fazia sentido. Olhando para trás na história, a Humanidade continuou a aumentar exponencialmente o seu uso de energia à medida que a tecnologia avançava e o número de pessoas na população aumentava, pelo que simplesmente extrapolou esta necessidade cada vez maior para o futuro.
No entanto, nosso uso global de energia começou a crescer muito mais lentamente nos últimos 50 anos e especialmente na última década. Além disso, Dyson e Kardashev nunca especificaram para que seriam utilizados estes vastos níveis de energia, apenas assumiram (de forma bastante razoável) que seriam necessários para fazer o que quer que as civilizações alienígenas avançadas façam.
Mas quando olhamos para as tecnologias futuras, vemos que a eficiência, a miniaturização e as nanotecnologias prometem uma utilização de energia muito menor (o desempenho por watt de praticamente todas as tecnologias está a melhorar constantemente).
Um cálculo rápido revela que se quiséssemos recolher 10% da energia do Sol à distância da Terra à nossa estrela, precisaríamos de uma área de superfície igual a mil milhões de Terras. E se tivéssemos tecnologia superavançada que pudesse fazer com que a megaestrutura tivesse apenas 10 km de espessura, isso significaria que precisaríamos de cerca de um milhão de Terras em material para construí-la.
Um problema significativo é que o nosso Sistema Solar contém apenas cerca de 100 Terras de material sólido, pelo que a nossa civilização alienígena avançada precisaria de desmantelar todos os planetas em 10.000 sistemas planetários e transportá-los para a estrela para construir a sua esfera de Dyson. Para isso, com o material disponível em um único sistema, cada parte da megaestrutura poderia ter apenas um metro de espessura.
Isto pressupõe que eles usem todos os elementos disponíveis em um sistema planetário. Se eles precisassem, digamos, de muito carbono para construir as suas estruturas, então estaríamos desmantelando milhões de sistemas planetários para obtê-lo. Não estou dizendo que uma civilização alienígena superavançada não poderia fazer isso, mas é um trabalho e tanto.
Eu também suspeitaria fortemente que quando uma civilização chegasse ao ponto de ter a capacidade de construir uma esfera de Dyson, eles teriam uma maneira melhor de obter a energia do que usando uma estrela se realmente precisassem (não tenho ideia de como , mas são uma civilização superavançada).
Talvez eu esteja errado, mas não custa nada dar uma olhada.
(Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.)
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