Dentro do Corpo de Bombeiros 22 em Bellbrook, Ohio, o tenente Jay Leach ajudou a remover baldes de espuma de combate a incêndio conhecidos como espumas formadoras de filme aquosas (AFFF) – uma ferramenta inegavelmente eficaz para suprimir e abafar incêndios, mas também associada a PFAS, ou os chamados “produtos químicos para sempre”, que estão agora associados a vários tipos de cancro.
“A maioria dos bombeiros que assumiram este trabalho conhecem os riscos inerentes, mas nunca soubemos que o equipamento que utilizamos nos está a matar”, disse Leach.
Câncer foi a causa de 72% das mortes de bombeiros em serviço ativo no ano passado, de acordo com a Associação Internacional de Bombeiros. Um estudo separado mostrou que a inalação de fumaça causa apenas 4% das mortes de bombeiros em serviço ativo.
Para Leach, a dor do câncer não tem limites.
Sua esposa, Tracy, foi bombeira por 25 anos. Ela foi diagnosticada com câncer de mama em 2017, apesar de não ter histórico familiar de câncer.
“Isso praticamente devastou o corpo dela”, disse Leach. “E então, em dezembro de 2022, ela foi diagnosticada como terminal e duas semanas depois, na véspera de Natal, ela morreu.”
Leach agora carrega uma foto de Tracy com ele em seu capacete de bombeiro sempre que sai para atender uma ligação. Embora ele não possa provar conclusivamente que os PFAS da espuma de combate a incêndios foram a causa do câncer de sua esposa, Leach disse que acredita “de todo o coração” que eles foram a fonte.
Em comunicado, o American Chemistry Council, um grupo industrial de empresas químicas, disse que apoia limitações ao uso de AFFF, mas acrescentou: “Todos os PFAS não são iguais. Não é cientificamente preciso ou apropriado agrupá-los ao considerar riscos de segurança .”
Para Leach, entregar baldes de AFFF para destruição foi catártico.
Agora existe uma espuma mais segura, mas dezenas de milhares de galões de AFFF ainda estão em postos de bombeiros em toda a América. Trinta e quatro estados introduziram políticas para proibir ou limitar o uso de AFFF, e Ohio é o primeiro estado comprometido em destruir tudo isso.
Mas o risco do PFAS não vem apenas do AFFF. Os produtos químicos estão dentro de outros equipamentos de combate a incêndios há décadas. Os PFAS ajudam a repelir água e contaminantes, mas vestir o equipamento significa envolver-se em suspeitos de serem cancerígenos.
“Nós suamos, nossos poros se abrem e produtos químicos podem entrar para sempre em nosso corpo”, disse Leach.
Ele disse à CBS News que, após 19 anos de trabalho, ele tem muito mais medo de câncer do que de incêndios.
“Adoro o trabalho, mas no final do dia sento-me e penso: ‘Vale a pena?'”
Mark Strassmann
