Em sua casa em San Jose, Terry Asquith, de 91 anos, relembra como deu o presente da vida a bebês em risco. Há 50 anos, ela fundou o banco de leite sem fins lucrativos mais antigo do país, o Mothers’ Milk Bank.
“Eu realmente acho que estou orgulhosa de mim mesma, de quantos milhares de bebês foram ajudados”, disse ela.
Em 1974, Asquith era técnico de transplante no Instituto de Pesquisa Médica do Valley Medical Center quando um pediatra de Los Gatos ligou, precisando de leite humano para um menino gravemente doente. Ela pediu ajuda.
“Na manhã seguinte houve um grande artigo e naquela tarde tínhamos 30 mulheres na fila do Instituto para doar o seu leite”, disse Asquith. “Maravilhoso, porque, incrível, a quantidade de pessoas que ajudaram.”
Então ela abriu o Mothers’ Milk Bank em um trailer no Valley Medical Center, em San Jose. Os voluntários doaram leite que foi testado e pasteurizado.
“Lembro-me de Terry ter tanta certeza de nos contar que cada pequena gota é muito importante”, disse Laura Maxson, três doadoras na década de 1970.
Agora uma parteira licenciada, ela lembra que Asquith sempre encontrava uma maneira de garantir que os bebês recebessem leite vital.
“Ela ia fazer isso. Se isso não funcionasse, faríamos assim. Se não funcionasse, faríamos assim. E como você gostaria de ajudar”, lembrou Maxson .
Na verdade, nos primeiros anos do banco de leite, Asquith lembra-se de um repórter do KPIX que fez um parto especial para uma criança cuja mãe foi morta.
“Eles precisavam de leite e não tínhamos como enviá-lo. Então Barbara Rodgers disse: ‘Eu aceito’. E o helicóptero do Canal 5 levou leite para Modesto”, disse Asquith.
Hoje, o Mothers’ Milk Bank opera em seu próprio prédio na Monterey Road. Recebe doações de nove locais de coleta em três estados e trabalha com 120 hospitais parceiros em todo o país.
No ano passado, o banco despachou 1,2 milhão de libras de leite humano para a Califórnia, Maryland, Idaho e Havaí.
Asquith orgulha-se de que as doações ricas em nutrientes tenham protegido os bebés contra infecções e enterocolite necrosante – uma inflamação intestinal potencialmente fatal. Agora aposentada, Terry fica emocionada ao ouvir histórias sinceras de mães como esta que ela conheceu.
“Ela disse: ‘Você não vai se lembrar de mim, mas meu filho, Michael, pegou leite no banco de leite e agora é advogado em São Francisco.’ E ela tinha lágrimas escorrendo pelos olhos”, disse Asquith. “Isso foi incrivelmente gratificante. Incrível.”
Então, por iniciar o Banco de Leite Materno para ajudar bebês em risco a prosperar, o Prêmio Jefferson desta semana na Bay Area vai para Terry Asquith.
O Banco de Leite Materno está sempre em busca de mais doações. Se você puder ajudar, mais informações pode ser encontrado aqui.
Sharon Queixo
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