A exposição a metais pesados tem sido associada ao cancro, danos neurológicos e problemas reprodutivos ou de desenvolvimento. Agora, um novo estudo, publicado quarta-feira, veio juntar-se a pesquisas emergentes que mostram que a exposição a metais como o cádmio, o urânio e o cobre também pode estar associada à principal causa de morte no mundo – as doenças cardiovasculares.
A exposição a metais – que pode ocorrer a partir de fontes como tabagismo, consumo de água contaminada, poluição e alguns alimentos ou produtos de consumo – está associada ao acúmulo de cálcio nas artérias coronárias, de acordo com o estudar publicado no Journal of the American College of Cardiology.
O acúmulo de cálcio nas artérias coronárias causa aterosclerose, uma doença cardiovascular crônica e inflamatória caracterizada pelo estreitamento das paredes arteriais, o que reduz o fluxo sanguíneo. Bloqueios parciais ou completos das artérias podem levar a doenças como acidente vascular cerebral e doença coronariana, que podem causar arritmia, parada cardíaca ou insuficiência cardíaca.
“Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição ao metal como um fator de risco significativo para aterosclerose e doenças cardiovasculares”, diz a principal autora do estudo, Katlyn E. McGraw, pesquisadora de pós-doutorado em ciências da saúde ambiental na Mailman. Escola de Saúde Pública da Universidade de Columbia, em um Comunicado de imprensa.
Os contaminantes ambientais têm sido cada vez mais reconhecidos como factores de risco para doenças cardiovasculares, mas a associação de metais com a calcificação da artéria coronária era “em grande parte desconhecida”, segundo os autores do estudo. Eles levantaram a hipótese de que níveis mais elevados de metais não essenciais na urina – cádmio, tungstênio e urânio – e metais essenciais – cobalto, cobre e zinco – que foram anteriormente associados a doenças cardiovasculares podem estar ligados à calcificação.
A relação entre metais pesados e saúde cardíaca
A equipe analisou dados de 6.418 adultos com idades entre 45 e 84 anos que participaram do Estudo multiétnico da aterosclerose. Entre Julho de 2000 e Agosto de 2002, os participantes forneceram amostras de urina e o seu cálcio arterial foi medido nessa altura e mais quatro vezes ao longo de um período de 10 anos. Os participantes não apresentavam doenças cardiovasculares clínicas e foram recrutados em Baltimore; Chicago; Los Angeles; Nova Iorque; São Paulo, Minnesota; e Winston Salem, Carolina do Norte.
Um escore normal de cálcio nas artérias coronárias é zero, o que significa que não há calcificação nas artérias, enquanto escores de um a 99 indicam evidência leve de doença coronariana. No início do estudo, o nível médio de cálcio nas artérias coronárias era de 6,3.
Em comparação com os participantes com menos cádmio urinário, os níveis de calcificação naqueles com mais cádmio urinário foram 51% mais elevados no início do estudo e 75% mais elevados ao longo dos 10 anos, descobriram os autores.
Altos níveis urinários de tungstênio, urânio e cobalto foram associados a 45%, 39% e 47% mais calcificação coronariana durante o período de acompanhamento, respectivamente. Para aqueles com maiores quantidades de cobre e zinco na urina, os níveis de calcificação aumentaram 33% e 57% em 10 anos, respectivamente.
Todos esses achados permaneceram consistentes mesmo depois que os autores consideraram características sociodemográficas, aspectos de estilo de vida e fatores de risco cardiovascular, como diabetes, colesterol alto, pressão arterial e medicamentos para pressão arterial.
O estudo pode ajudar os cardiologistas a continuarem a enfrentar uma “nova fronteira” na avaliação e tratamento da saúde cardíaca dos pacientes, de acordo com o cardiologista Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar da National Jewish Health em Denver, que não esteve envolvido no estudo. procurar.
“Quando você vai ao médico, ele verifica sua pressão arterial, idade, peso, colesterol (e) diabetes”, diz Freeman. “Não é como se o seu médico dissesse: ‘Ah, vou medir o nível de cobre, de manganês ou de cádmio, certo?’ Então isso pode se tornar o que faremos no futuro.”
No entanto, embora o estudo mostre associação, não estabelece causalidade, como escreveram Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan no comentário editorial. “Os potenciais mecanismos pelos quais estes metais podem promover a progressão da aterosclerose ainda não foram elucidados”, afirmam. No entanto, os autores do estudo acreditam que a presença de metais pesados pode endurecer as artérias, em parte, através do aumento da inflamação.
Dificuldade em medir os níveis de metal na urina
O estudo tem algumas outras limitações. As avaliações de metais urinários foram realizadas em grande parte apenas no início do estudo, o que pode não capturar totalmente os padrões de exposição a longo prazo, de acordo com Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.
No entanto, o cádmio urinário é geralmente uma forte medida de exposição a longo prazo com baixa variabilidade ao longo do tempo, segundo os autores.
“A equipe do estudo recebeu uma bolsa para medir metais urinários entre todos os participantes no início do estudo e entre 10% dos participantes na visita 5 do Estudo Multiétnico de Aterosclerose”, afirma McGraw por e-mail. As principais conclusões baseiam-se na urina medida apenas no início do estudo, enquanto uma análise secundária deste pequeno subconjunto de participantes revelou resultados consistentes, embora insignificantes.
“Infelizmente, o biomonitoramento da exposição é caro e atualmente não temos financiamento para medir biomarcadores de exposição durante um período de 10 anos”, acrescenta McGraw. O teste parcial das amostras de urina exigiu o envio delas congeladas em gelo seco para um biobanco e um laboratório na Colômbia, bem como tipos de preparação e medição em dias diferentes para maior precisão.
“A equipe solicitou mais financiamento para pesquisa para medir os metais ao longo do período de 10 anos”, acrescenta McGraw, “mas isso levará alguns anos, mesmo que o pedido de financiamento seja bem-sucedido”.
Limitando sua exposição a metais pesados
O estudo apoia a necessidade de uma acção de saúde pública em grande escala, dizem Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.
Isto inclui a redução dos “limites aceitáveis para metais no ar e na água e a melhoria da aplicação da redução da poluição por metais, especialmente em comunidades que sofrem exposições desproporcionais”, acrescentam. “Medidas de saúde pública que reduziram a exposição a metais… Foram associadas à redução da mortalidade por doenças cardiovasculares.”
Além da exposição a metais do ar e da água potável, a poluição generalizada de cádmio, tungstênio, urânio, cobalto, cobre e zinco vem de usos agrícolas e industriais, como fertilizantes, baterias, produção de petróleo, mineração e produção de energia nuclear. de acordo com o estudo.
Conhecendo estas fontes, algumas das quais são determinantes conhecidas de doenças cardiovasculares, “uma das questões é: são os metais (possivelmente a causa do problema), ou são as coisas em que os metais são encontrados?” diz Freeman. Pode ser uma combinação de ambos, o que será difícil de separar, segundo o especialista.
Os passos mais importantes para reduzir a exposição aos metais têm de partir dos decisores políticos, mas existem algumas formas de tentar, de acordo com McGraw – incluindo parar de fumar ou vaporizar, testar a água potável e utilizar filtros de água, se necessário. .
Viver um estilo de vida saudável com uma dieta nutritiva e equilibrada e exercício pode ajudar a limitar a sua exposição ou mitigar os possíveis efeitos dos metais, de acordo com especialistas.
Também houve pesquisas mistas sobre se a terapia de quelação, que remove alguns metais do corpo, é benéfica para doenças cardíacas e outros problemas cardiovasculares, de acordo com Freeman e McGraw.
Se o seu trabalho o expõe a metais, “o equipamento de proteção individual adequado é fundamental”, diz Freeman. Este equipamento pode incluir máscaras e roupas especialmente concebidas, bem como óculos de proteção para proteger a pele e os olhos.
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