BOSTON – Usando inteligência artificial, os médicos encontraram uma maneira de dar às pessoas que perderam a voz devido à ELA a capacidade de falar novamente. Esta nova tecnologia está, na verdade, traduzindo a atividade cerebral em fala.
“Não ser capaz de comunicar é muito frustrante e desmoralizante”, disse Casey Harrell, participante do estudo. “É como se você estivesse preso.”
Em um ensaio clínico inovador chamado “BrainGate 2”uma equipe de pesquisa dirigida pelo Dr. Leigh Hochberg, do Massachusetts General Hospital, decidiu dar voz novamente a participantes como Casey.
“Para as pessoas com ELA, que estão perdendo a capacidade de se mover e de falar, um dos aspectos mais devastadores desta doença é a perda de comunicação”, disse o Dr. Hochberg. “Parte do que todos queremos alcançar é restaurar essa comunicação.”
Dispositivos implantados cirurgicamente
A equipe implantou cirurgicamente um pequeno dispositivo menor que um M&M diretamente no cérebro de Casey.
“Colocamos quatro deles na parte superior do cérebro e em uma parte do cérebro que é realmente importante para o controle da fala”, disse o Dr. Hochberg. “Isso significa que fomos capazes de pegar a atividade cerebral enquanto ele falava e transformar essa atividade cerebral em palavras na tela do computador.”
Em poucos instantes, um computador decodificou os pensamentos de Casey. Primeiro em palavras, depois em sentenças e frases significativas e não terminou aí. Os pesquisadores deram um passo adiante.
“Usamos uma abordagem de IA para pegar sua voz pré-ELA”, disse o Dr. Hochberg, “e permitir que essa voz fosse a que foi ouvida através do computador”.
Universidade da Califórnia em Davis
“Ver a reação emocional dele e de sua família ao trabalhar desde o início foi realmente um momento importante para todos nós”, disse o Dr. Hochberg. “Na verdade, para a equipe de pesquisa que estava lá, todos tiveram que fazer uma pausa depois de ver o funcionamento logo no início e se reunir novamente por um momento para continuar o resto do dia”.
Os médicos antecipam que a descoberta poderá não só trazer de volta a capacidade de falar, mas também a oportunidade de voltar a andar um dia.
“Conheço pessoas que ontem conseguiam andar e falar sem qualquer dificuldade e de repente perderam a capacidade de se mover ou de falar”, disse o Dr. Hochberg. “E como médico, não quero nada mais do que poder dizer a essa pessoa: ‘Lamento que isso tenha acontecido, mas temos uma tecnologia. E amanhã você poderá se mover novamente, você ‘Vou poder falar novamente.'”
Restaurando a esperança para pacientes com ELA
Para Casey, é restaurar a esperança que lhe foi roubada por uma doença. “Espero que estejamos em um momento em que todos que são como eu tenham a mesma oportunidade que eu de ter um dispositivo como este que os ajudará a se comunicar”, disse Casey.
Dr. Hochberg diz que eles estão atualmente recrutando novos participantes nos ensaios clínicos do BrainGate. No momento, há cinco pessoas no julgamento.
David Wade
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