Os cientistas há muito questionam se as infecções pelo papilomavírus humano (HPV) nos homens pode afetar a saúde e a fertilidade do esperma. Agora, um estudo preliminar, publicado nesta sexta-feira (23), encontrou uma possível relação entre infecções por HPV de alto risco e níveis ligeiramente elevados de morte de espermatozoides.
As infeções com estirpes de HPV de alto risco parecem estar associadas a “níveis significativamente mais elevados” de espermatozóides mortos do que as infeções com estirpes de baixo risco, concluiu o estudo. O trabalho foi publicado na revista científica Fronteiras em Microbiologia Celular e de Infecções.
Taxas mais altas de morte de espermatozoides podem ser parcialmente atribuídas ao aumento do estresse oxidativo nos espermatozoides, o que pode resultar em danos ao DNA ou função prejudicada.
“Estudos anteriores mostraram que as infecções por HPV podem afetar a função do esperma. No entanto, muito poucos investigaram os efeitos diferenciais entre genótipos de HPV de baixo e alto risco”, diz Virginia Rivero, professora da Universidade Nacional de Córdoba, na Argentina, e autora sênior do novo estudo, por e-mail.
O HPV inclui um grupo de mais de 150 vírus que são transmitidos principalmente através do contato sexual, e estima-se que cerca de 80% das pessoas terão uma infecção por HPV durante a vida nos Estados Unidos.
Na maioria dos casos, o HPV desaparece espontaneamente dentro de dois anos, mas quando as infecções não desaparecem, podem ocorrer problemas de saúde. As cepas de baixo risco geralmente causam verrugas, e as cepas de alto risco estão associadas a um risco aumentado de certos tipos de câncer, como câncer cervical, anal, peniano e orofaríngeo.
Rivero e os seus colegas examinaram dados de 205 homens adultos que forneceram amostras de sémen numa clínica de urologia na Argentina entre 2018 e 2021. Nenhum dos homens tinha sido vacinado contra o HPV.
Os pesquisadores descobriram que o HPV foi detectado em 39 (19%) das amostras, sendo as infecções de alto risco mais prevalentes. A cepa de alto risco do HPV 16 foi a mais frequentemente identificada, encontrada em 16 amostras.
Os investigadores organizaram as amostras em três grupos: nenhum HPV ou 11 outras infecções urológicas detectadas, HPV de alto risco detectado e HPV de baixo risco detectado. Eles então examinaram de perto a qualidade do esperma em cada grupo, realizando análises de sêmen pelo menos duas vezes para cada amostra.
A análise mostrou que não houve associação entre a infecção pelo HPV e uma redução nos marcadores padrão utilizados para avaliar a qualidade do sémen, tais como a concentração ou a motilidade dos espermatozoides, que é a forma como os espermatozoides se movem até ao seu destino. Mas amostras de homens com infecções de alto risco por HPV mostraram 2,5 vezes mais morte de esperma do que aqueles com infecções de baixo risco, de acordo com Rivero.
Os investigadores também descobriram que amostras com infecções por HPV de alto risco apresentaram níveis mais elevados de marcadores de stress celular em comparação com amostras com infecções por HPV de baixo risco e amostras nas quais não foi detectado HPV. As amostras com infecções por HPV de alto risco também pareciam ter menos glóbulos brancos, que são componentes importantes do sistema imunitário.
“Os tipos de HPV de alto risco têm um efeito mais prejudicial sobre os espermatozoides e também criam um ambiente imunossupressor local, o que pode facilitar ainda mais a presença de co-infecções”, diz Rivero, acrescentando que estas descobertas sugerem que pode haver benefício em testar homens para HPV. .
A maioria das mulheres geralmente é testada para HPV durante exames de Papanicolaou de rotina para rastreamento de câncer cervical, mas nos Estados Unidos, os testes de HPV não são recomendados para rastreamento de homens e não há rastreamento aprovado pela Food and Drug Administration para homens. Drug Administration (FDA), agência reguladora dos Estados Unidos.
“Na prática clínica, os urologistas geralmente não solicitam testes de HPV em homens e, com menos frequência, solicitam testes de genótipo para determinar se é um tipo de alto ou baixo risco”, explica Rivero. “No entanto, as nossas descobertas sugerem que seria muito benéfico determinar se a estirpe do HPV é de alto risco”.
Não há razão para pânico
O estudo aumenta a base de pesquisa sobre o HPV em homens, mas as descobertas não são motivo de preocupação para os casais que desejam engravidar, de acordo com Bobby Najari, urologista da NYU Langone Health, em Nova York, que não esteve envolvido no novo estudo. .
Por exemplo, entre casais heterossexuais, se o teste do parceiro feminino for positivo para HPV de alto risco, isso pode indicar que o parceiro masculino provavelmente também o tem – mas Najari salienta que os casais não devem entrar em pânico.
“Houve um aumento significativo no número de espermatozoides mortos em homens com HPV de alto risco, mas no geral, o número de espermatozoides necróticos ou moribundos foi relativamente baixo entre todos os homens, incluindo aqueles com HPV de alto risco”, diz o documento. . o especialista.
“Além disso, não creio que sejam esses espermatozoides que contribuem para a gravidez, seja ela uma gravidez natural ou quando utilizamos tecnologia de reprodução assistida. Os espermatozoides que estão morrendo não são os espermatozoides que nadam vigorosamente e fazem a jornada para fertilizar o óvulo. E no laboratório, esses espermatozoides não são os espermatozoides saudáveis e de movimento vigoroso que selecionamos para fertilizar um óvulo quando estamos fazendo tecnologia de reprodução assistida.”
“Na verdade, acho que é reconfortante que os indicadores mais importantes do potencial reprodutivo masculino – contagem e motilidade dos espermatozoides – sejam semelhantes entre homens com infecções por HPV de alto risco e outros homens”, diz Najari.
“O principal cenário que posso imaginar onde este estudo é relevante é um homem com produção de esperma já gravemente comprometida. Este estudo me deixaria preocupado com a possibilidade de uma infecção por HPV de alto risco agravar uma situação já ruim. Infelizmente, não existem formas clinicamente disponíveis de diagnosticar a infecção por HPV em homens, exceto os sinais visíveis de verrugas ou câncer de pênis”, acrescenta.
O estudo parece levantar mais questões do que respostas, pois sugere que uma investigação mais ampla sobre o HPV nos homens poderia ajudar a esclarecer se as infecções por HPV de alto risco podem afectar a fertilidade e os resultados da gravidez – e até que ponto, diz Janet Choi, endocrinologista reprodutiva e obstetra. -ginecologista que atua como diretor médico da empresa de fertilidade e benefícios à saúde da mulher, Progyny.
“Embora os investigadores não tenham encontrado anomalias gerais no sémen ligadas ao HPV, notaram que os homens com HPV de alto risco tinham mais espermatozoides mortos. Espermatozoides mortos indicam potencialmente aumento da fragmentação do DNA, um fator associado à infertilidade e abortos espontâneos em outros estudos”, disse Choi, que não esteve envolvido no novo estudo, por e-mail.
“Um estudo de acompanhamento útil poderia comparar homens com infertilidade e sémen anormal com aqueles com sémen normal, juntamente com parceiros com infertilidade não relacionada com o sexo masculino”, diz ele. “Estudar a prevalência do HPV nestes diferentes grupos ajudaria a esclarecer a ligação, uma vez que pesquisas anteriores mostraram prevalência detectável do HPV em homens com infertilidade masculina e sémen anormal, sugerindo pelo menos uma associação, se não uma ligação potencial, entre os dois. ”
Alguns estudos sugeriram que o HPV pode afetar os componentes celulares do sêmen e prejudicar a contagem, motilidade, integridade, morfologia e concentração dos espermatozoides, levando a efeitos na fertilidade. Mas outros não demonstraram qualquer diferença estatística na concentração de espermatozóides entre amostras de sémen HPV-negativas e HPV-positivas, nem demonstraram um papel para a infecção por HPV na infertilidade masculina.
No geral, o significado clínico do novo estudo – e o que ele significa para a fertilidade – ainda não está claro, de acordo com Ashley Lipps, médica infectologista do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, que não esteve envolvida na nova pesquisa.
“Este estudo não avaliou se essas diferenças realmente levam a uma redução significativa na fertilidade masculina. A principal limitação deste estudo é o tamanho muito pequeno da amostra – dos 205 homens avaliados no estudo, o HPV foi detectado em apenas 39 amostras”, escreve Lipps por e-mail.
“Resumo – estudo interessante, mas os dados são muito preliminares. Estudos adicionais e maiores são necessários para avaliar melhor o impacto da infecção pelo HPV na fertilidade masculina”, diz ele. “Se alguém está preocupado com questões de fertilidade, é melhor falar com o seu profissional de saúde para avaliação. É importante notar que o HPV é evitável – existe uma vacina disponível.”
Como reduzir o risco de HPV
Embora não exista tratamento para o HPV, a vacina pode ajudar a prevenir infecções.
“A infecção por HPV de alto risco é completamente evitável através da vacinação. Portanto, se os pais quiserem fazer todo o possível para otimizar as chances de terem netos, devem garantir que seus filhos estejam totalmente vacinados contra o HPV na idade apropriada”, afirma Najari.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos recomendam duas doses da vacina contra o HPV para meninos e meninas de 11 e 12 anos. A primeira dose é recomendada por volta dessa idade e a segunda é recomendada seis a 12 meses após a primeira dose . As crianças que iniciam a série de vacinas após os 15 anos precisam de três doses ao longo de seis meses. A vacinação não é recomendada para maiores de 26 anos.
A taxa de vacinação contra o HPV entre os adolescentes dos EUA não aumentou desde a pandemia de Covid-19, de acordo com um relatório do CDC divulgado na quinta-feira, e houve uma queda no número de crianças com a vacina contra o HPV em dia. aos 13 anos entre os nascidos em 2010, em comparação com os nascidos em 2007.
De 2015 a 2023, cerca de 52,9% dos adolescentes nascidos em 2007 tinham a vacinação contra o HPV em dia aos 13 anos, em comparação com 45,8% dos nascidos em 2010, de acordo com o relatório.
Isto sugere que entre os nascidos em 2010, a cobertura aos 13 anos era semelhante aos níveis pré-pandemia, mas a percentagem dos que estavam actualizados era 7,1 pontos percentuais inferior à da geração nascida em 2007.
“A vacinação contra o HPV é essencial para prevenir cancros atribuíveis ao HPV”, escreveram os investigadores do CDC. “Embora o início da vacinação contra o HPV por ano de nascimento tenha retornado aos níveis pré-pandêmicos, são necessários mais esforços para aumentar a cobertura da vacinação contra o HPV.”
Outras formas de proteção contra o HPV incluem o uso de preservativos durante as relações sexuais ou, para as mulheres, o teste do vírus durante o exame de Papanicolaou de rotina.
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