Os efeitos negativos do estresse no corpo vão além da saúde mental. Um novo estudo mostrou que um cérebro estressado pode afetar as bactérias intestinais e, consequentemente, impactar o sistema imunológico. A descoberta foi publicada na revista Cell no último dia 8.
Não é novidade que o cérebro e o intestino estão interligados internamente. Estudos anteriores já haviam demonstrado que as bactérias intestinais podem afetar o cérebro, mas agora os pesquisadores descobriram que o contrário também acontece.
Sob estresseo cérebro pode estimular a liberação de hormônios que podem desencadear problemas intestinais, como doença inflamatória intestinal. Certas bactérias no intestino podem liberar sinais químicos que afetam o cérebro e o comportamento. No entanto, como isso acontece ainda não é totalmente compreendido.
Para descobrir mais sobre as vias de comunicação neural, o neurocientista Ivan de Araujo, do Instituto Max Planck de Cibernética Biológica em Tübingen, Alemanha, e seus colegas estudaram pequenos órgãos chamados glândulas de Brunner, encontrados nas paredes do intestino delgado. Eles contêm uma abundância de neurônios que se conectam às fibras do nervo vago, uma via de comunicação entre o intestino e o cérebro. Essas fibras vão diretamente para a amígdala do cérebro, envolvida na emoção e na resposta ao estresse.
Numa experiência em ratos, a equipa de De Araujo descobriu que a remoção das glândulas de Brunner dos animais enfraqueceu o seu sistema imunitário e tornou-os mais susceptíveis a infecções. A remoção também aumentou marcadores de inflamação, substâncias químicas imunológicas e células que podem danificar tecidos.
Os pesquisadores também observaram um efeito semelhante em humanos: pessoas que tiveram tumores removidos da parte do intestino onde as glândulas de Brunner estão localizadas tinham níveis mais elevados de glóbulos brancos, um marcador de inflamação no corpo, em comparação com pessoas que tiveram tumores removidos. de outras áreas.
Redução do nível de Lactobacillus no intestino
O estudo também descobriu que a remoção das glândulas de Brunner do intestino dos camundongos levou à eliminação de bactérias do gênero Lactobacillus. Esses microrganismos são responsáveis por inibir a proliferação de bactérias nocivas à saúde, por reconstruir a barreira intestinal e, consequentemente, permitir melhor absorção dos nutrientes obtidos nos alimentos.
Quando o nível de lactobacilos no intestino está baixo, as chances de bactérias nocivas chegarem à corrente sanguínea são maiores, pois as bactérias boas não estão em quantidade suficiente para criar uma barreira intestinal. Consequentemente, isso também aumenta as chances de inflamação e doença.
A remoção das glândulas tem o mesmo efeito que o estresse no intestino
Ao analisar mais detalhadamente as glândulas de Brunner, os pesquisadores descobriram que os neurônios se conectam às fibras do nervo vago, uma via de comunicação entre o intestino e o cérebro. Essas fibras vão diretamente para a amígdala do cérebro, envolvida na emoção e na resposta ao estresse.
Segundo os investigadores, colocar ratos com glândulas de Brunner intactas sob stress crónico teve o mesmo efeito que a remoção das glândulas: uma queda nos níveis de lactobacilos e um nível mais elevado de inflamação. Isto sugere que o estresse pode inativar as glândulas.
De Araujo diz que o estudo pode ter implicações no tratamento de distúrbios relacionados ao estresse, como a doença inflamatória intestinal. Agora, os investigadores estão a estudar se o stress crónico afecta esta via nos bebés, que recebem lactobacilos através do leite materno. “Estamos entusiasmados com a ideia de que essas glândulas são importantes para o desenvolvimento normal e para a função imunológica no início da vida”, diz de Araujo, em artigo publicado na Nature.
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