Os atletas olímpicos treinaram a vida inteira para atingir o objetivo de subir ao pódio do vencedor. Além de tonificar o corpo, eles também refinam a mente e trabalham a saúde mental.
“Ter um cérebro vencedor não é uma solução rápida. Você tem que nutrir seu cérebro e cuidar dele”, diz o psicólogo Jeff Brown, professor clínico assistente da Harvard Medical School e coautor de “O cérebro do vencedor: 8 estratégias que grandes mentes usam para alcançar o sucesso” (“O Cérebro Vencedor: 8 Estratégias que Grandes Mentes Usam para Alcançar o Sucesso”, em tradução livre).
“Você precisa alimentá-lo com gorduras boas, como ômega-3. Seu cérebro pesa 3 quilos que você não quer perder”, diz Brown, que é psicólogo esportivo da Maratona de Boston.
“Você precisa movê-lo – a função cerebral melhora se você estiver se movendo. Essa é uma das melhores coisas que você pode fazer pelo seu cérebro”, afirma o especialista. “Você precisa dormir – o sono é fundamental para a consolidação da memória e o aprendizado.”
Força mental, foco e resiliência não vêm sem esforço, mesmo para os melhores atletas do mundo. Os pesquisadores estudaram os atletas olímpicos durante décadas e descobriram que eles compartilham algumas características, hábitos e qualidades comuns que você também pode usar para desenvolver uma mentalidade vencedora.
Veja o estresse como algo positivo
Muitos atletas olímpicos, especialmente os extremamente bem-sucedidos, veem o estresse como um desafio e não como algo que deveriam temer, diz o psicólogo esportivo Dan Gould, ex-diretor do Instituto para o Estudo de Esportes Juvenis e professor emérito de cinesiologia na Universidade Estadual de Michigan.
“Chamamos isso de mentalidade de estresse ou visão de mundo sobre o estresse”, diz Gould, que prestou consultoria para o Comitê Olímpico dos Estados Unidos e para a Associação de Tênis dos Estados Unidos. Ele estuda atletas olímpicos há décadas.
“Pesquisas com nadadores de alto nível na Inglaterra, todos competentes, mostraram que os nadadores com melhor desempenho viam o estresse como facilitador e não debilitante”, afirma o especialista.
“Qualquer atleta de elite sabe que haverá pressão, e os atletas de ponta aprenderam a ver isso como um desafio, seja por tentativa e erro ou trabalhando no treinamento mental, como permanecer no presente. Isso tem muitas implicações para todos”, diz ela.
Um famoso experimento publicado em um Relatório de janeiro de 1998 analisaram como as pessoas viam o estresse e descobriram que o risco de morte prematura aumentou 43% para aqueles que viam o estresse de forma negativa. Aqueles que consideraram o estresse como positivo tiveram o menor risco de morte entre todos os participantes do estudo, ainda menor do que as pessoas que relataram muito pouco estresse.
“Os pesquisadores concluíram que não era o estresse que estava matando as pessoas. Foi a combinação de estresse e a crença de que o estresse é prejudicial”, diz a psicóloga Kelly McGonigal em um entrevista antes de CNN Internacional.
“Os pesquisadores estimaram que durante os oito anos em que conduziram seu estudo, 182 mil americanos podem ter morrido prematuramente porque acreditavam que o estresse estava prejudicando sua saúde”, diz McGonigal, que discutiu o estudo em seu livro “O lado positivo do estresse: por que o estresse é bom para você e como torná-lo bom nisso” (“O lado positivo do estresse: por que o estresse é bom para você e como se tornar bom em lidar com ele”, em tradução livre do inglês).
Aprenda a se recuperar
Muitos dos atletas mais fortes e resilientes mentalmente têm um histórico de superação de adversidades no passado, diz Gould. Pode ser uma dificuldade, uma doença ou até mesmo a morte de um ente querido.
“É realmente difícil desenvolver resiliência, a menos que você seja desafiado”, diz Gould. “Se eu protegesse você por toda a sua vida e nunca deixasse você descobrir as coisas sozinho, você definitivamente ficaria estressado quando enfrentasse um obstáculo.”
Simone Biles é um bom exemplo de atleta que enfrentou adversidades públicas e se recuperou, destaca Brown. Ela desistiu das finais por equipes nos Jogos de Tóquio 2020 devido a reviravoltas, quando seu cérebro e corpo pararam de se comunicar perfeitamente, como haviam feito em inúmeras rotinas de treinamento quase perfeitas.
“Qualquer pessoa pode se sentir sobrecarregada”, diz Brown. “A resiliência é a parte de nós que nos permite levantar sempre que somos derrubados. Acho que Simone mostrou que realmente lida bem com o estresse e é muito mais resiliente do que pessoas que nunca enfrentaram essa barreira.”
A ligação entre a adversidade e o desempenho mental máximo é tão forte, de facto, que os treinadores desportivos de hoje usam o “treinamento sob pressão” para ajudar os seus atletas a prepararem-se para a competição, de acordo com Gould.
“Com a permissão do atleta, o treinador aumenta a pressão, quase como se estivesse passando a doença do medo e depois deixando seus anticorpos se fortalecerem psicologicamente”, explica Gould. “O treinador então coloca o atleta em situações cada vez mais desafiadoras, onde ele precisa acionar esses anticorpos.”
O objetivo desse método é praticar todas as maneiras pelas quais um desempenho mental ou físico pode dar errado e depois corrigi-las, de acordo com Brown.
“Cometer erros propositalmente desenvolve uma voz interior que pode dizer imediatamente: ‘Tudo bem, já cometi esse erro antes. Veja como consertar isso. Em atletas altamente funcionais, a capacidade de recuperação tem que ser tão boa quanto a capacidade de desempenho”, afirma.
Elimine dúvidas
Não há espaço para dúvidas nas mentes dos atletas olímpicos, segundo Gould. “Eles precisam acreditar que são capazes de ter um bom desempenho ou já deram uma vantagem à concorrência”, diz ela. “Eles têm que entrar no evento com total confiança.”
Os atletas olímpicos muitas vezes se sentem extremamente confiantes porque passaram centenas ou mesmo milhares de horas praticando seu desempenho e aprendendo com os fracassos ao longo do caminho.
“Isso é o que o cérebro precisa para funcionar bem, porque você está criando essas vias neurais que lhe permitem ser preciso. É como uma memória muscular para o cérebro”, explica Brown.
Existem várias ferramentas que os atletas – e os seus treinadores – podem utilizar para desenvolver resiliência mental, tais como autoafirmações, imagens, visualizações e atenção plena, de acordo com especialistas.
“Os atletas olímpicos fazem treinamento de atenção plena, onde tentam não julgar ou se preocupar, mas apenas permanecer no momento presente”, diz Gould. “Eles podem ter certas frases de autoafirmação, como ‘Confie no seu treinamento’ ou ‘Já estive nessas situações difíceis antes, siga o plano’”.
Outra ferramenta é a visualização, segundo Gould. Os esquiadores olímpicos navegam pelo percurso, planejando seus movimentos e, em seguida, refinando-os até a perfeição na prática antes de visualizar aquele desempenho impecável pouco antes do evento.
“Você se ensina a acreditar nisso através da repetição e sempre melhorando dentro de si mesmo – não contra a concorrência, mas dentro de você mesmo”, diz ele.
Regule suas emoções
A regulação emocional é tão importante quanto a preparação física ou mental, segundo Gould. “Todos nós temos um conjunto de emoções que consideramos importantes para que tenhamos o melhor desempenho: estou confiante, mas não excessivamente confiante. Estou ansiosa, mas é uma ansiedade boa. Talvez eu esteja um pouco assustado, mas não é demais”, diz ele.
“Existe uma mistura ideal dessas emoções que permite atingir seu desempenho máximo, mas você precisa de um termostato – uma forma de ajustar essas emoções para cima ou para baixo quando necessário”, acrescenta o especialista.
Uma técnica comprovada para se acalmar é focada na respiração profunda, de acordo com Gould, mas existem outras táticas que podem ser igualmente eficazes. Alguns atletas colocam um elástico no pulso e quebram-no quando querem focar novamente, o que é uma forma de aterramento.
A especialista lembra-se de ter estudado uma das equipas olímpicas de futebol feminino, em que as jogadoras inventaram “palavras-código” para se ajudarem mutuamente a regular as suas emoções.
“A equipe criou as palavras fogo e gelo”, explica Gould. “Os jogadores gritavam ‘Fogo!’ para outros jogadores se eles sentissem que a equipe precisava se tornar mais carregada emocionalmente. Quando um jogador corria o risco de ser cardado, ele gritava ‘Gelo!’ para acalmá-la.”
Pratique até virar rotina
Os atletas de alto nível não apenas praticam até que a capacidade física se torne quase uma resposta física inata, mas também costumam realizar rituais específicos antes de cada evento, dizem os especialistas.
“As rotinas são muito importantes”, diz Gould. “Eles conseguem se aquecer da mesma forma, sempre se imaginam executando o evento com perfeição, alguns até contam piadas até 60 segundos antes do evento.
“Atletas que têm bom desempenho, principalmente sob pressão, seguem sua rotina. Atletas que não têm um bom desempenho, por algum motivo, desviam dessa rotina”, afirma.
Não é apenas a preparação física que precisa de rotina, acrescenta Gould. Os treinadores geralmente ajudam os atletas a se prepararem para quaisquer emergências ou atrasos que possam ocorrer antes de uma apresentação.
“Qual é a sua rotina de aquecimento? Em outras palavras, se houver um atraso por causa do clima, como manter o foco ou voltar ao caminho certo? Qual é a sua rotina de encurtamento? Se houvesse um engarrafamento e você chegasse atrasado ao local, por exemplo, como você se prepararia em menos tempo?”, explica.
“Nesse caso, o atleta pode se alongar no ônibus. Se ele normalmente faz sete exercícios, aqui estão os três que definitivamente preciso fazer”, explica Gould. “E então eles farão coisas para se acalmar, como respirar fundo e certas frases de autoafirmação.”
Concentre-se no processo
Os melhores atletas não podem se dar ao luxo de se distrair na hora do grande evento. Novamente, é importante identificar quaisquer gatilhos que você possa enfrentar e experimentá-los durante o treino até que desapareçam.
“Os atletas precisam estar preparados para distrações, como barulho da multidão, alguém rindo e até mesmo uma piada sendo contada nas proximidades”, diz Gould. “Introduzimos distrações durante o treinamento, como ruídos muito altos nos alto-falantes, para permitir que pratiquem a manutenção do foco e a regulação emocional.”
Algumas pessoas chamam isso de “entrar na zona”, onde tudo, exceto a tarefa em questão, desaparece.
“Quando você enfrenta um dos eventos mais importantes da sua vida, os melhores atletas não se concentram no resultado, mas no processo necessário para atingir seu objetivo”, explica Gould.
Por exemplo, um nadador olímpico se concentraria nas técnicas necessárias para terminar com um tempo recorde mundial, como o número de braçadas e a posição do braço na água.
“Não estou dizendo que não sejam competitivos, mas quando o estresse bate, eles se concentram naquilo que podem controlar, que é o processo pelo qual precisam passar para atingir esse objetivo”, finaliza.
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