O chocolate amargo e produtos similares de cacau estão contaminados com chumbo e cádmio, dois metais neurotóxicos que estão ligados ao câncer, doenças crônicas ou problemas reprodutivos e de desenvolvimento, especialmente em crianças, de acordo com um novo estudo realizado sobre produtos vendidos nos Estados Unidos. .
Sendo elementos naturais da crosta terrestre, o chumbo, o cádmio e outros metais pesados estão presentes no solo onde as culturas são cultivadas e, portanto, não podem ser evitados. No entanto, alguns campos e regiões agrícolas contêm níveis mais tóxicos do que outros, em parte devido ao uso excessivo de fertilizantes contendo metais e à poluição industrial contínua.
No entanto, apesar de serem cultivadas em terras com menos pesticidas e outros contaminantes, as versões orgânicas do chocolate amargo tiveram alguns dos níveis mais elevados, segundo estudo publicado nesta quarta-feira (31) na revista. Fronteiras na Nutrição.
O chocolate amargo é conhecido por ser rico em nutrientes vegetais chamados flavonóides, antioxidantes e minerais benéficos e tem sido associado à melhoria da saúde cardiovascular, ao desempenho cognitivo e à redução da inflamação crônica.
A equipe de pesquisa examinou apenas produtos de chocolate amargo puro, pois contêm a maior quantidade de cacau. Foi eliminado o cozimento de doces ou chocolates com outros ingredientes. O estudo não divulgou os nomes ou fabricantes dos produtos testados.
“Os níveis médios de chumbo e cádmio em produtos que contêm cacau no novo estudo estão iguais ou acima dos valores médios que o Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA dos EUA) encontra chumbo e cádmio nos alimentos mais contaminados que testa”, afirma Jane Houlihan, diretora nacional de ciência e saúde da Healthy Babies Bright Futures, uma coligação de defensores empenhados em reduzir a exposição dos bebés a produtos químicos neurotóxicos. .
Batatas-doces infantis, biscoitos de dentição, pretzels, vinho branco e molho rancho estão no topo da lista da FDA de alimentos mais contaminados com chumbo, enquanto sementes de girassol, espinafre, batatas fritas, alface e batatas fritas contêm os níveis mais elevados. níveis mais elevados de cádmio, diz Houlihan.
“Se os riscos típicos para a saúde decorrentes do consumo de chocolate estão abaixo dos limites de segurança oficiais do governo federal, é porque as pessoas normalmente consomem quantidades relativamente pequenas”, diz Houlihan, que não esteve envolvido no estudo.
“Esperamos riscos aumentados para crianças pequenas, mulheres grávidas e pessoas que comem chocolate regularmente, especialmente chocolate amargo.”
A Associação Nacional de Confeiteiros, que representa a indústria do chocolate, informa CNN por e-mail que “chocolates e cacau são seguros para consumo e podem ser apreciados como guloseimas, como têm sido há séculos. A segurança alimentar e a qualidade dos produtos continuam a ser as nossas maiores prioridades e continuamos dedicados à transparência e à responsabilidade social.”
Encontrados chumbo e cádmio, mas sem arsénico
O novo estudo analisou 72 produtos de cacau quanto aos níveis de chumbo, cádmio e arsênico. Em comparação com estudos anteriores que analisaram metais pesados no chocolate durante um momento específico, o estudo mais recente testou os produtos durante um período de oito anos em 2014, 2016, 2018 e 2020.
Os testes foram realizados pela Consumer Labs, uma organização sem fins lucrativos que fornece testes independentes em produtos de saúde e nutrição. Eles enviaram amostras para vários laboratórios para maximizar a precisão.
Dos 72 produtos de chocolate testados ao longo do estudo, 43% excederam o nível máximo permitido de chumbo estabelecido pela Proposição 65 da Califórnia, enquanto 35% excederam o nível máximo permitido de cádmio sob a Proposição 65, descobriram os pesquisadores. O estudo não encontrou níveis significativos de arsênico.
Os limites da Proposição 65 são inferiores aos estabelecidos pelo governo federal. O nível máximo permitido de chumbo em doces para crianças é de 0,1 partes por milhão, de acordo com o FDA. A Proposição 65 da Califórnia estabelece um padrão de segurança de 0,05 partes por milhão para o chocolate, cerca de metade desse valor.
“A Proposição 65 estabelece um padrão de proteção que permite aos consumidores fazer uma escolha racional e dizer: ‘Ok, quanto eu quero consumir?’” diz Danielle Fugere, presidente e consultora jurídica-chefe da As You Sow, uma organização sem fins lucrativos especializada em em defesa dos acionistas, que não esteve envolvido no novo estudo.
“Existem muitas fontes de chumbo, por exemplo: há chumbo na água, há chumbo em vegetais e frutas, há chumbo no nosso solo, poeira e ar”, diz Fugere. “Sinto-me bem em comer um pedaço de chocolate que também pode conter chumbo? Cada pessoa pode tomar sua própria decisão.”
Adultos saudáveis que limitam a sua ingestão a pequenas quantidades não devem ter medo de comer chocolate, diz o principal autor do estudo, Leigh Frame, diretor executivo do Gabinete de Medicina Integrativa e Saúde da Universidade George Washington, em Washington, DC.
“Uma porção típica de chocolate amargo é de 1 onça (cerca de 28 gramas), portanto, consumir 1 onça todos os dias representa um risco relativamente pequeno no grande esquema das coisas”, diz Frame. “Mas é algo que precisamos estar cientes se também estivermos expostos a outras fontes de chumbo, como tinta à base de chumbo em uma casa antiga.”
Devo evitar comer chocolate?
Este risco de exposição a metais pesados aumenta, no entanto, se a pessoa estiver com problemas de saúde, grávida ou for uma criança pequena, diz Tewodros Godebo, professor assistente de geoquímica ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, em Nova Iorque. Orleães.
Ele foi autor de um Estudo de julho que analisaram 155 amostras de chocolate e encontraram níveis mais elevados de cádmio, mas pouco chumbo, em chocolates amargos.
Com o tempo, consumir baixos níveis de cádmio pode causar danos aos rins. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera o metal é um provável carcinógeno humano.
“Existem indivíduos sensíveis e clinicamente comprometidos, como pessoas com doença renal, que podem não ser capazes de excretar metais do corpo de forma eficiente. E, claro, uma mulher grávida que proteja o seu bebé no útero também correria maior risco”, diz Godebo, que não esteve envolvido no novo estudo.
As crianças podem absorver cerca de 50% do chumbo ingerido após uma refeição e até 100% com o estômago vazio, dizem os especialistas. Não existe um nível seguro de chumbo, especialmente para crianças, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
“Em particular, o chumbo pode afetar o desenvolvimento do cérebro das crianças, resultando na redução do quociente de inteligência (QI), em mudanças comportamentais, como diminuição da capacidade de atenção e aumento do comportamento anti-social, e redução do desempenho educacional”, afirma a OMS em seu site.
No entanto, para adultos saudáveis, a análise de risco de Godebo encontrou poucos motivos de preocupação ao optar por consumir 30 gramas de chocolate amargo de vez em quando.
“É claro que queremos uma exposição próxima de zero, mas isso é impossível”, diz ele. “Tudo o que comemos provavelmente contém algum nível desses contaminantes. Mas é um risco relativo.”
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