Mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de demência, um número que deverá aumentar para 139 milhões até 2050. Sendo esta doença também uma das principais causas de morte, os investigadores e profissionais de saúde têm-se concentrado na prevenção, abordando especialmente os factores de risco. risco, como ansiedade ou hábitos de vida.
Estudos anteriores que exploraram a relação entre ansiedade e demência mediram amplamente a ansiedade dos participantes num momento específico, produzindo conclusões variadas – mas a duração da ansiedade de alguém é um aspecto importante a considerar, argumentaram os autores.
A equipe estudou 2.132 participantes recrutados no Hunter Community Study, com sede em Newcastle, entre dezembro de 2004 e dezembro de 2007. Eles tinham entre 60 e 81 anos ou mais e, no início do estudo, forneceram dados de saúde, como uso de tabaco ou consumo de álcool, ou se tivessem condições como pressão alta ou diabetes.
Foram três avaliações, também chamadas de ondas, com intervalo de cinco anos. Os pesquisadores mediram a ansiedade dos participantes na primeira e na segunda avaliações. A ansiedade crônica foi definida como a presença de ansiedade tanto na primeira quanto na segunda onda. A ansiedade de alguém foi considerada resolvida se ele só tivesse ansiedade no momento da primeira onda. A ansiedade de início recente refere-se à ansiedade identificada apenas na segunda onda.
A demência foi identificada usando códigos da Classificação Internacional de Doenças ou dados de benefícios farmacêuticos que mostram compras de medicamentos para demência, fornecidos pelo Departamento Australiano de Saúde e Cuidados ao Idoso.
No final, 64 participantes desenvolveram demência. A ansiedade crônica e a nova ansiedade foram associadas a um risco quase três vezes maior de demência de qualquer causa – com um tempo médio para o diagnóstico de 10 anos, descobriram os autores.
A ansiedade resolvida nos primeiros cinco anos não foi associada ao aumento do risco, sendo as probabilidades semelhantes às daqueles sem ansiedade – uma descoberta que Glen R. Finney, membro da Academia Americana de Neurologia, chamou de “uma adição bem-vinda ao nosso conhecimento sobre ansiedade e demência. Finney, diretor do Programa de Memória e Cognição de Geisinger na Pensilvânia, não esteve envolvido no estudo.
Os resultados também foram em grande parte impulsionados por participantes com menos de 70 anos.
“Sabemos há muito tempo que o estresse aumenta o risco da doença de Alzheimer”, disse Rudolph Tanzi, diretor do Centro McCance para Saúde Cerebral do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston, que não esteve envolvido no estudo, por e-mail. “Este estudo concorda com estudos anteriores de que a terapia destinada a aliviar a ansiedade pode ajudar a reduzir o risco da doença de Alzheimer. Mas é o tamanho deste estudo que é particularmente convincente.”
Os autores da pesquisa mais recente não tinham informações sobre o que ajudou alguns participantes a superar a ansiedade.
Os resultados destacam “a importância de tratar a ansiedade de forma precoce e consistente”, afirma o neurologista Joel Salinas, fundador e diretor médico da Isaac Health, um serviço clínico domiciliar virtual para demência e outras condições de saúde cerebral. Salinas não esteve envolvido na pesquisa.
Estresse e doenças neurodegenerativas
O estudo tem algumas limitações, incluindo o fato de as medidas de ansiedade dos participantes terem sido baseadas nas quatro semanas anteriores às avaliações, segundo os autores. A equipe também perdeu 33% dos participantes que apresentavam maior índice de ansiedade no início do estudo; Não saber o que aconteceu com essas pessoas pode resultar numa subestimação do efeito da ansiedade na demência.
“No futuro”, diz Finney, “seria útil acompanhar as descobertas com um estudo prospectivo utilizando medidas cognitivas e biológicas de hormônios do estresse, inflamação e neurodegeneração, inclusive para a doença de Alzheimer”.
A associação entre ansiedade e demência pode ser parcialmente explicada pela ligação da primeira com doenças vasculares – uma causa da demência – e pelos efeitos nocivos nas células, segundo especialistas.
O estresse aumenta o cortisol no cérebro e a inflamação, que matam as células nervosas, diz Tanzi, também diretor da unidade de pesquisa em genética e envelhecimento do Hospital Geral de Massachusetts.
A ansiedade também está associada ao acúmulo de beta-amilóide, segundo Khaing, que é uma marca registrada da doença de Alzheimer.
A doença também tem sido associada a alterações estruturais no cérebro “como atrofia cerebral e do hipocampo, todos processos que também estão associados à demência”, acrescenta Khaing. Atrofia refere-se ao desgaste de um tecido ou órgão, especialmente como resultado da degeneração celular.
No entanto, o estudo “também pode sugerir a possibilidade de que a ansiedade possa ser uma manifestação precoce de uma doença cerebral subjacente”, disse Salinas, professor assistente clínico de neurologia na NYU Langone Health, por e-mail. “O declínio cognitivo precoce de alguém pode contribuir para a sua ansiedade (por exemplo, cometer erros ou sentir-se envergonhado em situações sociais).”
No início do estudo, os autores excluíram pessoas que já apresentavam comprometimento cognitivo, mas reconheceram que o declínio não detectado ainda é possível.
Pessoas com ansiedade também são mais propensas a fazer escolhas pouco saudáveis, como seguir uma dieta inadequada ou fumar, segundo os autores.
Gerenciamento de ansiedade
A ansiedade é uma resposta normal aos estressores, mas se for excessiva, “procure ajuda”, diz Khaing.
Converse com seu médico ou profissional de saúde mental sobre suas opções, que podem incluir mudanças no estilo de vida, como controle do estresse, alimentação saudável, exercícios e sono melhor, que também influenciam separadamente o risco de demência, segundo os especialistas. Formas importantes de tratamento também incluem diferentes tipos de terapia ou medicamentos antidepressivos.
“Mas recomendo evitar certos medicamentos que prejudicam o cérebro, incluindo antidepressivos tricíclicos, benzodiazepínicos e anti-histamínicos fortes”, diz Finney.
A terapia cognitivo-comportamental é o tratamento de escolha para muitos transtornos de ansiedade. Funciona descobrindo “padrões de pensamento prejudiciais e como eles podem estar causando comportamentos e crenças autodestrutivas”, de acordo com o Aliança Nacional sobre Doenças Mentais.
Além disso, “tente adotar uma prática de meditação e limite as expectativas dos outros e de você mesmo ao responder a e-mails, mensagens de texto e mídias sociais”, diz Tanzi. “Também recomendamos evitar pessoas de quem você realmente não gosta e interagir com aquelas que têm um efeito positivo… no seu bem-estar.”
Tanzi enfatizou que a ansiedade é resultado das “partes mais antigas e primitivas” do nosso cérebro, focadas exclusivamente na sobrevivência.
“É importante sempre tentar estar atento e consciente se o seu cérebro está pressionando você a enfatizar demais essas necessidades de sobrevivência”, diz ele.
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