A dieta mediterrânea tem sido associada a muitos benefícios à saúde dos adultos. Agora, um novo estudo sugere que também pode ser benéfico para a saúde cardíaca das crianças.
Uma análise de nove estudos anteriores, incluindo 577 participantes com idades entre 3 e 18 anos, descobriu que a incorporação da dieta mediterrânea por pelo menos oito semanas teve uma associação significativa com pressão arterial e colesterol total mais baixos, de acordo com o estudo publicado em Sexta-feira no jornal JAMA Network Open.
A investigação apoia ainda que a incorporação de hábitos alimentares saudáveis desde tenra idade pode ajudar a prevenir doenças cardiovasculares e distúrbios metabólicos, como hipertensão e diabetes, que muitas vezes se originam na infância, dizem os investigadores.
“Os primeiros hábitos alimentares influenciam significativamente os resultados de saúde a longo prazo”, afirma por e-mail o principal autor do estudo, José Francisco López-Gil, investigador sénior do One Health Research Group da Universidade das Américas em Quito, Equador.
“A principal lição para os pais é a importância de promover uma dieta rica em alimentos integrais e gorduras saudáveis para otimizar a saúde dos seus filhos e reduzir o risco de desenvolver doenças crónicas.”
Conhecendo os benefícios que a dieta mediterrânica tem para a saúde cardiometabólica dos adultos, os resultados não são surpreendentes, mas dão ainda mais ênfase à importância de ter uma dieta de alimentos não processados, como frutas, vegetais, carnes magras e peixes, em todas as fases da vida. vida, diz Stuart Berger, chefe da divisão de cardiologia pediátrica do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago. Berger não participou do estudo.
A seguir, veja como os pais e responsáveis podem ajudar seus filhos a se beneficiarem do plano alimentar mediterrâneo, segundo especialistas.
As crianças devem seguir a dieta mediterrânica?
A dieta mediterrânea é uma forma de alimentação que inclui culinária à base de vegetais com ênfase em gorduras saudáveis. Frutas, vegetais, feijões, sementes, nozes, grãos integrais, carnes magras e peixes contribuem para o plano alimentar.
Nem toda criança precisa adotar a dieta mediterrânea, mas é importante aumentar os “alimentos reais” na dieta infantil e diminuir os alimentos altamente processados que contêm açúcares e sódio adicionados, diz Natalie Muth, porta-voz da Academia Americana de Pediatria, que não t participou da pesquisa.
“Sabemos que as calorias dos alimentos ultraprocessados representam cerca de 70% da ingestão típica de um adolescente. Qualquer mudança que possa reduzir a ingestão de batatas fritas, biscoitos e refrigerantes e aumentar a ingestão de frutas e vegetais é uma grande vitória”, diz Muth, pediatra e nutricionista registrada na Clínica WELL do Children’s Primary Care Medical Group em San Diego. por email.
Mas é sempre importante considerar as preferências da criança e incorporar as tradições culturais em qualquer orientação sobre escolhas alimentares, acrescenta Muth. Para aqueles que desejam mudar para o plano alimentar mediterrâneo, seguir planos alimentares e de exercícios adequados à idade, recomendados pelo pediatra da criança, também é fundamental, de acordo com Berger, que é professor de pediatria na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, em Chicago.
Reunir-se em família durante uma refeição como forma de conexão também desempenha um papel importante na dieta mediterrânea, diz Tamara Hannon, diretora do programa clínico de diabetes pediátrico do Riley Hospital for Children da Indiana University Health, em Indianápolis.
“Os pais precisam dar o exemplo comendo de acordo com esse padrão, oferecendo refeições e lanches estruturados (programados) e praticando exercícios diariamente”, acrescenta ela por e-mail. Hannon, que também é professor de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana, não esteve envolvido na pesquisa.
Hannon também recomenda que os pais e responsáveis limitem a alimentação dos filhos a refeições e lanches estruturados, além de eliminarem bebidas açucaradas e sucos para melhorar a glicemia e o controle do peso.
Pesquisas futuras sobre como melhorar a saúde cardíaca das crianças
Os autores do novo relatório encontraram uma variação nos resultados dos estudos anteriores analisados, o que pode ser atribuído aos diferentes fatores de dieta e atividade física que cada estudo apresentou. Apesar das variações, a dieta mediterrânica melhorou consistentemente os níveis de pressão arterial e os perfis lipídicos, diz López-Gil, o que pode reduzir o risco de problemas cardiometabólicos mais tarde na vida, como ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e diabetes.
Os investigadores ficaram surpresos ao não encontrarem evidências de quaisquer efeitos nos níveis de glicose e insulina, diz López-Gil. O impacto que a dieta mediterrânica tem sobre estes factores de saúde pode ser menos pronunciado ou pode exigir um período de tempo mais longo para fazer efeito, acrescenta. O estudo analisou os resultados de crianças que adotaram o plano alimentar por oito a 40 semanas.
“Precisaremos de fazer mais estudos em crianças em particular”, diz Berger, “mas a revisão destes estudos sugere os… efeitos benéficos da chamada dieta mediterrânica e de tudo o que lhe está associado”.
A investigação futura deverá incluir amostras maiores e populações mais diversificadas, bem como estudos longitudinais para avaliar os efeitos a longo prazo da dieta mediterrânica na saúde cardiometabólica das crianças, afirma López-Gil.
“Cada vez mais pesquisas mostram que o valor (da dieta mediterrânea) é o mesmo para crianças e adolescentes (assim como para adultos)”, diz Muth. “Uma das medidas mais impactantes que um pai pode tomar para ajudar a melhorar a nutrição dos seus filhos é comprometer-se com refeições familiares regulares e tentar preparar a comida em casa, tanto quanto possível. Quanto mais as crianças são expostas a frutas, vegetais e peixe, maior é a probabilidade de experimentarem e, eventualmente, gostarem deles.”
Dieta mediterrânea combinada com exercícios melhora a saúde intestinal
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