A idade é um dos fatores de risco para o desenvolvimento do câncer. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, a idade média de início da doença é de 66 anos, devido a fatores externos, associados ao estilo de vida ao longo dos anos, e a fatores genéticos. No entanto, novos estudos sugerem que os riscos de contrair cancro – mais especificamente, cancro do pulmão – podem diminuir novamente após os 75 anos.
As descobertas, publicadas em preprint (ou seja, ainda serão revisadas por pares para publicação oficial), destacam que genes específicos podem contribuir para reduzir o risco de desenvolvimento de tumores pulmonares e que o metabolismo do ferro também pode influenciar essa diminuição. .
Num primeiro estudar, pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, analisaram ratos portadores de uma mutação causadora de câncer. Os autores do estudo conseguiram controlar esta mutação com a ajuda de um interruptor genético, ativando os genes mutados nos pulmões de ratos jovens e velhos. Após esta intervenção, a equipa descobriu que os tumores eram maiores e mais frequentes nos ratos mais jovens do que nos mais velhos.
Os pesquisadores também usaram a edição do gene CRISPR-Cas9 em tumores de camundongos para avaliar os efeitos da inativação de cada um dos mais de 12 genes que normalmente suprimem o crescimento do tumor. Segundo o estudo, ao desligar a maioria destes genes, a taxa de crescimento do tumor aumentou em ratos de todas as idades, mas o crescimento foi maior nos roedores mais jovens do que nos mais velhos.
O segundo estudar, liderado por Xueqian Zhuang, biólogo oncológico do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, descobriu que o envelhecimento pode aumentar a produção de uma proteína chamada NUPR1, que afeta o metabolismo do ferro, em células pulmonares de camundongos e humanas. Essas células passam a se comportar como se fossem deficientes em ferro, limitando sua capacidade de crescimento rápido e, consequentemente, reduzindo o risco de tumores.
Neste experimento, os pesquisadores usaram a edição do gene CRISPR-Cas9 para inativar o gene NUPR1 em ratos mais velhos. Esta intervenção fez com que os níveis de ferro nos pulmões dos ratos aumentassem, o que aumentou o risco de desenvolver tumores pulmonares.
Isto está de acordo com outra descoberta da equipa: pessoas com mais de 80 anos têm mais NUPR1 no tecido pulmonar do que pessoas com menos de 55 anos, sugerindo que esta proteína também pode proteger contra o cancro em humanos.
Descobertas, se confirmadas, podem indicar novas formas de tratamento e prevenção
A pedido de CNNVladmir Cláudio Cordeiro de Lima, oncologista clínico e membro do Comitê de Tumores Torácicos da Sociedade Brasileira de Oncologia Clínica (SBOC), analisou os dois estudos e explicou que, caso os resultados se confirmem, poderão indicar a necessidade de terapias específicas para os pacientes pacientes idosos com câncer.
“Se os resultados do primeiro estudo forem confirmados e posteriormente replicados em humanos, eles indicariam que os tumores pulmonares em pacientes idosos têm perfis moleculares diferentes dos tumores em pacientes jovens e isso poderia levar à seleção de terapias diferentes e direcionadas para tais alterações. ”, diz Lima.
“Em relação ao segundo estudo, caso os dados sejam confirmados e replicados em amostras clínicas, a supressão da absorção ou utilização de ferro pelas células tumorais poderá se tornar uma nova forma de tratamento ou poderá ser adotada como medida para reduzir o risco de câncer de pulmão”, acrescenta.
Contudo, o especialista reforça que os estudos ainda não foram publicados ou revisados por pares. Portanto, alguns dos experimentos também poderão passar por validação, repetição ou extensão. Além disso, ainda não há como saber se os resultados poderão ser replicados em outros tipos de tumores.
“[Os estudos] não foram avaliados em outros modelos e não há dados em humanos. Além disso, o modelo utilizado é de certa forma artificial. Não é possível afirmar que o mesmo ocorreria em tumores que se desenvolvem espontaneamente”, afirma.
O câncer em pessoas com menos de 50 anos aumentou 79% entre 1990 e 2019
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