Comer níveis mais elevados de alimentos ultraprocessados pode reduzir a esperança de vida em mais de 10%, de acordo com um novo estudo realizado com mais de 500 mil pessoas acompanhadas por investigadores durante quase três décadas. A obra ainda não foi publicada.
O risco aumentou para 15% nos homens e 14% nas mulheres após o ajuste dos dados, de acordo com Erikka Loftfield, principal autora do estudo e investigadora do Instituto Nacional do Câncer em Bethesda, Maryland.
Questionadas sobre o consumo de 124 alimentos, as pessoas no percentil 90 mais alto de consumo de alimentos ultraprocessados disseram que as bebidas excessivamente processadas estavam no topo da lista.
“Os refrigerantes diet foram os principais contribuintes para o consumo de alimentos ultraprocessados. O segundo foram os refrigerantes açucarados”, diz Loftfield. “As bebidas são um componente muito importante da dieta e contribuem significativamente para os alimentos ultraprocessados.”
Os grãos refinados, como pães e produtos de panificação ultraprocessados, ficaram em segundo lugar em popularidade, segundo o estudo.
“Este é mais um grande estudo de coorte de longo prazo que confirma a associação entre o consumo de AUP (alimentos ultraprocessados) e a mortalidade por todas as causas, particularmente por doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2”, explica Carlos Monteiro, professor emérito de nutrição e saúde pública da Universidade de São Paulo, por e-mail.
Monteiro cunhou o termo alimentos ultraprocessados e criou o sistema de classificação alimentar NOVA, que vai além dos nutrientes e considera como os alimentos são produzidos. Monteiro não esteve envolvido no estudo, mas vários membros do sistema de classificação NOVA foram coautores.
O sistema de classificação NOVA categoriza alimentos desde alimentos não processados ou minimamente processados — alimentos integrais, como frutas e vegetais — até alimentos ultraprocessados, como frios e embutidos. Alimentos ultraprocessados contêm ingredientes “nunca ou raramente utilizados em cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atrativo”, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
A lista de aditivos inclui conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para evitar a separação de ingredientes incompatíveis; corantes e corantes artificiais; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e de revestimento; e açúcares, sais e gorduras adicionados ou alterados destinados a tornar os alimentos apetitosos.
Riscos à saúde associados a carnes processadas e refrigerantes
O estudo preliminar, apresentado no domingo na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição em Chicago, analisou dados dietéticos coletados em 1995 de quase 541 mil americanos com idades entre 50 e 71 anos que participavam do NIH-AARP Diet and Health Study, o Estudo de Dieta e Saúde do NIH-AARP. Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Os pesquisadores relacionaram os dados dietéticos às taxas de mortalidade nos próximos 20 a 30 anos. Em comparação com aqueles com menor percentual de consumo de alimentos ultraprocessados, as pessoas que consumiam mais alimentos excessivamente processados tinham maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas ou diabetes, de acordo com o estudo. No entanto, ao contrário de outros estudos, os investigadores não encontraram nenhum aumento na mortalidade relacionada com o cancro.
Alguns alimentos ultraprocessados eram mais arriscados do que outros, de acordo com Loftfield: “Carnes altamente processadas e refrigerantes foram alguns dos subgrupos de alimentos ultraprocessados mais fortemente associados ao risco de mortalidade”.
As bebidas dietéticas são consideradas alimentos ultraprocessados porque contêm adoçantes artificiais, como aspartame, acessulfame de potássio e estévia, além de aditivos adicionais não encontrados em alimentos integrais. As bebidas dietéticas têm sido associadas a um risco aumentado de morte precoce por doenças cardiovasculares, bem como ao aparecimento de demência, diabetes tipo 2, obesidadeacidente vascular cerebral e síndrome metabólica, que pode levar a doenças cardíacas e diabetes.
Para o Diretrizes Dietéticas para Americanos já recomendam limitar o consumo de bebidas açucaradas, que têm sido associadas à morte prematura e ao desenvolvimento de doenças crónicas. Um estudo de março de 2019 descobriu que as mulheres que bebiam mais de duas porções diárias de bebidas açucaradas – definidas como um copo, garrafa ou lata padrão – tinham um risco 63% maior de morte prematura em comparação com mulheres que bebiam menos de uma vez por mês. Os homens que fizeram o mesmo tiveram um aumento de 29% no risco.
Carnes processadas, como bacon, cachorro-quente, linguiça, presunto, carne enlatada, carne seca e frios, também não são recomendadas; Estudos relacionaram a carne vermelha e processada ao câncer de intestino e estômago, doenças cardíacas, diabetes e morte precoce por qualquer causa.
“As evidências deste novo estudo indicam que a carne processada pode ser um dos alimentos menos saudáveis, mas as pessoas tendem a não considerar presunto ou nuggets de frango como UPF (alimentos ultraprocessados)”, diz Rosie Green, professora de meio ambiente, alimentação e saúde na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, em comunicado. Ela não participou do estudo.
O estudo descobriu que as pessoas que consumiam mais alimentos ultraprocessados eram mais jovens e mais pesadas e tinham pior qualidade geral da dieta do que aquelas que consumiam menos alimentos ultraprocessados. No entanto, o aumento do risco para a saúde não pode ser explicado por estas diferenças, uma vez que mesmo as pessoas com peso normal e dietas melhores também correm o risco de morte precoce devido a alimentos ultraprocessados, concluiu o estudo.
Os resultados podem subestimar o risco
Uma limitação importante do estudo foi que os dados alimentares foram recolhidos apenas uma vez, há cerca de 30 anos, segundo Green: “É difícil dizer como os hábitos alimentares podem ter mudado entre então e agora”.
A fabricação de alimentos ultraprocessados explodiu desde meados da década de 1990, com estimativas de que quase 60% das calorias diárias do americano médio vêm de alimentos ultraprocessados. Isto não é surpreendente, considerando que mesmo 70% dos alimentos em qualquer supermercado podem ser ultraprocessados.
“Na verdade, provavelmente estamos subestimando o consumo de alimentos ultraprocessados em nosso estudo porque estamos sendo muito conservadores”, diz Loftfield. “A ingestão provavelmente só aumentou ao longo dos anos.”
Na verdade, um estudo publicado em maio que encontraram resultados semelhantes – maior risco de morte prematura e morte por doenças cardiovasculares em mais de 100 mil profissionais de saúde que consumiram alimentos ultraprocessados – avaliaram a ingestão de alimentos ultraprocessados a cada quatro anos e descobriram que o consumo dobrou entre meados da década de 1980 e 2018 .
“Por exemplo, a ingestão diária de salgadinhos salgados embalados e sobremesas à base de laticínios, como sorvetes, praticamente dobrou desde a década de 1990”, explica o principal autor do estudo de maio, Mingyang Song, professor associado de epidemiologia clínica e nutrição na Escola de Ciências Públicas. Saúde TH Chan na Universidade de Harvard.
“No nosso estudo, tal como neste novo, a associação positiva foi impulsionada principalmente por alguns subgrupos, incluindo carne processada e bebidas adoçadas com açúcar ou adoçadas artificialmente”, acrescenta Song. “No entanto, todas as categorias de alimentos ultraprocessados foram associadas a um risco aumentado.”
Escolher mais alimentos minimamente processados é uma forma de limitar os alimentos ultraprocessados em sua dieta, sugere Loftfield.
“Devíamos realmente nos concentrar em fazer dietas ricas em alimentos integrais”, diz ele. “E se o alimento for ultraprocessado, então observe os níveis de sódio e açúcar adicionado e tente tomar a melhor decisão possível usando a tabela de informações nutricionais.”
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