A oxitocina (conhecido como “hormônio do amor“) pode ser uma opção de tratamento para aliviar sintomas associados à depressão pós-parto, ansiedade e obesidade, segundo novo estudo publicado nesta terça-feira (2), na revista científica Cell. A descoberta foi feita depois que cientistas identificaram um gene envolvido na produção do hormônio que, quando ausente ou prejudicado, pode causar a doença, além de estar relacionado ao ganho de peso e problemas comportamentais.
Ao analisar dois meninos de famílias diferentes com obesidade grave, ansiedade, autismo e problemas comportamentais desencadeados por sons ou cheiros, a equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e do Baylor College of Medicine, em Houston, no Estados Unidos, descobriu que os meninos não tinham um gene chamado TRPC5localizado no cromossomo X.
Faz parte de uma família de genes envolvidos na detecção de sinais sensoriais, como calor, paladar e tato, e atua em uma via na região do hipotálamo conhecida por controlar o apetite.
Outros estudos também revelaram que ambos os meninos herdaram a exclusão genética de suas mães, que também não tinham o gene em um dos cromossomos X. Além disso, as mães eram obesas e também sofreram de depressão pós-parto.
Neste contexto, os investigadores testaram se a falta do gene TRPC5 era a causa dos problemas de saúde sofridos pelos rapazes e pelas suas mães. Para isso, os pesquisadores usaram modelos animais (ratos), modificando-os geneticamente para uma “versão” defeituosa do gene.
Segundo os pesquisadores, camundongos machos com esse gene defeituoso apresentaram os mesmos problemas que os meninos, incluindo ganho de peso, ansiedade, aversão a interações sociais e comportamento agressivo. Camundongos fêmeas apresentaram comportamento depressivo e dificuldades na prestação de cuidados maternos.
“O que vimos nesses ratos foi bastante notável. Eles apresentaram comportamentos muito semelhantes aos observados em pessoas sem o gene TRPC5, que, nas mães, incluíam sinais de depressão e dificuldade de cuidar dos bebês. Isto mostra-nos que este gene está a causar estes comportamentos”, afirma Yong Xu, Diretor Associado de Ciências Básicas do Centro de Investigação em Nutrição Infantil do USDA/ARS no Baylor College of Medicine, num comunicado de imprensa.
Gene atua em neurônios que produzem ocitocina
Ao analisar detalhadamente a região do hipotálamo no cérebro, os pesquisadores descobriram que o TRPC5 atua sobre neurônios de oxitocinacélulas que produzem o hormônio de mesmo nome — conhecido como “hormônio do amor”, devido à sua liberação em resposta a demonstrações de carinho, emoção e vínculo.
A exclusão do gene desses neurônios de oxitocina fez com que camundongos saudáveis apresentassem sinais semelhantes de ansiedade, aumento do apetite e comprometimento da sociabilidade. No caso das mães, os sinais de depressão pós-parto aumentaram. Por outro lado, a restauração do gene nesses neurônios reduziu o peso corporal e os sintomas depressivos e de ansiedade.
Os pesquisadores também descobriram que o TRPC5 atua nos neurônios POMC, conhecidos por desempenharem um papel importante na regulação do peso. Segundo os pesquisadores, as crianças nas quais o gene POMC não funciona adequadamente costumam ter um apetite insaciável e ganhar peso desde cedo.
“Há uma razão pela qual as pessoas sem TRPC5 desenvolvem todas estas condições. Há muito que sabemos que o hipotálamo desempenha um papel fundamental na regulação dos ‘comportamentos instintivos’ – que permitem aos humanos e aos animais sobreviver – como a procura de comida, a interacção social, a resposta de lutar ou fugir e cuidar dos seus bebés”, explica ele. Sadaf Farooqi, professor do Instituto de Ciência Metabólica da Universidade de Cambridge.
“Nosso trabalho mostra que o TRPC5 atua nos neurônios da oxitocina no hipotálamo para desempenhar um papel crítico na regulação dos nossos instintos”, acrescenta.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas sugerem que o A restauração da oxitocina pode ajudar a tratar pessoas com genes TRPC5 ausentes ou defeituosos. Além disso, também pode ser um tratamento potencial para a depressão pós-parto.
“Embora algumas condições genéticas, como a deficiência de TRPC5, sejam muito raras, elas nos ensinam lições importantes sobre como o corpo funciona. Neste caso, fizemos um grande avanço na compreensão da depressão pós-parto, um grave problema de saúde sobre o qual muito pouco se sabe, apesar de muitas décadas de investigação. E, o mais importante, pode apontar a ocitocina como um possível tratamento para algumas mães com esta condição”, afirma Farooqi.
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