O principal promotor do Novo México muda o foco para abordar os direitos civis da criança
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Concentrar-se no bem-estar infantil pode impedir que os jovens acabem no sistema de justiça criminal de NM, diz AG
O principal promotor do Novo México quer iniciar uma conversa com os legisladores e o governador na esperança de traçar um novo rumo para um estado assediado por crimes violentos , maus resultados educacionais e classificações de bem-estar infantil persistentemente desanimadoras.
O procurador-geral Raúl Torrez, que assumiu o cargo em 1º de janeiro depois de atuar como promotor público no distrito judicial mais movimentado do Novo México, quer se concentrar nos direitos civis das crianças, fornecendo-lhes representação legal.
O democrata diz que o Novo México está fora de cogitação quando se trata de abuso e negligência – e a criação de uma unidade especial dentro do escritório do procurador-geral pode ajudar a mudar a maré quando se trata de combater experiências adversas na infância que muitas vezes resultam em jovens que acabam no crime. sistema de justiça.
Torrez delineou prioridades para seu governo e para a sessão legislativa que começa na terça-feira em uma entrevista recente à Associated Press.
Embora reconheça o conjunto de projetos de segurança pública, reforma da fiança e controle de armas a serem apresentados pelos legisladores, ele disse que deseja que mais foco seja o papel que o bem-estar infantil desempenha nos problemas do estado.
Torrez trabalhou em um dos casos de abuso infantil de maior destaque do estado enquanto trabalhava em consultório particular e era frequentemente questionado como promotor distrital sobre a origem do crime de Albuquerque e dos problemas de segurança pública.
Ele disse que tem havido muita conversa sobre drogas e armas, mas ele acredita que se trata do que acontece quando as crianças acabam em lares perigosos ou desestabilizados ou não recebem a ajuda de que precisam na sala de aula.
“As pessoas que estamos tentando deter hoje geralmente são crianças que foram reprovadas pelo sistema 15 e 20 anos antes. É aí que elas acabam”, disse ele. “E então, o que estou tentando fazer agora é mover as lentes e mover meu foco não para longe da segurança pública, mas para ver se há uma maneira de impedir que as pessoas entrem em contato com o sistema de justiça criminal no primeiro lugar.”
Os defensores que há anos pressionam por reformas do bem-estar infantil no Novo México estão entusiasmados com as perspectivas. Alguns a descrevem como uma “crise de saúde pública”, apontando para pesquisas científicas que mostram que abuso, negligência e outras experiências adversas resultaram em resultados negativos mais tarde na vida.
O Novo México se juntaria à Califórnia e outros estados que possuem escritórios especiais focados nos direitos da criança ou painéis de supervisão independentes que monitoram as agências de bem-estar infantil.
A Virgínia Ocidental, por exemplo, tem um escritório dedicado à estabilidade educacional para jovens adotivos e justiça juvenil e mais de uma dúzia de outras legislaturas estaduais promulgaram projetos de lei em 2022 para estabelecer conselhos consultivos, conselhos e comitês de estudo com foco na simplificação de serviços infantis e prestação de contas.
No Novo México, o Departamento de Crianças, Jovens e Famílias passou por uma rotatividade durante a administração da governadora democrata Michelle Lujan Grisham e a atual secretária – a juíza aposentada da Suprema Corte Barbara Vigil – prometeu fazer mudanças.
A agência foi criticada não apenas por retirar as crianças de suas casas mais rápido do que deveriam, mas também por não cuidar delas quando havia suspeita de abuso, resultando em ações legais.
Maralyn Beck, diretora executiva da organização sem fins lucrativos New Mexico Child First Network, descreveu o sistema como quebrado e disse que se sente encorajada pelo foco do procurador-geral na questão.
“Soluções existem”, disse ela. “Temos que priorizar isso como uma verdadeira crise que precisa ser abordada enquanto entendemos que não precisamos reinventar a roda”.
Veronica Montano-Pilch, diretora executiva do New Mexico Kids Matter, disse que sua organização tem cerca de 500 voluntários nomeados pelo tribunal em todo o estado que cuidam de crianças enquanto seus casos trabalham no sistema e trabalhar com o escritório de Torrez ajudaria.
“Digamos que há uma cachoeira e se você está no fundo e está apenas puxando as pessoas para fora, de que adianta isso?” disse Montano-Pilch. “Eles já estão molhados, já estão se afogando.”
O Novo México classifica-se persistentemente como pior nos EUA quando se trata de fatores de bem-estar infantil. O último relatório da Fundação Annie E. Casey mostra que uma em cada quatro crianças do Novo México vive na pobreza e mais de um terço tem pais sem emprego seguro. O Novo México também tem a taxa mais alta do país de crianças que sofrem de experiências adversas, de acordo com estudos nacionais e as principais autoridades de saúde do estado.
A legislação destinada a corrigir os problemas não é nova. No ano passado, os legisladores aprovaram uma medida que cria um novo escritório que forneceria representação legal para certas crianças, pais e tutores cujos filhos correm o risco de serem colocados sob custódia do Estado.
No entanto, um projeto de lei que criaria uma posição de supervisão do ombudsman parou no Senado estadual no ano passado.
O procurador-geral disse acreditar que o nível de frustração chegou a um ponto em que as pessoas estão prontas para a mudança.
“Eles estão cansados de ver instituições quebradas”, disse ele. “Eles estão cansados de ver essas crianças em perigo e nós temos a capacidade de fazer algo. Outros estados têm esse tipo de sistema e acho que estamos prontos para isso aqui no Novo México.”
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