As Forças de Defesa de Israel (IDF) confirmaram que os militares israelenses estão no centro de Rafah, em comunicado nesta sexta-feira (31), apesar da preocupação internacional com a operação militar na cidade ao sul de Gaza.
A declaração da IDF confirma o que testemunhas oculares disseram ao CNN no início desta semana, quando tanques foram avistados no centro de Rafah pela primeira vez desde que entraram na cidade no início deste mês.
De acordo com o comunicado, “as tropas das FDI no centro de Rafah localizaram lançadores de foguetes, poços de túneis terroristas e armas do Hamas. As tropas também desmantelaram um depósito de armas do Hamas na área.”
Na quarta-feira (29), os militares israelenses alegaram ter estabelecido “controle operacional” sobre o Corredor Filadélfia, uma zona tampão de 14 quilômetros no lado palestino da fronteira entre o Egito e Gaza.
O acesso aos serviços de telefonia celular em Rafah foi interrompido nesta quinta-feira (30) devido à ofensiva israelense em curso, informou a empresa de telecomunicações palestina Jawwal em comunicado.
O ataque de Israel a Rafah no início de Maio marcou uma nova fase na guerra contra o Hamas em Gaza.
Segundo as autoridades sanitárias da região, o conflito matou mais de 36 mil palestinos, deslocou a maioria da população da faixa e desencadeou uma catástrofe humanitária que preocupa as agências internacionais.
No fim de semana, Israel lançou um ataque aéreo a um campo de refugiados na cidade, matando dezenas de pessoas e criando descontentamento global. O ataque também derrubou dois líderes do Hamas, disse Israel.
Imagens obtidas por CNN mostraram o acampamento em chamas, com dezenas de homens, mulheres e crianças tentando encontrar cobertura para o ataque noturno. Corpos queimados, incluindo crianças, puderam ser vistos sendo retirados dos destroços pelas equipes de resgate.
“A palavra trágico nem começa a descrevê-lo”, disse a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, sobre o incidente na terça-feira (28). No entanto, Harris e o presidente Joe Biden não disseram se o ataque ultrapassou a linha vermelha para o apoio dos EUA.
Biden disse em entrevista ao CNN no início de Maio que não permitiria a utilização de determinadas armas americanas na ofensiva de Rafah.
A confirmação da presença de forças israelitas no centro de Rafah surgiu no momento em que o governo israelita afirmou ter encerrado as operações no leste de Jabalia, no norte da Faixa de Gaza.
Os militares afirmaram num comunicado que as suas tropas destruíram mais de 10 quilómetros de túneis e locais de produção de armas na Operação Jabalia, que começou no início deste mês e envolveu o que as forças descreveram como “combate intenso e encontros de curta distância com combatentes”.
O comunicado informa ainda que os corpos de sete reféns foram recuperados durante a operação. “Os reféns foram mortos em 7 de outubro e os seus restos mortais foram levados para Gaza”, disse ele.
Mahmoud Basal, porta-voz da defesa civil em Gaza, disse CNN nesta sexta-feira (31) que Jabalia foi uma “área de desastre” após a presença de Israel, com “praças residenciais inteiras” dizimadas.
“Infelizmente, o campo de Jabalia não é adequado para a vida”, disse Basal.
“Não há poços de água, escolas ou hospitais, todos completamente destruídos. Não há nada que permita aos cidadãos viver nesta zona, e há um grande número de mártires e de casas que foram arrasadas com cidadãos dentro delas, e não podemos recuperar os corpos debaixo dos escombros”, acrescentou.
Israel retomou os combates no norte de Gaza no início deste mês, apesar de ter dito que tinha destruído a estrutura de comando do Hamas na área em Janeiro.
Os renovados combates mostram os desafios que Israel enfrenta para alcançar o seu objectivo de destruir o Hamas, com um alto responsável de segurança a alertar este mês que a guerra poderá durar até ao próximo ano.
Ibrahim Dahman da CNN, Lucas Lilieholm, Kevin Liptak e Samantha Waldenberg contribuíram para o relatório.
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