Jake Larson, um veterano de 101 anos do Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial, é um sobrevivente do Dia D, a maior invasão anfíbia da história, em 6 de junho de 1944, e está indo para a França no 80º aniversário para homenagear o colegas que não puderam voltar para casa.
Sentado em sua casa em Martinez, Califórnia, ao lado de fotos e lembranças de seus anos na Guarda Nacional e no Exército dos EUA, Larson consegue se lembrar de cada momento do dia em que desembarcou na praia de Omaha no Dia D e se autodenomina “o último homem”.
Ele carregava 34 kg de equipamento na mochila, as ondas balançavam a embarcação de desembarque para cima e para baixo com 1,2 metros de altura, os alemães disparavam projéteis de 35,5 cm de cima e armas pequenas das dunas.
“Passei por aquele campo minado, onde muitos foram mortos. Não só das minas, mas também do fogo de armas ligeiras. E eles estão todos lá em cima. Esses caras ali, esses ali são os que merecem reconhecimento. E estou aqui para garantir que isso aconteça. Eu honro esses caras”, disse ele à Reuters.
Larson, que atende pelo nome de “Papa Jake”, está entre um número cada vez menor de veteranos da Segunda Guerra Mundial que retornarão em junho para marcar o aniversário da invasão aliada, quando mais de 150 mil soldados aliados invadiram a França para expulsar as forças nazistas. Alemanha liderada por Adolf Hitler.
Larson usa uma jaqueta preta com a inscrição “Sobrevivente da Segunda Guerra Mundial” e as seis batalhas na Europa às quais sobreviveu, incluindo a Batalha das Ardenas.
Nascido no estado americano de Minnesota, Larson ingressou na Guarda Nacional ainda adolescente, antes de a Guarda ser convocada no início da Segunda Guerra Mundial. Depois de chegar a Londonderry, Irlanda do Norte, foi transferido para o V Corpo de exército do Exército.
Foi no V Corpo que ele foi designado para a invasão do Dia D.
No dia 6 de junho, após horas circulando nas águas, ele e sua unidade receberam a notícia. Um por um, eles pularam nas águas frias do Canal da Mancha. Entrando na água até o pescoço, segurando o rifle por cima, ele conseguiu chegar à praia.
Finalmente, encontrou uma pequena berma de pedra com espaço suficiente para se proteger. Tirou um cigarro da mochila impermeável, mas os fósforos estavam encharcados.
“Senti que alguém estava à minha esquerda. Então eu gritei: ‘Ei, amigo, você tem um fósforo?’ Não recebi resposta”, disse Larson. “Então olhei para trás. Tinha um cara deitado. E não havia cabeça sob o capacete. Foi como mágica. Eu estava ouvindo a alma daquele cara me dizer: ‘Levante-se e corra agora mesmo’, e foi isso que eu fiz.”
Ele se lembra dessa história e de muitas outras até hoje. E agora ele está compartilhando essas histórias no TikTok, graças à neta que criou a conta para ele durante a pandemia.
Sob o nome de usuário @StoryTimeWithPapaJake, ele acumulou mais de 800.000 seguidores com 8,7 milhões de curtidas e até recebeu cartas de fãs pelo correio.
“Não acredito no que as pessoas dizem: ‘Obrigado, obrigado, Jake.’ Sou uma pessoa muito positiva e mostro isso quando estou falando e eles dizem: ‘Você mudou nossas vidas’. É uma honra para mim ouvir algo assim. Isso me faz continuar”, disse ele.
“As pessoas me agradecem por ser um herói”, disse Larson. “Estou aqui para dizer que não sou um herói.”
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