Um tribunal de Hong Kong condenou quinta-feira 14 ativistas pró-democracia no maior caso de segurança nacional da cidade, ao abrigo de uma lei de 2020 imposta por Pequim que praticamente eliminou a dissidência pública.
Entre os considerados culpados estavam os ex-legisladores Leung Kwok-hung, Lam Cheuk-ting, Helena Wong e Raymond Chan. Mas os três juízes aprovados pelo governo para supervisionar o caso adquiriram os ex-vereadores distritais Lee Yue-shun e Lawrence Lau. Os condenados podem pegar prisão perpétua.
Eles estavam entre os 47 defensores da democracia que foram processados em 2021 por envolvimento em eleições primárias não oficiais. Os promotores os acusaram de tentar paralisar o governo de Hong Kong e derrubar o líder da cidade, garantindo a maioria legislativa necessária para vetar indiscriminadamente os orçamentos.
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Observadores disseram que o seu caso de subversão ilustra como a lei de segurança está a ser usada para esmagar a oposição política após enormes protestos antigovernamentais em 2019. Mas os governos de Pequim e Hong Kong insistem que a lei ajudou a devolver a estabilidade à cidade e que a independência judicial é sendo protegido.
Quando a Grã-Bretanha devolveu Hong Kong à China em 1997, Pequim prometeu manter as liberdades civis de estilo ocidental da cidade durante 50 anos. No entanto, desde a introdução da lei de 2020, as autoridades de Hong Kong limitaram severamente a liberdade de expressão e de reunião sob a rubrica de manutenção da segurança nacional. Muitos activistas foram presos, silenciados ou forçados ao auto-exílio. Dezenas de grupos da sociedade civil dissolveram-se.
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Em dezembro, Jimmy Lai, magnata da mídia, crítico declarado de Pequim e defensor da liberdade de expressão, foi a julgamento em Hong Kong sob a acusação de conluio com forças estrangeiras ao abrigo da lei de 2020. Os apoiantes disseram que a sua verdadeira ofensa, no entanto, foi criticar o Partido Comunista da China e sua repressão sobre a liberdade em Hong Kong. Seu julgamento ainda está em andamento.
Em agosto de 2020, a polícia de Hong Kong invadiu os escritórios do Apple Daily, um popular tablóide de língua chinesa de propriedade de Lai, e o levou sob custódia. Ele está preso desde então.
A acusação do caso primário envolve activistas pró-democracia de todo o espectro. Eles incluem o jurista Benny Tai, o ex-líder estudantil Joshua Wong e uma dúzia de ex-legisladores, incluindo Leung Kwok-hung e Claudia Mo.
Trinta e um deles, incluindo Tai, Wong e Mo, confessaram-se culpados da acusação de conspiração para cometer subversão. Eles têm mais chances de receber penas de prisão mais curtas e serão sentenciados posteriormente.
Outros dezesseis, incluindo Leung, se declararam inocentes e foram submetidos a um julgamento sem júri. Após os veredictos, serão marcadas audiências de mitigação para determinar as penas dos condenados.
Dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal, guardado pela polícia, antes das 6h de quinta-feira, para garantir um assento na galeria pública para os veredictos. Alguns apoiadores que estavam entre os primeiros da fila chegaram já na noite de quarta-feira.
O assistente social Stanley Chang, amigo de um dos 16 réus, disse que chegou ao local às 4 da manhã porque temia não conseguir lugar. Chang disse que há muito poucas coisas que os apoiadores podem fazer por eles e que comparecer à audiência é uma espécie de companhia.
“Quero dar algum apoio ao meu amigo e aos rostos que vi nas reportagens”, disse ele, que está na casa dos 30 anos.
SL Chiu, que apenas forneceu as suas iniciais devido ao medo de represálias do governo, disse que a audiência marcou um momento histórico. Para lhe mostrar o seu apoio, disse que tinha recolhido mensagens de outras pessoas para os 47 activistas num caderno de desenho e que planeava enviá-las pelo correio, se possível.
“Os habitantes de Hong Kong ainda estão aqui. Não desistimos. Ainda estamos com todos vocês”, disse ele.
Na noite de quarta-feira, Lee Yue-shun, um dos acusados, disse no Facebook que quinta-feira foi como uma cerimônia de formatura especial para ele, embora a formatura geralmente seja uma questão de compartilhar felicidade com familiares e amigos,
“Isto talvez reflita melhor o desamparo comum da nossa geração”, disse ele.
As primárias de julho de 2020 pretendiam selecionar candidatos pró-democracia que então concorreriam nas eleições oficiais. Atraiu uma participação inesperadamente elevada de 610.000 eleitores, representando mais de 13% do eleitorado registado da cidade.
Naquela altura, o campo pró-democracia esperava poder garantir uma maioria legislativa, o que lhes permitiria pressionar a favor das exigências dos protestos de 2019, incluindo uma maior responsabilização da polícia e eleições democráticas para o líder da cidade.
Mas o governo adiou as eleições legislativas que se seguiriam às primárias, alegando riscos para a saúde pública durante a pandemia do coronavírus. As leis eleitorais foram posteriormente revisadas, reduzindo drasticamente a capacidade de voto do público e aumentando o número de legisladores pró-Pequim que tomam decisões pela cidade na legislatura.
Pequim também criticou a votação como um desafio à lei de segurança, que criminaliza a secessão, a subversão e o conluio com forças estrangeiras para intervir nos assuntos da cidade, bem como o terrorismo.
