Os legisladores britânicos levantaram preocupações sobre a investigação antárctica da Rússia numa audiência do Comité de Auditoria Ambiental da Câmara dos Comuns, em meados de Maio. Relatórios russos mostraram possíveis descobertas de hidrocarbonetos numa zona protegida por um tratado internacional que só permite a investigação científica na região.
Parte dessas explorações, segundo a empresa russa de pesquisa geológica, Rosgeo, foram realizadas em uma área do continente onde se sobrepõem demandas territoriais do Reino Unido, Argentina e Chile.
Na audiência parlamentar, a legisladora Anna McMorrin disse que a comissão foi informada das recentes “atividades russas problemáticas” e da recolha de dados sísmicos na Antártida que “soa mais como a procura de minerais do que com a recolha e investigação científica”, em referência às tarefas que são permitidas pelo Tratado da Antártica, assinado em 1959.
O jornal Telegraph, com base em relatórios de fontes anónimas que afirma terem sido apresentados ao comité legislativo, apontou que a Rússia encontrou reservas naquela área totalizando aproximadamente mais de 500 mil milhões de barris de petróleo, quase o dobro das reservas de petróleo bruto. comprovado na Arábia Saudita em 2022, segundo a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
O tema despertou interesse não só no Reino Unido, mas também na Argentina e no Chile.
A reação oficial do governo argentino veio cinco dias depois da reportagem da imprensa britânica e de outros meios de comunicação.
“Isso não é novo. Embora tenha sido anunciado nas últimas horas, é uma descoberta que aconteceu há anos”, afirmou o porta-voz da Presidência argentina, Manuel Adorni, em conferência de imprensa.
Adorni acrescentou que o Ministério dos Negócios Estrangeiros está a recolher toda a informação para perceber se se trata de assuntos de investigação ou se isso se traduz em algum outro tipo de práticas na Antártica, e disse que, com base nessas investigações, tomarão “ações correspondentes”. .
Uma fonte da agência argentina confirmou ao CNN que a informação foi recebida anteriormente, mas não deu detalhes sobre a data. Posteriormente, o governo argentino não comunicou nenhuma medida sobre o assunto.
Por sua vez, Alberto van Klaveren, Ministro das Relações Exteriores do Chile, indicou em X que “ocasionalmente surgem notícias não confirmadas sobre reservas minerais e de hidrocarbonetos” na Antártida, e destacou que o tratado de 1959 proíbe a sua prospecção e exploração.
O governo russo não comentou os relatórios relativos às descobertas de hidrocarbonetos e não respondeu ao pedido de comentários da CNN.
Em janeiro, o presidente russo, Vladimir Putin, disse no lançamento de um novo complexo na base russa Vostok Antártica (uma das cinco bases permanentes do país no continente) que a perfuração de gelo era realizada desde a década de 1970. durante uma década, ficaram paralisados, até que a comunidade internacional ficou confiante de que a Rússia cumpria os requisitos de protecção ambiental.
Klaus Dodds, especialista antártico e professor de geopolítica na Royal Holloway University, em Londres, foi citado na audiência do Parlamento do Reino Unido sobre preocupações expressas numa carta sobre uma possível jurisdição estratégica sobre os recursos da região.
O especialista também tinha dito dias antes numa mensagem no X que a descoberta era de 2020 e explicou que o número de barris mencionado é na verdade uma conversão dos 70 mil milhões de toneladas de hidrocarbonetos originalmente relatados.
Em 2020, o Rosgeo, maior grupo de investigação geológica da Rússia, publicou um relatório em que falava de “recursos potenciais de hidrocarbonetos” em bacias sedimentares estimadas em “aproximadamente 70 mil milhões de toneladas”, descobertos em explorações realizadas pela empresa PMGE (Polar Marine Geosurvey Expedition ), uma subsidiária da Rosgeo.
Ainda em 2012, quando a sucursal celebrava o seu 50º aniversário, reviu os seus estudos geológicos na Antártida e já reportava um potencial previsto de hidrocarbonetos que “atinge cerca de 70 mil milhões de toneladas”.
A CNN tentou falar com representantes da Rosgeo para saber se eles tinham comentários sobre suas últimas investigações, mas não obteve resposta.
O que diz o Tratado da Antártica
Em 1959, 12 países (Argentina, Austrália, Bélgica, Chile, Estados Unidos, França, Japão, Nova Zelândia, Noruega, Reino Unido, África do Sul e a então URSS) assinaram o Tratado da Antártida em Washington.
No seu artigo I, o tratado afirma que a Antártica deve “ser usada apenas para fins pacíficos”. O acordo também indica que a ciência estaria na vanguarda de qualquer desenvolvimento ou colonização na região.
Embora o texto indique que membros das Forças Armadas podem estar no continente, eles só estão qualificados para funções de apoio.
O texto faz parte do Sistema do Tratado da Antártica, que por sua vez inclui um instrumento jurídico complementar, o Protocolo ao Tratado da Antártica sobre Proteção Ambiental, assinado em 1991 e em vigor desde 1998. Em seu artigo 7º, o documento proíbe “qualquer atividade relacionada aos recursos minerais, exceto pesquisa científica”.
Neste contexto, as autoridades britânicas indicaram que não há provas de que a Rússia esteja a violar o tratado.
David Rutley, ministro das Américas e das Caraíbas, e dos territórios ultramarinos do Reino Unido, respondeu à comissão parlamentar britânica que a Rússia tem um programa de mapeamento geológico de longa duração e que as autoridades russas garantiram que as suas atividades na Antártica são pacíficas. Além disso, destacou que Moscou apoiou novas resoluções que reafirmam o compromisso com a extração mineral para outros fins que não os científicos. “Continuaremos monitorando esta situação”, acrescentou.
Definir a divisão entre o que é pesquisa científica e o que não é pode ser difícil, disse ele CNN, Luis Valentín Ferrada, diretor do Departamento de Direito Internacional e do Programa de Estudos Antárticos da Universidade do Chile.
“Na prática é complicado, principalmente numa área como a geologia. Os geólogos dirão que o que estão fazendo é pesquisa científica, determinando quais elementos são encontrados no fundo do mar ou nas rochas”, acrescentou.
Ferrada explica que debates semelhantes no contexto antártico surgem nas explorações biológicas. Por exemplo, os cientistas que investigam a sobrevivência de organismos em condições extremas podem obter resultados patenteáveis de uma empresa química. “Onde termina a pesquisa e começa a produção? É a mesma área cinzenta da geologia, a linha é difícil de traçar”, diz ele.
Sobre as investigações russas, Ferrada disse que só há informações indiretas. “O ponto mais duvidoso é o que a Rússia sempre disse, que só faz pesquisas geológicas. Não sei se é verdade, mas é o que diz”, explica.
O especialista indicou ainda que não se sabe o que aconteceu após as descobertas.
“Há um facto, factual, real, que em 2020 reportaram algumas reservas. Ninguém negou. A questão é o que aconteceu com esta investigação. Os testes podem ser realizados a partir de um navio, a uma profundidade de 2.000 ou 3.000 metros, são provisórios. Então você precisa descer. Não sabemos se isso foi feito ou se apenas fizeram os primeiros testes com sensores, sismógrafos”, pontua.
Dodds, da Royal Holloway University, comentou em X que uma possível controvérsia poderia surgir se nem todas as partes consultivas do tratado tivessem o mesmo entendimento do que significa “investigação científica”.
O Protocolo da Antártida pode ser revisto a partir de 2048, a pedido das partes, 50 anos após a sua entrada em vigor, mas isso não significa que irá expirar, mas desde então as partes consultivas podem convocar uma conferência para rever o seu funcionamento.
Reivindicações de soberania
O Tratado da Antártica também reconhece a existência de reivindicações de soberania anteriores a 1959, mas na verdade não reconhece tal soberania ou reivindicações subsequentes.
A Argentina, que possui bases científicas no continente Antártico, reivindica soberania sobre um território de cerca de 1,5 milhão de km2 (incluindo terra firme e águas territoriais), delimitado pelo paralelo 60° e pelo Pólo Sul; e os meridianos 25° e 74° de longitude oeste, segundo o Ministério das Relações Exteriores do país.
Esta área se sobrepõe às reivindicações do Chile (reivindica soberania sobre uma área de cerca de 1,3 milhão de km2 (entre os meridianos de longitude 53° e 90° oeste); e o Reino Unido (que reivindica soberania sobre os meridianos de 20° e 80° de longitude oeste).
Em outras palavras, a área entre 53 e 74 de longitude oeste é reivindicada pelos três países
Quatro outros países (Austrália, França, Nova Zelândia e Noruega) também têm reivindicações de soberania noutras partes do continente, que não se sobrepõem entre si.
Reunião consultiva
As preocupações manifestadas pelos legisladores britânicos surgiram dias antes da Reunião Consultiva do Tratado da Antártica, que acontece em Kochi, na Índia, de 20 a 30 de maio, onde o tema poderá ser o foco de reuniões multilaterais.
Questionado na audiência parlamentar se acredita na versão russa, o Ministro Rutley afirmou que há instâncias multilaterais, como a reunião de Kochi, em que o Reino Unido e os seus aliados deixam claras as suas posições sobre o cumprimento do Tratado, sobre a qual ele comentou que “tem tido imenso sucesso”.
Ferrada, da Universidade do Chile, destaca que as reuniões consultivas são “bastante esquematizadas” para discutir o conteúdo dos documentos apresentados em períodos anteriores, por isso duvida que novos temas sejam apresentados, mas destaca a importância das “conversas de corredor” para discutir assuntos fora da parte formal.
Por sua vez, o ex-chanceler da Argentina, Andrés Cisneros, referiu-se aos acordos internacionais com menos otimismo que Rutley.
Sobre o respeito pelo Tratado da Antártida, o ex-chanceler alertou: “Estou muito céptico de que a simples assinatura de um documento impeça as grandes potências de prosseguirem os seus interesses económicos. À medida que a tecnologia avança e torna mais acessível a exploração lucrativa dos recursos, a proibição do Tratado da Antártida será enfraquecida”, disse nesta quarta-feira (22) sobre o programa Primeira Manhã de CNN na Espanha.
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