Um plano para casar 100 raparigas e mulheres jovens nigerianas num casamento em massa patrocinado pelo Estado provocou um debate sobre o casamento infantil e a educação feminina na Nigéria, com esforços em curso para proibir as cerimónias.
A ministra da Mulher do país, Uju Kennedy-Ohanenye, lidera a campanha para adiar o casamento de sexta-feira (17).
Uju Kennedy-Ohanenye disse à Reuters que entrou com uma liminar judicial para impedir os casamentos.
Segundo o ministro, os sindicatos violam a Lei dos Direitos da Criança da Nigéria e a Lei de Proibição da Violência Contra Pessoas, que criminaliza os casamentos forçados de mulheres e raparigas.
“Este casamento afecta os direitos das raparigas e das mulheres, que são o meu eleitorado, e tomei medidas para pôr fim a isso”, disse Kennedy-Ohanenye numa entrevista.
Acredita-se que muitas das meninas que serão casadas sejam menores, o que suscitou fortes críticas por parte dos defensores dos direitos humanos.
O casamento veio à tona quando Abdulmalik Sarkindaj, palestrante do Conjunto do Níger, um estado nigeriano de maioria muçulmanaanunciou planos para patrocinar a cerimônia e pagar os dotes da menina.
O presidente disse que os pais da noiva foram mortos em ataques de gangues de seqüestradores que aterrorizaram vilas e cidades no norte de seu estado.
Embora vários clérigos muçulmanos tenham defendido o casamento como um acto de caridade para com os órfãos, os críticos afirmaram que ele viola o compromisso da Nigéria de proteger as crianças e os direitos das mulheres.
Mais tarde, Sarkindaj retirou sua candidatura para sediar a cerimônia.
Não ficou imediatamente claro se a cerimónia prosseguiria com outro patrocinador, uma vez que os clérigos muçulmanos locais prometeram desafiar o ministro.
A Ministra da Mulher disse que, embora tivesse recebido garantias de funcionários do governo de que o casamento seria cancelado, iria solicitar uma liminar para estar segura.
“O que estou combatendo é a ilegalidade. Não estou lutando contra tradição ou religião. E para garantir que isso não aconteça”, explicou.
Quando ela se reuniu com líderes, o grupo discutiu a matrícula de algumas meninas na escola e a abertura de contas bancárias para outras.
“O casamento não dá poder e não muda a vida de ninguém. Pelo contrário, piora se não tiver dinheiro para cuidar da família”, concluiu o ministro.
Debate além das leis
A Lei dos Direitos da Criança da Nigéria estabelece a idade mínima para o casamento nos 18 anos, mas as raparigas mais novas casam-se habitualmente nos estados do norte do país. Mais de metade das mulheres com idades compreendidas entre os 20 e os 24 anos casaram-se antes de completarem 18 anos.
Nerida Nthamburi, da GirlsNotBride, uma organização sem fins lucrativos contra o casamento infantil, disse que as leis não eram suficientes, uma vez que as normas culturais ainda empurram as mulheres para o casamento precoce.
Os pais em alguns estados do norte casam as suas filhas quando estas menstruam ou atingem a puberdade, acrescentou, instando o governo a recorrer à ajuda de líderes tradicionais e comunitários.
As elevadas taxas de pobreza também levam mais famílias a casar as raparigas para saldar dívidas ou gerar rendimentos.
A activista apelou ao governo para investir em programas que mantenham as mulheres na escola e as tornem menos vulneráveis. Para Nthamburi, a educação é o melhor antídoto para o casamento forçado.
“Se as famílias forem economicamente capacitadas, então descobriremos que terão menos probabilidades de vender as suas meninas e mais probabilidades de conseguirem, pelo menos, manter os seus filhos na escola”, disse ele.
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