O enorme “geleira do Juízo Final“conhecido pela sua rápida desestabilização está passando por um” vigoroso derretimento do gelo “que os cientistas dizem que poderia remodelar as projeções de aumento do nível do mar.
Em um novos estudos, Glaciologistas da Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriram que a água quente e de alta pressão do oceano está escoando sob a geleira Thwaites, na Antártica Ocidental, tornando-a mais vulnerável ao derretimento do que se pensava anteriormente. A geleira tem cerca de 80 milhas de diâmetro, a mais larga da Terra. Ele acumula tanto gelo que, se colapsasse completamente, poderia, sozinho, causar o aumento do nível global do mar por mais de dois pésde acordo com a International Thwaites Glacier Collaboration, o que levou ao seu apelido de “Glaciar do Juízo Final”.
As descobertas, publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences, foram utilizadas por cientistas de dados coletados de março a junho do ano passado. Anteriormente, era difícil “descobrir o que estava acontecendo” devido aos dados limitados e esporádicos, disse professor e autor principal da UC Irvine. Eric Rignot disse. Mas usando satélites, eles conseguiram observar o que estava acontecendo melhor do que nunca.
“Vemos a água do mar chegando na maré alta e recuando e, às vezes, subindo mais abaixo da geleira e ficando presa”, disse Rignot.
Eric Rignot/UC Irvine
A água do mar está atingindo geleira na base do manto de gelo e fluindo através de conduítes e acumulando-se em cavidades, “criando pressão suficiente para elevar o manto de gelo”, disse Rignot.
“Há lugares onde a água está quase à pressão do gelo sobrejacente, por isso é necessário apenas um pouco mais de pressão para empurrar o gelo para cima”, disse ele. “A água é então comprimida o suficiente para levantar uma coluna de mais de 800 metros de gelo.”
À medida que as temperaturas globais continuam a aquecer, isso também faz com que as correntes oceânicas empurrem a água oceânica mais quente para as costas da Antártica, que é mais salgada e tem um ponto de congelamento mais baixo. Essa diferença na água é o que levou ao que os pesquisadores descrevem como um derretimento vigoroso.
“Thwaites é o lugar mais instável da Antártica”, disse a coautora do estudo, Christine Dow, estimando o aumento equivalente do nível do mar em 60 centímetros, ou cerca de 23,6 polegadas. “A preocupação é que estejamos subestimando a velocidade com que a geleira está mudando, o que seria devastador para as comunidades costeiras em todo o mundo”.
Dow disse que ainda não há informações suficientes para saber quanto tempo falta para que a intrusão de água salgada seja “irreversível”, mas que os pesquisadores esperam que as novas informações melhorem os modelos existentes e façam melhores previsões “durante décadas versus séculos”.
“Este trabalho ajudará as pessoas a se adaptarem às mudanças nos níveis dos oceanos, além de focar na redução das emissões de carbono para evitar o pior cenário”.