A água do oceano está avançando quilômetros abaixo da “geleira do Juízo Final” da Antártica, tornando-a mais vulnerável ao derretimento do gelo do que se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa que usou dados de radar do espaço para tirar raios-X. da geleira gigante.
À medida que a água relativamente quente e salgada do oceano encontra o gelo, está a causar um “derretimento vigoroso” sob o glaciar e pode significar que as projeções globais do aumento do nível do mar estão a ser subestimadas, de acordo com o estudo publicado segunda-feira. Segunda-feira (20) nos Anais da Academia Nacional de Ciências.
O Glaciar Thwaites, na Antártida Ocidental – apelidado de “Glaciar do Juízo Final” porque o seu colapso pode causar uma subida catastrófica do nível do mar – é o glaciar mais largo do mundo e tem aproximadamente o tamanho da Florida. É também o glaciar mais vulnerável e instável da Antártida, em grande parte porque o terreno onde se situa se inclina para baixo, permitindo que as águas oceânicas erodam o seu gelo.
O glaciar, que já contribui com 4% para a subida global do nível do mar, contém gelo suficiente para elevar o nível do mar em mais de 60 centímetros. Mas porque também funciona como uma barragem natural para o gelo circundante na Antártida Ocidental, os cientistas estimam que o seu colapso total poderá levar a um aumento do nível do mar de cerca de 3 metros – uma catástrofe para as comunidades costeiras do mundo.
Muitos estudos apontaram para as imensas vulnerabilidades da geleira Thwaites. O aquecimento global, impulsionado pela queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos, deixou-o pendurado pelas unhas, de acordo com um estudo de 2022.
Esta última investigação acrescenta um factor novo e alarmante às projecções do seu destino.
Uma equipa de glaciologistas – liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine – utilizou dados de radar de satélite de alta resolução, recolhidos entre março e junho do ano passado, para criar um raio-X do glaciar.
Isto permitiu aos cientistas construir uma imagem das mudanças na “linha de aterramento” de Thwaites, o ponto em que o glaciar se eleva do fundo do mar e se torna uma plataforma de gelo flutuante. As linhas de aterramento são vitais para a estabilidade dos mantos de gelo e um ponto-chave de vulnerabilidade para os Thwaites, mas têm sido difíceis de estudar.
“No passado, tínhamos apenas dados esporádicos para analisar isto”, disse Eric Rignot, professor de ciência do sistema terrestre na Universidade da Califórnia, em Irvine, e coautor do estudo. “Neste novo conjunto de dados, diariamente e ao longo de vários meses, temos observações sólidas do que está a acontecer.”
Eles observaram a água do mar fluindo sob a geleira por muitos quilômetros e depois saindo novamente, seguindo o ritmo diário das marés. Quando a água entra, basta “elevar” a superfície da geleira em centímetros, disse Rignot CNN.
Ele sugeriu que o termo “zona de aterramento” pode ser mais apropriado do que linha de aterramento, já que pode se mover quase 6,4 quilômetros em um ciclo de maré de 12 horas, de acordo com a pesquisa.
A velocidade da água do mar, que percorre distâncias consideráveis num curto período de tempo, aumenta o derretimento dos glaciares porque, assim que o gelo derrete, a água doce é eliminada e substituída por água do mar mais quente, disse Rignot.
“Este processo de intrusão generalizada e massiva de água do mar aumentará as projeções de aumento do nível do mar na Antártida”, acrescentou.
Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado em Boulder que não esteve envolvido no estudo, classificou a pesquisa como “fascinante e importante”.
“Esta descoberta fornece um processo que ainda não foi levado em conta nos modelos”, disse ele CNN. E embora estes resultados se apliquem apenas a certas áreas do glaciar, disse ele, “isto poderia acelerar o ritmo da perda de gelo nas nossas previsões”.
Uma incerteza a ser desvendada é se o fluxo de água do mar abaixo de Thwaites é um fenômeno novo ou se é significativo, mas há muito desconhecido, disse James Smith, geólogo marinho do British Antártico Survey que não esteve envolvido no estudo.
“De qualquer forma, é claramente um processo importante que precisa ser incorporado aos modelos de mantos de gelo”, disse ele. CNN.
Noel Gourmelen, professor de observação da Terra na Universidade de Edimburgo, disse que usar dados de radar para este estudo foi interessante. “Ironicamente, é indo para o espaço, utilizando as nossas crescentes capacidades de satélite, que aprendemos muito mais sobre este ambiente”, disse ele. CNN.
Ainda há muitas incógnitas sobre o que as descobertas do estudo significam para o futuro de Thwaites, disse Gourmelen, que não esteve envolvido na pesquisa. Também não está claro até que ponto esse processo está difundido na Antártida, disse ele. CNN“embora seja altamente provável que isso também esteja acontecendo em outros lugares.”
Uma mudança de regime
A Antártica, um continente isolado e complexo, parece estar cada vez mais vulnerável à crise climática.
Num estudo separado, também publicado na segunda-feira, investigadores do British Antarctic Survey (BAS) analisaram as razões para os baixos níveis recorde de gelo marinho em torno da Antárctida no ano passado.
Analisando dados de satélite e utilizando modelos climáticos, descobriram que este valor recorde teria sido “extremamente improvável de acontecer sem a influência das alterações climáticas”.
O derretimento do gelo marinho não afeta diretamente o aumento do nível do mar porque já está flutuando, mas deixa as camadas de gelo costeiras e as geleiras expostas às ondas e às águas quentes do oceano, tornando-as muito mais vulneráveis ao derretimento e à ruptura. .
Os investigadores também utilizaram modelos climáticos para prever a velocidade potencial de recuperação de uma perda tão extrema de gelo marinho e descobriram que, mesmo depois de duas décadas, nem todo o gelo retornará.
“Os impactos do baixo gelo marinho da Antártica que permanecerá por mais de 20 anos seriam profundos, inclusive no clima local e global”, disse Louise Sime, coautora do estudo BAS, em nota.
As descobertas acrescentam provas ao longo dos últimos anos de que a região enfrenta “mudanças de regime duradouras”, escreveram os autores.
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