Nesta quarta-feira (15), a polícia retirou manifestantes pró-palestinos que ocupavam um auditório da Universidade da Califórnia, em Irvine, e posteriormente evacuou um acampamento estudantil também favorável à causa palestina que durava mais de duas semanas, disseram testemunhas.
Oficiais de diferentes forças policiais dirigiram-se ao campus depois que funcionários da universidade solicitaram ajuda porque os manifestantes ocuparam o auditório, o que levou a escola a classificar o ato como um “protesto violento”, disseram a polícia e funcionários da universidade.
A operação durou cerca de quatro horas depois, segundo a universidade e testemunhas entrevistadas pela Reuters.
“A polícia retomou a sala de aula”, disse o porta-voz da UC Irvine, Tom Vasich, por telefone no local. “E a praça (onde ficava o acampamento) foi esvaziada pelos agentes.”
Vasich disse que houve um “número mínimo de prisões” e caracterizou os manifestantes como “cooperativos a contragosto”.
Horas antes da meia-noite, a universidade informou que a atividade policial no campus foi concluída e que todas as aulas serão ministradas remotamente nesta quinta-feira (16), pedindo aos funcionários que não compareçam ao campus.
A manifestação em Irvine, cerca de 65 quilómetros a sul de Los Angeles, é a mais recente de uma série de protestos em campus nos Estados Unidos devido à guerra em Gaza, nos quais activistas apelaram ao cessar-fogo e à protecção das vidas dos civis, também exigindo que as universidades abandonem os activos financeiros das empresas israelitas.
Os manifestantes na UC Irvine estabeleceram um acampamento adjacente ao auditório em 29 de Abril, semelhante aos de outras universidades, o que levou a detenções em massa e confrontos com a polícia noutras partes do país.
Numa carta publicada no final do dia, o presidente da universidade, Howard Gillman, disse: “A minha preocupação agora não é a irracionalidade das suas exigências. É sua decisão transformar uma situação administrável que não exigia o envolvimento da polícia em uma situação que exigia uma abordagem diferente. Eu nunca quis isso. Dediquei toda a minha energia para evitar que isso acontecesse.”
Na quarta-feira (15), cerca de 300 manifestantes ocuparam um auditório num horário em que não havia aulas, disse Vasich.
A polícia formou uma barricada enquanto um policial alertava a multidão por um alto-falante que o ato era ilegal e que eles corriam o risco de serem presos se permanecessem, disseram as autoridades locais.
Estudantes entoavam gritos de guerra, tocavam tambores e erguiam faixas enquanto a polícia formava filas ao redor do prédio, testemunhou a Reuters.
Quatro outros edifícios vizinhos foram trancados e os que estavam dentro foram instruídos a não sair, disse Vasich, embora a universidade posteriormente tenha mudado essa instrução e, em vez disso, os tenha aconselhado a sair.
Pouco antes do anoitecer, a polícia invadiu o auditório e travou um tenso impasse com os manifestantes no acampamento.
A polícia avançou gradualmente, empurrando os estudantes para trás a cada poucos minutos, até que os policiais atacaram a multidão e fizeram mais prisões.
Em pouco tempo, a maioria dos manifestantes recuou, a polícia manteve a praça vazia e cheia de lixo.
Desde o dia em que o acampamento começou, Gillman disse que a universidade tem negociado com os estudantes, mas não conseguiu chegar a um acordo para encontrar um local alternativo “apropriado e não perturbador”.
Gillman disse que a universidade não pode decidir seletivamente parar de aplicar regras contra acampamentos ilegais e que “a Universidade da Califórnia deixou claro que não retirará os seus ativos de empresas israelenses”.
“Os manifestantes do campo concentraram a maior parte de suas demandas em ações que exigiriam que a universidade violasse os direitos de liberdade acadêmica dos professores, os direitos de liberdade de expressão dos professores e colegas estudantes, e os direitos civis de muitos de nossos estudantes judeus”, disse Gillman em Segunda-feira (13).
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